几年前的一幕，如今仍历历在目，没蒙上尘埃，投拂上灰烟，没笼上雾霭的……那时，路晓已刑满了，但还谈不上平反。这是一九七八年的夏天，没有单位接收他，学院里推说他研究生的学期没完，不算结业，不可能收回——本来嘛，能收回这么一个劳改刑满的劣等公民？他走投无路，只好在劳改场就业了。从有人的岗楼下的围墙里，迁到没人的岗楼下的围墙里。工作吗？没有一点变动，还得采茶。当然，采茶时，身边没有放哨的了，好歹是个改变。
这天，他想起该乐水满刑了。这小伙子是大热天犯的案，大热天逮起来的——要不是大热天，他也进不来。于是，他便去打听。这小子，也该来报个喜呀！
可是，一整天过去了，这小子连个影子都没看见！莫非一出牢门就飞了？抑或有什么人把他接走了？不可能，他家里早就没一个人了，他也只有一条就业的路可走。
入夜，路晓躺在宿舍里，还正纳闷着呢。
忽然之间，像有强盗闯了进来，门上的闩子没拉开，就给人撞开了，发出“喀啦”一声裂响，室外的月光一下子铺了满地满屋的。“扑通”一声，分明是一条大汉栽倒在门坎下了，同宿舍的一位就业者，“啪”的一下把灯打开，就在灯亮的一刹那里，趴倒在地的汉子一跃而起，脸上还沾了一块扔在地上的香瓜皮，模样怪滑稽的。只见他手上高高举起一沓东西，欢欣若狂地叫喊道：
“路叔叔，路叔叔，什么证都齐了！齐了！”
来的正是乐水！他两颧发红，额头发亮，眼睛眨个不停……路晓从蚊帐里一个翻身跳了出来——他一下子还不明白这证那证的，好不奇怪地看着乐水手中那沓红的绿的黄的东西：
“什么证？”
“你看！”
乐水把证件往他手上一拍！
白色的，是释放证。
黄灰色的，是新立的户口簿。
绿间红的，是结婚证。
路晓一下子明白过来了，激动地抓住他的胳膊：“好小子，一天就把这些办齐了！”
“可不，发了点安家费，我先买了—条大前门香烟，这可是走后门弄的，便跑到区里去立个户口，人家没空，我就等着，一根一根烟递过去，上午终于立上了。马上又找就业队开个证明，拖了冉妮，再到镇上去登记——唉，硬让冉妮等到我刑满才准登记，我不赶紧一天办了？盼了那么些年年月月……”乐水气喘吁吁的，说个不停。
看他一身，净是汗水、泥水，腿肚子上还有血块，衣角也撕开吊得老长——可以想象他这一天是怎么奔忙的了。
路晓忙问：“冉妮呢？”
“她在后面——该是不好意思进来。”
路晓忙披上衬衫，走到门口，果然看见冉妮站在门口，背靠着墙，喘着粗气，眼里闪烁着喜悦的泪花。
路晓把她拉了进去。
冉妮是作了甄别的，早大半年就释放在外了，可她没回家，就在这里等着乐水。
乐水在灯光下，把户口簿、结婚证看来看去，爱不释手，不时发出奇怪的问题：
“我如今也是个有户口的了？”
“可不，地地道道的中国公民。”路晓拍拍他肩膀，从头到脚看了一遍：“高高大大，浑身不缺一点什么。”
“这么说，我是个完完整整的人了？”乐水笑了。
“还不止这个。”路晓正色道。
“那还是什么？”乐水咧开了大嘴巴。
“还是呀，还是个男子汉大丈夫了！”路晓夺过他手中的结婚证，扬了扬。
“对！一个地地道道的大丈夫了了！”乐水高兴得忘形了，拉住冉妮转了一个圈，顺势往冉妮那红得分外逗人的脸颊上亲了一下。
“你你你……”冉妮困窘得直往后退。
“这怕什么？我们有这个！”乐水从路晓手中夺过了结婚证，使劲地扬了扬。
忽然之间，冉妮捂住了脸，泪水从指缝里涌了出来，她分明在嗫嚅着：“这都是真的？真的！”
“这再也不是梦了！”路晓亲切地说，“告诉你，不但为你作了甄别，最近，还很可能为你彻底平反！该高兴才是！”
