多元化的办学模式
美国的历史落后于欧洲国家一个半世纪，然而，今天的美国却超越欧洲，在世界历史舞台的各个领域扮演着越来越重要的角色。美国社会各方面的发展之所以如此迅速，究其原因有诸多方面，但是，如果说教育是其中最重要的因素，这种说法并不为过。那么，与其他国家相比，美国教育究竟有何特色？它是如何取得成功的？对这一问题的探讨不仅有助于我们了解美国社会迅速发展的教育背景，而且对深化我国目前的教育改革也是有所裨益的。
美国共有51个州（含一个地区），人口2.73亿，其中亚裔人口1.1千万，华裔人口200万，小学人数3.18千万，中学人数1.5千万，大学人数1.47千万，研究生人数1.2千万。
美国是一个经济多元、高度发达的国家，教育在社会经济发展中占据着十分重要的地位。因此，联邦政府高度重视教育的改革和发展，建立了比较完备的教育管理体制和相应的政策法规体系。美国的教育管理机构分四级：联邦政府教育部、州政府、学区、学校。
政府主要通过教育立法，经费援助等保障性措施对教育实施宏观调控，具体的教育管理权交由地方教育当局。联邦政府还积极推进多元化的办学模式，鼓励企业、财团、社会及宗教人士投资兴教，并从政策上予以充分的保护。一些著名学校也常常以最初捐助者的名字命名，如哈佛大学、斯坦福大学等。无论是公立大学或私立大学，它们不仅仅是学府，同时也是企业，在办学的同时还要投资经营股票生意，许多名校都拥有巨额财产和基金。
由此，我们可以看出，美国教育的办学形式十分灵活。通常可以从以下几个方面来划分：
1.按从资主体来分，有公立学校、私立学校、社区学校和教会学校；
2.按从服务对象来分，有普通学校和特殊学校；
3.按学校性质来分，有职业学校和非职业学校；
此外，还有一些极富特色的新型学校，如磁石学校、家庭学校、契约学校和特许学校等。
这样，各类学校百花争艳，既扩大了教育规模，又丰富了教育形态；既满足了不同社会群体的教育需求，又保证了教育与多元经济的协调发展。
美国的教育制度比较分散，给予州政府的权利，决定教育制度、教育经费的来源，联邦政府占3％～6％，州政府占40％，镇（市）占55％左右。每名学生都有权利受教育，不论学习能力如何，都与普通学生一样受到同等条件的教育，建立在一个人人平等的基础上。
作为一个分权制的国家，美国的教育并不属于联邦政府的管辖，因此，就没有那些形式上的“统一”，即所谓统一的大纲、统一的教材，甚至统一的考试。虽然，各州也都有自己的教育立法，不过，所有的课程教材以及是否愿意参加有关的统一考试，自主权都在学校，从而，也就构成了各自不同的教育特色。
美国的教育体系很散，每个州的教育政策、教材等诸多方面都有或多或少的差别。但是这些个性的教育体制都遵循联邦政府教学大纲、考试要求等一些大的基本原则。这就使整个美国的教育体系做到了形散而神不散。
美国的教育行政管理体制是地方分权制。因此，对基础教育的管理权主要在州和地方学区。联邦政府责任不大。12年义务教育意味着：第一，所有儿童都必须接受12年基础教育。拒绝接受12年基础教育就意味着儿童的家长或监护人触犯了法律。第二，儿童所在学区必须提供完全免费的教育，学生上学不必付一分钱。“全免费的义务教育”包括：免费乘坐校车，免费使用各个学科的教材，免费使用学校的机房设备和图书馆，家庭贫困的学生在学校里免费享用午餐，聋哑学生由校方免费提供哑语教师，残疾学生由校方免费提供专门的护理人员，等等。
美国把办好中小学的权力交给了校长，办学模式多样、灵活，几乎没有雷同的学校。第一，学校在不违背州和学区所制定的法律、规章的前提下，可从实际需要出发，灵活办学。从学制来看，有的学校是从幼儿园到初小，有的是完小，有的是从小学到初中，也有全初中或纯高中。第二，在具体的课程安排和教材选用上，学校有很大的自主权，学校校长、师生在教学中表现出很大的积极性和创造性。第三，办学信誉建立在教育质量的高低上。评价一个学校的好坏最根本、最重要的依据是学生、家长和老师的反映。如果多数学生、家长和老师认为学校教育质量不行，则校长要被解聘。当然，学区教育局督学也有对学校进行评估的职责。
美国义务教育发展概况
