老者却不搭理他了，也许是他的积习，抓过一把切好的烟丝，可真精致，金黄金黄的，凭这，比广告胜过十倍。往上喷了一口酒，逗了一句“兰江大曲，本地水土”，便又拿过小小的喷嘴，洒上了香精。而后，站起来，在窗口下拿过滚烟的“机子”——其实是个开口的木匣子做的，一块卷起的小塑料布，当中一根小圆棍——同筷子差不多，便慢慢地把烟往上面铺，把刷过糨糊边的烟纸安在卷好的塑料布上，一推，卷好的烟支便滚下来了，两支连在一起，得剪断。他干得慢悠悠的，不时用手背按按鼻头，以免清鼻涕丢下来。同时，该是嗅嗅香料的浓淡，更显得称心如意了。那神态，那动作，不是分明在说，我这日子不过得挺自在，挺满足吗？
来客知道他。还是在六十年代初期，这位老者流落到此地，没有户籍，也没有介绍信。总之，身上任何说明身份的东西都没有，谁也不知道他从何而来，又有过怎样的一段历史。幸而困难时期，都自顾不暇，就让他住下了。他就专靠上山采点草药度日。直到“四清”年代，工作队寻根问底，他仍一字不说，便成了重大嫌疑犯，送进了劳改场。怎么审，他也不说。末了，不知是哪位专案组长无师自通，认定他是山上隐藏下来的、血债累累的土匪，于是，给判了十八年徒刑。对此，他仍然不作任何申辩。文化大革命已经来了。因为他懂点草药，这才得个“土匪”的尊号。他也许是未可料及的吧！说不清不如什么也不说，这便成了他的处世哲学。在劳改队里，他过了花甲之年，居然还熬到了刑满没有死，这倒是个奇迹，所以有人认为他有养身之术。但他从不与队上的半吊子医务人员比个高低，一见医院便躲得远远的。可他待人接物，却分明有一定之规。待这位姓路的犯人，他总是淡淡如水。而待某些刑事犯，则避而远退……只有一次，老路发觉他这“土匪”不为其土匪了。那是一次批斗会，有位叫“老虾”的抢劫犯，为了邀功领赏，在给老路“坐”“喷气式”时，用力太猛，“叭”的一声，老路的右胳膊竟给折断了。开始还以为是脱臼，让医务所的混世魔王胡弄了几下，打了止痛针就算了。没想愈肿愈大，发烂流水了。于是又主张截肢，齐肩切掉。一个犯人，只能任他们胡弄了。不料这时，这位吉老伯竟站出来了，大言不惭地说：“把他交给我好了，手万万切不得！”那好，让你逞英雄吧，吃不了兜着走。
吉老伯把这位老路领走了，一路上，他竟骂出了口：“这班土匪，把人不当人！”
这话让老路听清了，大吃了一惊。因为一传十，十传百，谁都确认吉老伯是土匪无疑了，可土匪口中会骂土匪，把土匪当贬义词吗？这其中分明有冤！
吉老伯果然身手不凡，没多久，竟把他的断臂治好了，又能提上个七八十斤。可他询问老伯的冤情，老伯仍然守口如瓶。直到他平反出狱，老伯竟不来送行，分明是不愿他问及冤情，不愿他为之申诉，甚至不愿听他一声劝……只是不知他绝好的医术是怎么来的……
来客这回没再开口。他知道，劝也白搭，怎么说呢？老人对这二十多年的政治生活已形成了自己独有的见地，恐怕很难移易了。
他默默地拿过做烟盒的报纸——事先已裁好了，旁边有个小铁盒子，把纸卡上去，再装上二十根烟，便可以糊好了，能糊得棱角分明。恰巧有个工人从这里路过，要买十盒，加上窗台上的，只有八盒，他便急忙帮助老人把两盒装好，送了出去。
“先赊上，过几天发饷给你。”
那工人走了。
老伯漫不经心。说真的，到时别人归不归账，在他并不在意。这自制烟很便宜，一盒才一角钱，对于在此地劳改、劳教的人来说，一月就那么点生活费，能抽上这烟该是幸运了。看来，老伯仍有当日的恻隐之心。
“行了，有几盒摆上就够了，到时再要也来得及的。”老伯出乎意料之外地制止了来客的帮忙，用特异的目光瞥了瞥外面，这才问，“你总不是光为偷闲而来的吧？”