“平反？我……不指望，也不再有兴趣。我只求能像一个普普通通的人那样去生活，去追求，不再担惊受怕就好了……”冉妮似乎发现乐水脸色有点奇怪，又抽泣着说，“有一个像样的家，有个知冷知暖的亲人，有……有一个人所能有的一切。”
突然之间，她扑了过去，以加倍的热烈，吻起了乐水，弄得乐水不知所措。
路晓感动了：“有的，一切都会有的。生活，从今天开始了……不，早就开始了，我们有着自己最珍贵的生活。”
乐水挣开了冉妮，问道：“这么说，我们可以随便上哪了？到广州去吃上两碗云吞面、沙河粉，对，还买上几件的卡衣服，给冉妮穿上布拉基……都不会有人干涉的……”
“当然，还可以一道上天安门广场上去散散步，我挽着你的手。”冉妮破涕为笑，偎在乐水的胸前。
“你愿意上哪就上哪！只要有本事，就是登上珠穆朗玛峰顶上，三呼我自由了，也不再会有人凶你了！”路晓完全被感染了。
“可现在，我只愿意在这！”乐水说。
“干吗？”
“愿意干什么就干什么！”
冉妮忙问：“你愿干什么呢？”
“你说呢？”
“大概，是想到工厂里去当工人。”
“我只说现在，那是以后的事了。”
“我……不知道。”
“哎哎，你真傻，真傻……”乐水摇着冉妮的身子，忽地贴到她耳边，显得很神秘地、但又分明大声地喊道：“这还不明白吗？结婚呀！”
这下子，冉妮满脸通红，捂住脸跑开了。
“哎哎，你跑什么？结婚证都领了，你能跑得了？刚才路叔叔都说了，我得做一个真正的男子汉大丈夫了！”
乐水笑嘻嘻地说个没完。
“那……那也得有个仪式呀。”冉妮抬头说。
“我们不就是来请路叔叔当证婚人的吗？明天，明天晚上。”他掉头向着路晓说，“我们请你来致词，你一手好文墨，讨个吉庆。”
“那我就当仁不让了！”
…………
一般人，是无法体会这小两口子以及路晓当日的心情的，也难以理解在受到多年囚禁之后一下子获得自由时产生的兴奋。一切都失去了，忽地，一切又重新得到了；重新得到的，比曾经失去的，分明要珍贵上百倍，美好上千倍，幸福一万倍！路晓已无法描绘小两口子婚礼上的狂欢的情景，不知有多少人喝醉了——要知道，冉妮家早已汇来很多钱！早买好了各种美酒在等候着。如果不是吉老伯的劝阻，他路晓也准定喝得醉倒过去。证婚人本是可以喝醉的，可吉老伯非说路晓不能再喝了，得以后慢慢来——纵然这样，也没扫兴，大家笑呀、乐呀、闹呀，几乎通宵达旦，在这小镇上可谓史无前例。大概他们要试试，会不会有人来干涉，没有人来。他们尝到了自由的滋味！
半年之后，路晓才离开了他们。在这半年之中，小两口子恩恩爱爱，柔情万种，不是笔墨所能形容的。那小小的新居里，似乎包含了人间最美好的一切，容下了蓝天、白云、阳光，一碧万顷的晴空；容下了春花、嫩草、雨露，坦荡如砥的大地……他们付出的太多了，得到的也该更多一点、更宝贵一点。对于人生来说，尤其是那些平平常常度日的人来说，是断然得不到这无限美妙、无限光亮的一瞬的。别谴责苦难吧，一切都会有报偿的。人们在苦难中才能真正懂得爱，懂得美，懂得真诚与善良，懂得一切！
然而，今天……
仅仅四年！
莫非他们对这一切，已失去了新鲜感，失去了珍重之心吗？这似乎又太快了，太突然了！让路晓感到吃惊。是变得太好的日子，使他们麻木了？是炫目的阳光，掩去了一切黯淡的记忆？
不可思议！
离开了河岸，路晓怅然若失，只是机械地跟着果妹在走着。果妹口里说着什么，他浑然不觉……“不如先找找乐水，一道回去吧！”果妹重复了几句，大声叫道，这才把路晓惊醒过来。
“上哪找呢？”他茫然地问。
