在中国古代，涉及到学术史方面的著述已有不少，但只有黄宗羲的《明儒学案》，才中国称得上是中国历史上第一部从内容到体例都比较完备的断代学术史专著，这一点已经成为学术界的共识。
余姚人黄宗羲（1610年-1695年）在中国思想史上具有十分重要的地位。他除了在政治思想和哲学思想的贡献之外，在史学上也有重大建树，被学者称为有清一代浙东史学的开创者。
《明儒学案》是黄宗羲的一部主要著作，反映了他的学术思想史研究成果。该书完稿于康熙十五年（1676年），成稿后经多次刊刻流传，并为《四库全书》所收。
在中国古代，涉及到学术史方面的著述已有不少，但只有黄宗羲的《明儒学案》，才称得上是中国历史上第一部从内容到体例都比较完备的断代学术史专著，这一点已经成为学术界的共识。
《明儒学案》全书62卷，以《师说》开篇，所列为《崇仁》、《白沙》、《河东》、《三原》、《姚江》、《浙中王门》、《江右王门》、《南中王门》、《楚中壬门》、《北方王门》、《粤闽王门》、《止修》、《泰州》、《甘泉》、《诸儒》、《东林》，《蕺山》诸学案。
黄宗羲对有明一代儒学的各家各派，无论其学术倾向如何，皆客观地兼容并蓄，分别予以立案，揭示了明代二百余年学术思想发展的脉络。
黄宗羲总结先贤的经验，创立了一种能把一代繁复错综的学术思想发展脉络清晰地描绘出来的全新文体——学案体，使这种体裁达到了时代的最高标准，并为后人所模仿。《明儒学案》将明代学者列入19个学案，凡有统系关系的学案都有一个案主，并把与案主相关的其他学者也列入其中，学派的分别十分醒目。
黄宗羲通过广泛搜罗学者的文献，辨析其宗旨，创立学案体，从而创新了史学研究的办法，开拓了，“经世致用”的为学思想，为后代开了良好风气。