“，说不清了，反正，碰上场里的拖拉机，这就拖来了。”
“别云山雾罩的……不过，你也该去看看冉妮和乐水了，小两口子正在闹离婚呢。”老伯目光炯炯地看着来客。
冉妮和乐水，正是当日由来客撮合的那对年轻夫妇，这消息不啻为一声霹雳，惊得来客目瞪口呆：“这可能吗？”
“这世上，什么事都是可能的。”老伯不动声色地说——他分明已经多少猜到老路的一点来意。七十来岁的人了，俗话说，眼里有毒，什么都看得出的，何况这小两口子与来客的关系不同一般呢。
来客垂下了头：“也可能。世上的事，总是真真假假的……”
“可也有弄假成真的。”
来客站起来了，他已在思索什么了。这消息，在他看来，渐渐又不那么可吃惊的了。他知道一些的——当然不是指离婚的事，不过，可以由此推测出来。
“本想留你的，看来留不住了——改日，我们再来痛饮一番吧。愿，总该得还的。”
老伯的语气很沉重。
——是这样的重逢，虽不说是尘灰满面鬓如霜，却已不再是过去的人了……“今天是礼拜，你找他们家，难！不如到兰江溪边上去，冉妮准在那里洗洗涮涮。她会告诉你去处的。”吉老伯把来客送出了门。
这自然是个好主意。
来客也想重见兰江水。那条无忧无虑的、整日价卷着浪花、教鱼儿弹跃的兰江水，平静时，她每一个涟漪都是一个微笑；激动时，她每一个漩涡都在呼啸。要笑便笑，要火便火，野惯了，任性惯了。如今，春江水暖了，她又该如何媚人呢？
这么一想，便洗去心中诸多的不快，脚下的步子也轻快了。
他一个人径直往溪边走去。
这条路还是熟悉的，虽说路边也摆了不少摊子，偶尔也有几个似曾相识的人擦肩而过，但却没有熟人。忽地有人在摊子上叫了一声：“路晓！”他侧过脸去，没想到，竟然见到了当日折断他胳膊的“老虾”。只见“老虾”涎皮涎脸地扔过来一支过滤嘴，搭讪道：“同犯，如何有空光顾这里来了？”
路晓只好接住烟，说：“做起生意来了？”
“政府号召嘛！归服归法，挣几个安稳钱，何乐而不为？”“老虾”侃侃而谈了，“别忘了照顾老伙计的生意，亏待不了你。都是围墙里头出来的，是亲三分向。”
这不是没有记忆的人，可不能老让他记住自己的罪恶，折断一只手。这在他算一回什么大不了的事？如同田里折断一只螳螂的大腿一样——他最喜欢弄折小昆虫的某样器官，如蜻蜓的半截翅膀，看它在半空中歪歪斜斜地飞；只靠一条大腿的螳螂如何跳过水沟……这成了某种嗜好，一样乐趣。如今，他只记得路晓同他一样，都是坐过牢的。路晓耸了耸肩，说：“那好，少不了光顾的。”
“你还在这重温旧梦吗？”老虾”不解道。
“不，谁也不想重温旧梦。”
“这可也是，那你来干吗？”
“怎么说呢？得把没完全逝去的旧梦踩碎才行……不许它回光返照。”
“有意思。不过，走了的回来，独有你一人。没事的话，来喝两盅！你是寻冉妮去吧？”“老虾”兀地问道。
“你倒是个有心人。”
“嗬，不是我有心，是你有心，去得正是时候。那小妮子正该有个着落才行，你又是个旧主。大个十来岁，不算什么，如今电视里正兴二十来岁的找三四十的呢。年纪一般大，女的反不乐意。”“老虾”嘻嘻一笑，“快去吧。”
“你！”路晓正想发怒，可又马上抑制住了，“乐水呢？”
“乐水自有乐水的福分，你可别怕他吃醋，他才不在乎呢……这会儿你寻不到他的，还是寻冉妮去吧……十八岁的哥哥坐在小河边……”“老虾”哼起曲子来了，“还有滴溜溜转的风车，好地方。”
路晓置之一笑，挥挥手：“后会有期。”便径自走了。“老虾”朝他的背影冷笑了两声，便又吆喝上他的生意。这个人与他没关系，这一闪，也不会在他心里留下痕迹。刚才不过是逢场作戏，逗几句乐子。他有他的大事。这不过是个试风向的滩头而已。