是呀，该上哪找呢？乐水能走向何处？该不会是小酒店、聚众闹事的场所、犯案者的巢穴——最后，又回到监狱吧——不知怎的，路晓总摆脱不了这个想法——一个无意中犯下罪的人，到了牢里反会成了一个有意要去犯罪的罪犯：这可是屡见不鲜的。可这只可能发生在过去那颠倒的岁月里。
今天，不应该，也不允许。
可是，上哪去找乐水呢？
果妹的话又响了，是的，她刚才分明说过：
“唉，这事，罪魁祸首还是我那口子……”
她那口子——凌锋——劳改农场的副场长，这怎么成了乐水如今变异、堕落，浪荡的罪头呢？是这么不合逻辑，可分明又很可能——因为路晓知道他。
也许，可以在这里寻回乐水吧？
那就在果妹这里投石问路吧。
…………
大概是女子结婚后，嘴巴都放肆一些了吧？看上去，果妹绝不属于泼辣、尖刻的那种类型，又别于冉妮的热情与豪放，分明是贤淑、温顺、内向的农村妇女。可她说起自己的丈夫，却是那么疾言厉色，毫不留情，简直是前世积下的冤仇——这又是不可思议的。
可自己已开口问了，也不好打断人家的解答，纵然在内心，接受不了一个妻子向未离婚丈夫如此严厉的鞭挞……由于不同的原因，冉妮和乐水都是十六七岁时入的狱。他们还来不及走向生活，便走向了不幸与灾难。他们都是那般天真未凿、童心未泯。唉，连顽心也未收呀。有什么办法呢？进来就进来了。因此，他们对在牢里受到的种种虐待、凌辱，也失去某种对比，比较心安理得地忍受下来了。在他们，对自由、对公民的生活，不消说，必定是充满幻想的，满以为一旦恢复了人的权利，一切都会非常美满、非常如意，随心所欲了。这又怎能怪他们呢？连路晓，都四十岁了，出狱时不也抱有许多不切实际的想象吗？这几代人的理想主义、英雄主义的色彩是太浓了，不知是幸事还是不幸……不过，生活不可能给每一个人安排下英雄主义的一幕，否则，他们都会奋不顾身地扑进烈火或洪水之中，用自己的生命去换取他人的幸福。
刑满了，自由了，乐水更是如愿以偿，当上了场部机修厂的翻砂工。纵然翻砂工是一场工种中最繁重、最艰苦的，可毕竟是个工人了！工人，在我们这个社会，可是一种荣誉，一种奖赏啊。冉妮平反了又怎啦，还得去采茶，烈日下晒，暴雨里淋，还够不上一个工人的格呢。纵然有人说，让他当工人，是凌锋看上了他的好身坯，又年轻，是把好劳动力。别的就业者，一个个黄皮寡脸，手无缚鸡之力，别说翻砂，连看个车床也怕出事，养不起呢。
乐水不听这些，凌锋待他本也不错嘛，是凌锋亲自调他去的嘛，还对他勉励了一番：
“如今，你是个正式的公民了。还没尝过公民的滋味吧？入狱前还没成年？如今一出狱，可成人啦！想怎么生活呀？”
“一步一个脚印！踏踏实实，从零开始。”这活似乎早已背熟了的。
“行啊！好样的，想干点什么？”
“当工人。”
凌锋用力拍了拍乐水的肩膀，乐水巍然不动，不比过去，马上畏缩地、谦恭地退后三尺——如今可是公民了，凌锋感觉到了这一点，说：“行，我这是第一次在你们这号人面前许个愿，包你上工厂去。我说了算。”
痛快！
果然，第二天通知就来了。
小伙子是个知趣的，叫干什么就干什么，言听计从，再累再苦，也绝不哼一声。脑子也活络。翻砂可有学问，他一头便扎进书本当中，平面几何、立体几何、解析几何、微积分，简单的模具，他自己也能对付了。老就业在背后有点风言风语，他没当回事，又往深处钻，不出一年，就能独当一面了。凌锋认为自己好眼力，没有看错人，大会上也没少表扬他。
乐水只顾干活，刚出来一年，谁都很少东张西望，想打下个扎实的基础。连梦，都是五彩缤纷的。虽然在他少年时代该有的一切：少先队、夏令营、火炬、航海模型、启迪人向上的小说、激越的诗朗诵……等等，都不曾有过，可他却能在梦里看到：
高悬云天的彩虹；
绿叶扶疏的山野；
五光十色的花卉；
