中国第一家自主制片的电影制片公司——幻仙影片公司，是由宁波人张石川与新剧作家管海峰等合作创办的。张石川（1890年-1954年），原名张伟通，字蚀川，因蚀有亏本之意，后改为石川。张石川少年丧父，随舅父到上海经商，自学英语，熟谙经营之道。
1913年，张石川任美商创办的亚细亚影戏公司顾问，同时与郑正秋合作组织新民公司，承包亚细亚公司的影片摄制业务。中国第一部故事短片《难夫难妻》就是由郑正秋编剧、张石川导演的。此后，张石川陆续拍摄《活无常》、《打城隍》等一批闹剧短片。1916年，他创办幻仙影片公司，自任导演，将文明戏《黑籍冤魂》搬上银幕，揭露烟毒之害，以冀促人猛省。1922年，他与郑正秋、周剑云、郑鹧鸪、任矜苹等人组成明星影片公司，任总经理。公司拍摄了《滑稽大王游沪记》、《劳工之爱情》等影片，第二年拍摄了提倡平民教育的中国第一部长故事片《孤儿救祖记》。该片注重电影艺术反映生活的特性，表现出挣脱文明戏程式羁绊的努力，标志着中国电影朦胧状态的结束和自觉的艺术探索时期的开始。此后几年，张石川仍和郑正秋联袂编导反映和同情妇女悲惨命运的《玉梨魂》、《苦儿弱女》、《最后之良心》、《上海一妇人》、《盲孤女》等多部影片01928年，他导演了武侠神怪片《火烧红莲寺》，并连续拍18集，在上海电影界引起竞拍神怪武侠片的潮流。1930年底，他导演由洪深编剧、胡蝶等主演的中国第一部蜡盘发声有声片《歌女红牡丹》，1931年3月15日在新光大戏院正式公映时引起轰动。明星公司还特为该片出版特刊《中国第一部有声影片《歌女红牡丹》》。
1931年2月，中国电影文化协会在上海成立，张石川被选为执行委员。这一时期，他先后导演了表现抗日的微地历险记》和由夏衍编剧的《脂粉市场》、《前程》、《压岁钱》等进步影片01937年明星影片公司总厂毁于战火。他加入国华影片公司，任导演拍摄《李三娘》、《三笑》、《花溅泪》、《夜深沉》等影片。1942年，张石川出任中华联合制片股份公司分厂厂长兼导演制片部长，导演了《燕归来》、《芳草碧血》、《英雄美人》等影片。1946年后，他为香港大中华影业公司和上海大同影业公司导演了《长相思》、《乱世的女性》等影片。张石川是中国电影的开拓者之一，一生共导演长短故事片约150部。