他要回头的话，果妹就不会依恋他了。这一来，果妹倒感到有可能错失一个绝好的机会。于是，当夜，便托下山来的姊妹们打听，第二天夜里，就打听到了情况。第三天……是的，凌锋关于自己的表白，的的确确，没一个字的假话，大家都给予了证实。而且，打听情况的人，没一个能听到关于凌锋的任何非议。对此，还能有什么挑剔的呢？只有一个姊妹，年岁大一点的，在一大番肯定凌锋的介绍中，夹杂了那么几句不那么协调的话：
“可你也别太自以为走运了，也许不见得。找个就业的，也不见得就差，人家自知不如你，年龄呀，身份呀，倒可能知暖知热，懂得体贴人一些。女人就是生得贱，喜欢那些吃过苦头、道路坎坷的男人。一帆风顺，太得意了，倒不见得是个好事。”
果妹只当作她们这是为自己辩解的遁辞，暗地里，还猜想是她们产生了嫉妒心呢。这自然左耳进，右耳出了。
第三天，她便委身于那位没时间考虑个人问题的男人了。
凌锋不曾欺骗她，每一句都是大实话。可直到今天，果妹却认为自己受了他最大的骗——没有一字谎言的大骗局。凌锋的真诚，恰巧成了最大的不幸，这恐怕是一般人难以体会得到的。这个人，不曾懂得爱，也不知道怎么去爱一个人，果妹便是他认为理所当然的或必不可少的泄欲工具，而不是其他。这只是后来同床共枕时才知道。所谓追寻铜料，早些可以追，迟些也可以追，但凌锋算是赶巧了，碰上了果妹，当即就动了心。果妹当日那楚楚动人的模样，就是铁石心肠的人也会留意到的。凌锋的三天期限倒是老谋深算了的。久了，关于他的为人，免不了要让人点破一点，可三天，谁也不至于一下子兜底。要知道，虽然他在此地的地位是够高的了，可当地农民及非刑满就业而参加工作的职工，却没一个人敢惹他，更说不上把女儿嫁给他了。他是丧门星，谁见了谁就得打哆嗦——只可怜新来乍到的果妹不知道。
现在，人们可以明白了，他家的家具为何都没漆上，屋子里是那样的一副景象。果妹这些年是怎么过的，就可想而知了。果妹，当初一位温存、善良的山里妹子，为何变成今天这副模样，也不难想象。
说到激愤之处，果妹竟然在街口人少的地方，奋力绷开了领口上的几颗纽扣，把胸部上方青一块、紫一块的伤痕指给路晓看：
“你说，我还能同他一起过吗？”
路晓打了个寒噤，不自觉地吐出了一句话：“他，打犯人打痒了手，把妻子当作私有财产，也一般打了起来……简直是个酋长！”
果妹并不懂得“酋长”的含义。
这么多年了，她同凌锋都没能有一个孩子。
“离了他，我宁愿找个还没满刑的。”
——像这号的水泥砌井，几乎每座茶山上面
都有一个，他在这发呆干吗呢？哟，冉妮和乐水居然住得那么远。
那是什么地方？老的五队。当然，那个地方不再是劳改队了，岗哨也撤了。可是，居住环境不见得比犯人好，还是那仓库般的一间小屋子，窗口举手也挨不到——当牢房也嫌不合规格了，怎么略加修整就让就业人员住呢？冉妮还是平了反的，乐水上班得走那么远的路！莫非硬是时刻提醒人们牢记那些屈辱的日子？凌锋你对自己的职工未免太冷酷了，小镇旁边就调整不出一套房子了吗？也许是为自己的安全考虑，宁可让乐水这些人住得远一点，不至于造成威慑。
当果妹领着路晓走上通往原五队住房的道路时，路晓几乎呆住了。
是的，五队的水、电，一直都出问题，难怪冉妮跑那么远去洗衣服——这么些年，竟然没人去关心一下，改作了职工宿舍，也不把水管，电路接好。
喧嚣的场部附近小镇已经在后面了。这时，云层裂开了一条小缝，阳光溅射出来了。又该是阳光的热力，更大地扩开了云缝，不，那已不是云缝，而是一小片蓝天了。蓝得多么可爱，多么悦目，似刚刚揩洗干净一般。好像有几只小鸟往这片蓝天上飞去了，融化在炫目的光束之中。只有它们婉转，明丽的歌声，仍在云头缭绕。不对，分明是好些个蜜蜂，欢快而又匆匆地从身边飞过，发出了亲切的叫声，令人心底沉醉。前面定然有丰富的蜜源，有芬芳的鲜花，有整整一个春天……顿时，路晓与果妹为之神清气爽。