美国是由早期13个被英国殖民的领地独立后组成的联邦制国家。当时的殖民地政府没有统一的教育体系，但对高等教育较为重视。因此规定，独立完整的政治管辖区必须有一所大学，而对中小学的设立却没有统一的规定，中小学生受教育的责任主要落在家长身上。直到19世纪初，教育家霍拉斯曼和享利柏德提倡小学教育应该是普及的公费教育，并由州政府统一管理，局面才开始转变。1918年，美国全国教育协会建议青少年应全部接受中学教育直到十八岁，从此，十二年义务教育制度逐步推开。20世纪中叶，美国实现了普及十二年义务教育。
一、教育管理体制
美国的政府分为四级，即联邦中央、州、郡、市（镇），相应的教育管理体制也是典型的地方分权制。管理教育事务主要通过三级行政机构，即：联邦设教育部；州设教育委员会，办事机构是教育厅，配有教育总监；郡设教育委员会，办事机构是学区，学区隶属于郡教育委员会，学区聘有学监，学区主要是制定学区的学校评估方案，直接对学校进行评估，考核校长的工作，将州下拨的资金分配到各学校和争取联邦政府的专项资金。学区有教育委员会，执行州政府的教育立法，学区的教育局长（或总监）要和校长商量教育工作，一起做规划。教育局长要向学区的教育委员会定期汇报工作，推荐校长人选。教育委员会根据校长的标准（包括学历、管理水平、财务能力、教学能力等），对局长推荐的校长人选进行考核调查，最后批准任命。教师是由校长推荐，学区任命。各学校校长有比较大的办学自主权；学校就建在市或镇上，但这些学校并不由市（镇）政府管辖，而由学区管辖。
二、教育管理职责
美国联邦政府虽然是国家最高行政机构，但它并不拥有管理全国教育事务的最高权力，联邦教育部主要通过制定教育法和教育政策，发布信息、提供经费来影响美国的教育发展。
教育管理权主要在各州，州教育委员会拥有相当大的自主、自治权力，它是决策机关，其成员由州长任命；其职责是依据立法机关所规定的规章制度制定本州的教育政策，对全州的公立学校进行监督；审批教育厅提出的教育预算；分配下拨给地方教育经费，提供教育咨询和教育资料。
郡教育委员会负责审批学区的教育预算，筹措教育经费，制定改善教育质量的政策。学监属于行政官员，权力很大，负责管辖下属市（镇）所有的中小学校。
三、教育干预
对学校行政及管理有影响力的团体是家长联合会和教师工会。不论是公立学校还是私立学校，都设有家长联合会和教师工会。家长联合会，其成员都是学校的“义工”，家长联合会对家长负责、对学生负责，并通过多种形式参与学校的管理，教师工会以集体谈判的方式代表教师与学区签订聘用合同，包括薪水、福利条件、工作要求等，对学校行政的影响更加直接，是教师表达意愿的渠道通畅。
四、学制划分
美国已实现普及十二年义务教育。但十二年的中小学学习阶段的划分却因地而异，灵活多样，各有特色，没有硬性的规定。比如，有的地方是小学、初中、高中实行“6、3、3”学制，有的地方则实行“5、3、4”学制，还有“6、2、4”和“4、4、4”等学制，另还有小学8年、中学4年的十二年制学校。美国中小学实行学分制，有的学生读完11年级就修满学分，到12年级基本上让学生自己搞设计，进行课题研究；有的学生在中学选修课还可以拿到大学课程的学分，进入大学可以免修这门课，机制非常灵活。
五、义务教育的经费主要来源
美国在义务教育方面一直走在世界的前列，公立学校的经费来源主要靠各级政府拨款，联邦政府拨给6％，州政府拨给46％，学区拨给40％，这些教育经费主要靠各级政府税收来支持。其他占学校经费的约10％主要由企业、公司等赞助，公立学校从小学到高中全部是义务教育，全部免费入学，学校还为困难家庭学生免费提供中餐。
以2001年为例，当年全美基础教育总投入4541亿美元，占国内生产总值的4.5％。1999年，美国的平均教育经费标准为小学每年6582美元、中学每年8157美元、大学每年20235美元，均居世界第一位。教育经费来源于各级政府预算，即政府日常收入所依赖的各项税收，主要包括个人所得税、消费税和财产税。此外，还有教育税、彩票收入、教育基金等多种辅助性经费来源。