光彩灼灼的焰火；
还有——
人与人之间的暖流；
生命之巅的日出；
人生旅途上放声的歌唱……
他，就是带着这样彩色的梦，去缔造新的生活，新的岁月，新的理想。何况身边还有一位千娇百媚、温柔多情的知心妻子呢！
梦，太让人迷醉了！
这已是一年多以后了，路晓走了，场部正在劳改的、或已就业的，不少人都平反走了，曾辅导乐水的一位技工，也接到一纸平反证明，匆匆上了路。本来由他负责的模具工艺，便落到了乐水头上。
开始，乐水还能应付。这天，凌锋找来了，专门约他上厂部办公室谈话，末了，还请他上家里喝茶、吃点心，告诉他，厂里接了一个大型铸件的任务。这任务，组织上决定了，就交给他乐水去完成。
“是复杂点，是艰巨点，可愈艰巨，愈复杂，不愈证明组织上对你的信任吗！不是这个人，我们才不给他压担子呢。是组织考验你的时候来了——我们党历来是这样的传统，派工作队，便是到艰苦的地方去，干好了，就提拔，就证明你经受得起考验。机会难得，有人要争，也不见得争上……乐水，我早就说过，你根子是红的，苗子是好的，过去的，刑满了，就一笔勾销了。现在看你的了……”
一番话，说得乐水感激涕零，连连表示：“我一定竭尽全力，在所不辞。老话一句，士为知己者死。是组织上的信任，我就豁出去了，不搞出来，惟我是问。”
凌锋又拍拍他的肩膀，再度表示信托。
“我就放手让你干了。有什么问题，尽管来找。”
一连好些日子，乐水都在极度的兴奋当中。走起路来，比往日都要快半拍；不时还不知不觉地哼出了小调……他深知，凭自己在老技工手上剽学的一点本事，是不能应付这个大铸件的，万一出了什么漏子，产生裂缝，报废一炉铁水，责任也不轻。可这是信任呀，能不干好，能捅娄子，能当窝囊废吗？不，他乐水从小就不是这号人。
他争强好胜，劳改的岁月都没能改得了一点。每天，别人八个小时在厂里，他呢，少说也有十二个小时。回到家里的时候，一盏灯也得亮到一两点钟，冉妮经常给他来碗银耳莲子羹，冰糖百合羹，要不，就冲上一杯麦乳精、炼乳。那时，冉妮肚子里都已有了三四个月的孩子。冉妮的体贴入微，更让他上劲。本来，他可是委屈了冉妮的，冉妮不久前已彻底平了反，补发了几年的工资，人家是政治问题，如今不算数了，可他的刑事问题总归是算数的，减了刑，也仍旧是个就业人员，户口簿上还有“刑满释放”几个字，如果不干出点成绩，立上个功，真觉自己配不上她哪。他更是没日没夜地干了。眼圈熬黑了，身子熬干了……真叫冉妮心痛。
他毕竟是才疏学浅，自修这么一两年，进步再大，也还当不上一名专业人员呀。愈往下钻，他愈感难度大了……末了，他感到自己啃不下了。
好意思叫难吗？当日可是满口应承下来的。
连冉妮也急了，利用假日，上市里帮他寻资料，访导师。
然而，承包的期限很快就到了。其他辅助零件、部件都搞出来了，就一个主件攻不下来。看来，只好向外求援了。
乐水好胜，一直到实在办不了之际，仍拖了两天，这才去找凌锋——他可是留了话的，有问题可找他解决。
可他还是有点不好意思——本来，技术上的问题，已超过了他力所能及的范围，不能怪他的。他没敢上办公室去找凌锋，凌锋也很少在厂部办公室里。副场长的职务比厂长要实惠得多。
他上了凌锋的家，独自一人去的。
也许，错正错在这里。要在厂里，凌锋该记得自己领导者的身份，讲点政策水平——办公室本身无形中会产生一种约束。既然是正事，就该在办公室里找，乐水也太不谙于人情世态了，他还满以为在家好说话些。校门到牢门，出了牢门，又潜心于业务，能识得炎凉世态吗？倒正是内心的懦弱，他怯于过去在办公室受到管教的训斥之多，才找上家门的。