他也知道冉妮在溪边。
就这么个几千人的小镇子，连谁家有几只老鼠都了如指掌，一个大活人上什么地方去了，谁不知道？吉老伯知道，“老虾”更知道。
冉妮果然是在溪边，路晓如果一下子正面看见她的脸，必定要认不出了。那与清冽的江水反差太大了。二十来岁的人，虽说生育过一个孩子，可怎至于一脸的蜘蛛网呢？连在那不是人过的日子里熬过来，她仍保持少女时的鲜嫩活泼，水色绝好。好日子为何反让人见老？家庭拖累，孩子拖累，也不至于这样。连身骨架子也变单薄了。河风吹过，里面显得空落落的，令人生怜。可身下那一大堆衣服、被单、蚊帐，分明比她身子还沉，还显堆。她已搓揉得“吭哧吭哧”，直喘粗气了……在她身边，也是一位年纪相仿的女子，不过显得乡里气一点，但没她那么疲乏、老气，搓揉起来，也没她那么均匀、持久，只一下重一下轻。脸上多少还见点血色，少几根皱纹。她不时停下来，看看苍茫的远山，吐一口气，说起话：“冉妮，莫太折磨自己，该歇还是得歇，洗这么一大堆干吗？要没我，你落黑还洗不完，太要强了……我才不为那死鬼背累，他穿个邋遢模样，未见得就丢我的丑。”
冉妮仍在搓着：“……在一日还是一日的家，都有一本难念的经……果妹，你要离婚可是当真？”
“不蒸？还煮？才不学你，开口要离，临得人家答应离，反倒缩了手。我那家伙才鬼呢，死活不松口。哼，只要一松口，我才让他晓得是蒸的、煮的……他口口声声威胁我，说闹离婚是天下一大丑事，看他怕的。”果妹站直了腰。
“可也是，在中国，一说离婚，双方都变得屎都没留渣，能损成什么样就什么样，何苦？”
“你就为这怕了？”
“我倒不怕这……只怕他。”
“我说呢，你本心就没打算离，这就反悔了。我可是乌龟吃秤砣——铁了心要离的。”
“我们不同。”
“你们是患难夫妻……我们呢，哼，上当受骗，如今他还在哄我，说离婚没好事，还扯到新市长头上了。”
“新市长？”
“不知上任没有。反正，让我家那缺德的说得一塌糊涂，人又不认得，不晓得哪来的仇恨，总归是老班子好，新上去的没好人。说人家党龄不够，说人家政绩欠大，还说到人家没当上市长就不认前妻……”
“前妻？”
“是了，他说这个人过去挨过整，离了婚，如今又要上台了，前妻找来，他就是不认，还说什么身边不愿多个‘克格勃’。我琢磨，他不喜欢的人，总该通点人性，可他反把人家说得不通人性，还翻古，陈世美什么的……”
“怎么又扯到你头上？”
“还不是说，新市长可能就会因为有过离婚案，不一定当得上……他大概想自己去当市长，怕我一离婚就臭了他的名声。哼，臭美！”
冉妮却想着自己的心事：“不过，如今改革，上去几个吃过苦的人，对我们这些人要知冷知热点吧……”她终于放下了手中的衣服，站了起来，伸伸腰，冷不防，一回头就见到了她那位“路叔叔”。
她先是怔住了，而后扑了过去，泣不成声：“你来了？你怎么不来一封信，这几年叫我们好想……出去了，心也冷了，硬了？还想到了我们……你还是忘了的好！”
她骂得没头没脑。果妹在一旁也呆了。
路晓在她们身后已站了好一阵了，刚才的对话都听得清清楚楚……开始，他真不敢认那单瘦的背影——这能是当日鲜蹦活跳、长得十分丰满的亚热带姑娘吗？连声音都不像，粗了，嘶了，涩了，没有了当日的甜味、亮色！不可能是她吧？可除开这两位年轻女子，河边就净是中年妇女和老太婆了。他好一阵心酸哪！会有这样的相逢？虽不说尘满面，鬓如霜，可也面目全非了……阔别四年，民间疾苦未敢忘，可也不料熟悉的人儿会如此落魄——该是怎么回事呢？
