它山堰位于鄞县（今鄞州区）鄞江镇西南它山旁，建于唐太和年（833年），系全国重点文物保护单位。它山堰长134。4米，面宽4。8米，皆用长2至3米、宽0。2至0。35米的条石砌筑，计80片半，左右各36石级。它山堰建成后，发挥了巨大的作用。上游的水被堰阻挡，流入南塘河，使鄞西七乡20余万亩农田得以灌溉：遇到洪灾，上游洪水则漫过堰面注入奉化江，经甬江入镇海口泻人海中，减轻鄞西洪灾。
它山堰与郑国渠、灵渠、都江堰合称为中国古代四大水利工程，经历千余年悠久岁月，至今依然能发挥引水灌溉防御成卤、宣泄洪水的作用。其堰体倾斜度、粘土夹碎石层、堰体平面布局以及多级护理消能防冲方式，创造了我国占水利工程的奇迹。其中前两项为全国古水利工程之首创，比国外同类技术的运用早200多年。
上世纪90年代，在它山堰修复期间，清华大学沈之良等水利专家对堰体及地基进行浅层地震波勘探，总结出它山堰的四大技术成就：
其一，石堰堰底倾向上游，其倾角约为5度。这一构造措施，能使堰体的水平抗滑稳定性增加一倍以上。这一结论是根据当代水工建筑物设计理论得出的，而1000多年前宁波的能工巧匠，凭他们的实践经验，匠心独具，就懂得这一点，这在国内外的古代坝工建设中属首创。
其二，历代修堰所遗留下，的零散分布的条石下面，尚有一层厚度与分布范围有待进一步查清的粘土夹碎石层。这一粘土夹碎石层不仅可防止上游水流向下游的渗流，还可防止涨潮时成卤水自下游向上游的渗透，从而保证了引水水质，这是它山堰创造的又一奇迹。
其三，在堰体厚度布置下，不是采用传统的等厚布置，而是采用渐变方式，即河床中央的堰体厚度为3。85米，朝左右两侧逐渐减薄到2米左右。据水利专家分析，河床中央堰体较之河床左右两侧，其刚度之比可达7倍以上。
其四，它山堰堰体横跨河床长达100余米，它在平面上并未采用直线布置，而是略带向上游鼓出的弧形。这样，当溢流时，尤其在宣泄汛期洪水时，水流会向河床中心集中，这在很大程度上减少了对河道两岸的冲刷。而堰体的消能，采用了多级护理消能防冲方式，这与近代水力学中所提出的分散消能原理，也是不谋而合的。