路也好走多了，不再往烂泥里沉，车辆的辙印与人的足迹，踏出了一条干多了的路中之路。你就照着上面走就是了，穿布鞋也无妨。原野上弥散出一阵阵新茶的清香，该多亲切，多熟悉呀！四年了，没嗅到这种香味。路晓不由得深深地一吸。
可这一吸，却似乎吸进了别的什么，他猛地咳嗽了几声。抬起了头，看住了另一个方向，双眉微微打了结。
“怎么啦？”果妹又恢复了她细心的本性。
“我们，往那边走几步。”
路晓指着路侧一片茶圃。
这里没有干燥了的路中之路了。只有山间近乎赭红的泥路，走上去，鞋底得沾上厚厚的一块，怎么也甩不掉。这是红壤，有很强的粘性。当初为改造它，以便种茶，路晓等“犯人”们是下了很大的功夫，不仅汗水，还有鲜血与生命。
果妹不再问了，她懂得路晓这种感情。
路，赭红色的路，就夹在厚绒般的两侧茶圃当中，好似有人在春天的花园里铺上一条长长的、无尽无止的大红地毯。迎接当日忍辱负重、艰难创业的开拓者。
茶香，清新而又醇厚的茶香。
生活已经揭开了全新的一页，当日的屈辱已不再让人难受了，那么，路晓要在这里寻找什么呢？
他似乎对碧绿的茶圃视而不见，脚下的粘土已有了厚厚的几层，可他脚步仍是那么急匆匆的，头也不回地朝前走着。
习惯走这种路的果妹，也要跟不上了。
走过一片又一片的茶圃。
跳过一条又一条的沟堑。
的卡衣服上，溅满了、沾上了不少红色的泥点，这都是后脚跟甩上去的。哟，他穿的还是呢子料裤，全弄脏了，洗都不好洗的。果妹想提醒他。
可他却兀地站住了。
果妹定神一看，脚下，竟是当日开的一个水泥砌井，现在已贮满了水，但浑浊得很，几乎可以说是泥浆了。
路晓就这么默默地伫立着。
这个地方有什么值得一看的呢？果妹往四周看去，不觉地摇了摇头。像这号水泥砌井，几乎每个小山包当中都有一个，没有任何特点。当茶长密了，还不一定能找得到。如今茶树也长得不旺相，新冒的，那水绿色的芽尖稀稀疏疏的，几乎辨别不出来。春天，竟似残夏一般。偶尔有几只白头翁、斑鸠子在茶丛中起落，有一声没一声地叫着。阳光并不匀称地铺在上面。明暗不甚分明，还显得有一层灰蒙蒙的雾气。
她想说点什么，问一问吧，可又打住了。
路晓终于又转身了，没向果妹打个招呼，便又沿着新路往五队走去——这已经偏离了原来的道路。
——一个“陌生人”，居然能一口气叫出那么多的绰号，这事儿该有点不妙！赭红色的山丘小径又同偶尔铺上两块麻石的田间大道连在一起了。可以在麻石的边上把鞋底沾的泥块蹭掉，走起路来就轻松多了。果妹这才发现胸口上的纽扣还没扣好，这才忙扣上。
前面有参差不齐的一排树木，白杨、泡桐、苦楝树、樟树都有，树下面有几排房子，算是个小小的居民点。有个小医疗所，小杂货店，小饭馆什么的。只有从这里穿过去，才能到五队。
还没走到那排树木下，就听到里面鬼喊鬼叫，似有人在狂笑，又似有人在嚎啕大哭，忽儿又像在高呼口号，忽儿又在奏进行曲。像有乐器，又似乎纯粹是木器的碰撞发出的声响……如果路晓不熟悉这种声音的话，准以为那是阎罗殿里传出来的，魂要吓掉个七八分。他知道，过去囚犯们就爱这么胡闹作乐，寻求刺激。能发出怎样的怪叫就作怎样的怪叫。恐怖加疯狂，似乎成了解脱。
“如今还爱这么闹吗？”路晓随口问了一句。
“闹得更凶一些，”果妹说，“过去，有你们这些正派人夹在中间，再凶也有节制，如今是一色青……冉妮的儿子从小就听到这种声音，吓坏了，常常梦里惊醒过来。我倒不愿有个儿子，生活在这里，活受罪。”