从对话中，他感到外面的传闻与自己的判断都差不了多少……他扶住了扑过来的冉妮，感慨万分——啊，还好，骂是骂，能骂才好，没隔膜了。于是，苦笑了一下，说：“敢忘吗？真忘了，我不该让你骂个狗血淋头了？”
“你呀你……”冉妮又使劲地揩去泪水，“我正要找你算账——都是你给我做的主，是你埋下的灾祸，是你，都是你……我好恨哪！”她几乎要把路晓撕开了。
“都怪我好了。”路晓看到冉妮气恨的样子，心里很是沉重，“我就是来听你骂的。”
“哼，我才不骂呢！”冉妮把手一甩。
“为什么？”
“骂你有什么用？你得给我赔个好人来！”冉妮叉起了腰。
果妹在旁哭笑不得：“人怎么赌？你这位路叔叔也该有了家小，不然让他作赔得了，面口还算年轻……”
这番话，说得路晓一脸通红，连连摇头：“我可赔不起的……冉妮，介绍一下，这位同志是谁？”
“她嘛，叫果妹。”
“果妹，有点耳熟……不过没见过。”
“你当时能见到吗？人家是副场长的大夫人，你，哼，囚犯！”
“哪个副场长？”
“能有谁？凌锋。”
“啊”……路晓怔住了。上下打量了果妹几眼，不无遗憾，“原来是这样。”
果妹自然懂得他的目光，大声说：“可不，当初我就是找了你这个半老头儿，也比找个什么副场长强——你说是吗？”
“这可糟了，一下子你让我赔给冉妮，一下子你又缠住我不放，我总不能一分为二吧……”路晓此时脸也不红了，索性打趣了起来。其实，此时，他心乱得更甚……如同兰江水的水面，那么多人在上头洗衣，波纹、水圈都交错在一起了。还有肥皂的泡沫，细碎的浪声，搓揉衣物的“刷刷”响，以及鱼儿的腾跃，也都显得分外紊乱……多年来潜藏在心底的情感给搅动了——且莫理“老虾”的不怀好意的挑唆，也不管果妹有意无意的戏谑，他对冉妮，可是从一见面就怀有某种特殊的情感。那时，冉妮只是一个年仅十七八岁的少女，而他，才只有三十来岁，尽管冉妮叫他叔叔，可这毕竟还够不上两辈人，说这是近乎父女之间的情感嘛，他，路晓，儿子当时仅仅几岁。在失去了第一次爱情之后，他满以为心如古潭，掀不动波澜了，可没料到却还有那么一次冲动——纵然包含有同病相怜与哀悯的成分在内……不去想这些吧，当日，不正是为了这个，才极力撮合了她与乐水的婚事，把自己的情感深深地埋藏起来——看来，如今这竟又是自欺欺人了。这小两口子终究又得分手，冉妮又将以孤身一人出现在自己面前……不，不，不能这么乱想，自己绝不是为这个而来的。
冉妮见他缄默不语，忽地领悟了什么，微微有点脸红，甩了甩手上的水，忙说：“哟，总不能在河岸上干站着啊……我把地址给你，先上我家坐坐，正好小年年有个伴——瞧我说得多不客气。”
“乐水不在家吗？今天是礼拜天呀。”路晓脱口问了一句。
“他还有个家的概念吗？”冉妮转过身去，眼一湿，差一点又要哭了。
路晓情知问得欠考虑了，哑然了。
果妹主动接上说：“唉，这事，罪魁祸首还是我那口子……得，冉妮，你先在这里搓搓洗洗吧，这一大堆，耽误不得。不然，你午饭也没法烧了。我陪这位路叔叔上你家去，他一个人只怕也难寻。”
听果妹这么一说，路晓又有心对乐水作作了解，便立刻表示乐意：‘行！我本还想帮你减轻一点负担，洗上几件呢。”
“你是下不得冷水的！”冉妮说，“我记得。”
“那我就同果妹走了。”
清冽冽的流水留在身后了，它似乎没有遐想中那么迷人、轻松愉快——刚才，都没能注目看上几分钟。雾气早巳散去了，可眼前为什么还这么迷蒙？
——刑满的第一天，他就把户口簿、结婚证，这个那个全办好了，可他真会得到了一切吗？乐水，那位标标致致人高马大的小伙子，现在能变个什么样呢？为何冉妮会闹着与他离婚？简直不可思议！小两口子恩恩爱爱，如胶似漆，分明不可能有任何力量分得开的。