“乐水不操心吗？”
“听冉妮说，这是小年年的命，早注定了的……”果妹忽地想到什么，半开玩笑地说，“不是要找乐水吗？说不定，他正在这群人中鬼混。”
“有这么巧？”
“今天是礼拜。”
“去看看！”
路晓加快了脚步。也许，周围的人对这种胡闹都司空见惯了，并没有人对这些鬼喊鬼叫感兴趣，连看都不去看一眼。犯不着大惊小怪——竟然有位老婆婆拦住了路晓：“你是外来的吧？凑什么热闹？半空中劈个碗来了，崩掉个额角，你都没法找人报账，站得远远的好。”
路晓只对她笑笑。不过，他让人看作“外来的”，却有点困惑，也许，是这身衣服露了底。但是就业人员中还有穿得更好的。是了，是自己的神态——四年了，早脱了牢气。
果妹跟在他身后，也只苦笑了一下。
怪叫声是从杂货店旁一个小凉棚里发出的，棚口的塑料门帘早撕个七吊八开的。近了，还听得到金属的碰响、瓷器与玻璃的碎裂声，看来，是一场全武行。
果妹有点怕了，站住了。
路晓却从容地走了过去，奋力把撕开的门帘一扯，目光往里一扫，便大声地吆喝起来：
“‘酋长’、‘苦瓜’、‘乐子’、‘海碗’……谁惹的事，统统给我滚出来！”
说也怪，里面立时鸦默鹊静。大概是觉得一个陌生人，居然能叫出许多人的绰号，从而感到有点不妙吧！
人一个一个地走了出来。
几乎没一个不挂彩的。果妹直想发笑，歪鼻梁、红耳朵、裂额角、瘸脚、手像断了垂下来的……啥样都有。
走在头前的愕然地看住了路晓：“你是……”
“我是市里来的！”路晓声音可响亮了。
乐水差不多是最后一个走了出来，口里嘀咕着：“谁叫出这些名字，‘海碗’又不在，‘酋长’也没来……”他忽地看住了路晓，似曾相识，却又醉眼矇眬，分不清。
路晓走到他跟前，从他撕开的衣衫里，看到里面青一块、紫一块，还有血在流，不无痛心地说：“乐水，冉妮正冒着砭骨的春水给你洗洗涮涮，你倒还在……”
“你……你是谁？”
“混账小子，连我也不认得了？”
果妹在旁插白了：“这是路叔叔，不认得了？”
乐水倒退了一步：“是你，你还记得我……”
这时，刚才胡闹的一帮人围拢来了，问乐水：“哪溜子的？”“什么山头的？”
乐水摸摸脑袋：“路叔叔，记得……你是学法律的吧……”又掉过头对同伴们说，“四年前，他就是这茶山上的老溜子。”
众人哄地大笑起来了。
“嗬，唬得我们不轻，还是个老号子！”
“人不可貌相，学法律的，如今可混出个律师、法官来？给我们作作辩护吧！
“刚才凶我们干吗？”
…………
路晓笑了：“刚才，看你们亡命地打，出了人命怎么办？我在场，就有责任……不然，你们可以告我一个玩忽职守罪了。”他停顿了一下，问道，“今天又是什么事不痛快了？”
乐水先说了：“听说这个月的奖金黄了。”
“那又为什么打起来？是这里面的人弄黄了奖金吗？”
“没有。都是那位‘木马人’黑了心。”
“木马人”是凌锋的外号，说他木声马面。果妹都听说过的，她在旁边不吱声，就像听到一个与她无关的人的外号一样，那些人也没把她当做凌锋的妻子。
“那干吗自己打自己？”
“干吗？”所有的都面面相觑。
“真的，刚才为什么打起来了？”连乐水也想不起来了。
“反正，总是什么不对劲。”另一位说。
“对了，是不是‘苦瓜’的烟头把谁的的卡衣服烧了一个洞。”
“不对，是有人把酒灌到乐水脖子里去了……”
“算了，扯不清。”
像这号胡闹，到头来，往往很难找得到一个像那么回事的起因，路晓只不过是分散一下他们的注意力，熄熄火，教事态平息下来罢了。他只好装得悲天悯人的样子，说：
“衣服上一个烟洞，犯得上把肉捅个窟窿吗？划得来？”
乐水却出乎意料地作了解答：
“路叔叔，你真傻，衣服烫了洞，得老婆补，针线也得自己花钱买，偏偏又把奖金黄了。这身上捅个洞，可是有公费医疗，不花一分钱，还可以白休息些日子，痛快！”
路晓给说直了眼：“这就往死里打？”
“我们这些人死不了，活受罪。”乐水阴阳怪气地顶了一句。
路晓只好不说了。不过，他分明也听出了，还是为几个奖金在发穷脾气，真没出息。
“好了，不同你们耍贫嘴，闹完了，该散伙了吧？老婆都烧了饭在屋里等着呢，看，大日头都照天灵盖了，散！”
刚才还一个个青了脸，红了眼的小伙子，现在竟似没事样地走散了。奇怪，“老虾”这时竟从棚里走了出来，打了一个响指，大家都回头看了他一下，他却显得漫不经心地对一个人说：“‘烧卖’，你这头健汉，今晚少不了来开销开销，亏不了的！”
说罢，掉头便走了。
路晓瞥了他一眼，似没听见一般，对乐水说：
“刚才，那么六七个人把你压在地上打，你就当乐事？”
“我……差点没断气了。这些人，手脚没轻重，多亏你来了。”乐水高兴起来了，“来得正是时候……”
可分明言不由衷。他才不怕人往死里打呢！这日子混得没意思透了，身上痛比心口痛轻得多……忽地，他脸一沉，似看见什么对头人，没好气地说：“怎么，你是同‘木马人’一道来的？捕什么膻气吧？”
路晓很是奇怪，顺他的目光看了过去，果然看见凌锋带了几个人，没精打采地往回走，腰上似乎还别了武器。
路晓沉思了一阵：“你别弄错了，要是我不来，说不定他们才真正准备整你们一下呢——你说，果妹能陪凌锋一道来吗？”
“我是陪路叔叔来找你的。”果妹说。
乐水脸上这才平复下来。
路晓判断得不错。就是他同果妹去水泥砌井边上的时候，凌锋闻讯这边闹事，马上就带了人来。奖金是他卡的，他知道这帮人准要惹点什么名堂，正好来整治一下，再封封口。可没想到路晓先来一步，事态平息了，而且，他一时也摸不清路晓的身份，不便贸然下手。只好偷偷地溜了。乐水眼尖，发现了他们，一直盯到他们消失在山丘后边。
“哼！”乐水冷笑了一声。
——这既然不是人来的地方，那么，只有做鬼才适应环境，最受欢迎。“人找到了，我还上河边去。”果妹告辞了，她想到冉妮那里还有一大堆衣物没洗完，眼看又到正午时分了。
“谢谢你了。”路晓很是感激。
待果妹走后，乐水才正正衣襟，用手指理理头发，说：“过去我没想到，果妹会是‘木马人’的老婆，简直一个天上，一个地下……月下老人这回是阴差阳错了，该撤他的职，老糊涂！”
“那么叫谁来当呢？”路晓打趣道。
“我正要说的，得请你才行。”
路晓猛地一震。方才在河边，冉妮不也还提到，两口子闹离婚的事吗，而且是乐水坚决。看来，这里面有了某种契机，便试探道：“刚才，冉妮还在怨我呢！”
谁知乐水脸色大变：“你已经见到她了？”
“是她让我来找你的。”
“哼，你听她的干吗？有什么可怨的？她自讨苦吃，心眼窄，自己折磨自己，女人毕竟是女人。我才不稀罕这么个忏悔神父。”乐水说。
“这么说，她怨的不是，我当月下老并没错牵了红线。”路晓有意说。
乐水一愣：“我没这个意思。”
“咦，刚才你是这么说的。”
“不，我说你还年轻，不是老糊涂……有的人，比你可能还小几岁，可心里，比要死的老头还阴得多，不如早点死掉，免得连世界都变老了。”乐水不时察看着路晓的神情，“怎么样，想旧地重游？可没当日那么好看了！要我领你看看这苍老了的世界吗？”
乐水是动了心计的。说真的，他不愿让路晓看到家中那种落魄、潦倒的样子——刚才，他是想要抹去路晓有可能已形成的他如今丑陋的形象——也只有这一瞬间，猛一见到路晓，他才产生了自惭形秽的感觉，可马上便过去了。可不，切不可冒冒失失问人家上不上自己家去，人家还会去吗？还瞧得起自己吗？要给了个冷冰冰的回答，才难堪呢。于是，他决计“调虎离山”，顺水推舟。