联邦、州、地方对教育的拨款大多来自政府预算，即政府日常收入所依赖的各项税收，主要包括个人所得税、消费税和财产税。前两种税收是联邦和州政府支持教育的主要经费来源，财产税是地方支持义务教育的主要经费来源。义务教育经费除主要来自以上三个税种外，还有教育税、彩票收入、教育基金、校企联合等多种辅助性经费来源。
所得税，这是美国联邦收入的主要基础。个人所得税比其他税种的数额都大，例如一个年薪7万美元的人差不多要缴2万美元的所得税。
消费税，这是州政府收取的最主要的税种，也是州政府支持教育的主要经费来源。这项税收的约1/4被用于义务教育。
财产税，这是向不动产和动产所有者征收的税种。不动产主要指房产和土地，动产指机器、家畜等有形资产，以及金钱、股票、债券等无形资产。财产税是地方对义务教育投入的主要经费来源。
教育税，这是各州为解决教育经费而征收的专门税种。20世纪90年代，为解决教育经费短缺的问题，有28个州经本州议会批准设立了教育专门税。该税对扩充义务教育经费来源起了一定的辅助作用。
彩票收入，将发行彩票纳入州政府资金体系始于1964年。至2002年，有20个州通过彩票筹集教育经费，另有13个州通过彩票筹集州公用基金，用于州内包括义务教育在内的公共事业。
私人捐赠，这并非政府义务教育的经费来源，但它是社区捐资助学的一种有益方式，是发展义务教育的补充。如加利福尼亚州大约有260个学区建立了较稳定的基金会。
校企联合，学校在资金预算与发展项目上与商业或工业界合作，赢得其支持。
发行债券，如果需要新建校舍或上其他大的项目，一个学区不能一次性拿到大笔资金，地方政府和学区经当地居民投票同意后，通过债券形式筹集资金。
总之，美国的教育体制和其他国家相比较，最重要的特色是其开放性、多元性、国际性、灵活性。
美国私立中小学
美国的中小学在体制上分为公立和私立两种。目前，美国公立中小学有9万所左右，占全国中小学总数的70％多一些，大约90％的中小学生在公立学校读书。公立学校由政府监管，办学经费主要靠州政府和地方（县市）政府拨款及筹集，学生免交学费，但跨学区和到非本人居住的城市择校除外。私立学校的办学经费主要来自学生交纳的学费和私人及企业的资助。私立学校费用昂贵，小学一年级学生每年交费少则数千美元，多则一万多美元。
到底是公立好，还是私立好？社会上的看法并不一致。美国公立学校虽然实行免费教育，拥有完善的教学设备，但存在暴力、吸毒和“少年妈妈”等不良现象，加之学校教育经费逐年减少，学习环境和教学质量受到影响。经济条件较差的家庭，尤其是墨西哥等拉美移民和美国黑人，通常为孩子选择免费的公立学校。而私立学校的良好学习环境和教学质量令家长感到放心，所以上私立学校是多数人的首选。一些私立学校由天主教或基督教会管理，称作教会学校，而且开设有神学课，要求学生遵守一定的宗教道德规范，许多不信奉上述宗教的亚裔居民对此有所顾忌。总而言之，私立学校更受家长们欢迎，很多中产阶级家庭宁愿自费和舍近求远，也要让孩子进私立学校。
公立教育往往是人们谈论当代美国教育时首先想到的，然而美国教育的一个重要的组成部分就是私立教育，几乎有10％的中小学是私立的，2万多所私立中小学担负着5百多万学生的教育重任。在美国多元社会中，私立教育为家长和学生提供了一项变通的教育方式，代表了广泛的利益和传统，是公立教育的必要补充。
教会所属私立学校则为少数民族和种族实施宗教教育、传播各教派的价值观和信仰提供了场所；同时，英才私立学校则常常成为教学质量高和具有教育革新精神的典范。虽然美国私立学校与公立学校的数量相比是小巫见大巫，但它的声誉比它的数量要大得多，许多有造诣的教授、著名政治家、文学名人都毕业于私立学校，这进一步强化了私立学校的英才主义形象，并提高了它们的声望。
一、美国私立学校的历史渊源
在美国，私立教育出现于公立教育之前，一直是美国教育不可缺少的部分。殖民地时期，美国并不存在现代公共教育的概念，各殖民地处理教育事务的方式各不相同。在新英格兰各州，尽管政府机关尽力发挥其对教育的监督作用，但热心办学的清教徒所开办的各类学校大多是由私人出资设立的，学校在社会中的作用犹如教会的仆役，学校与清教徒的教堂具有相似的功能，让儿童信奉加尔文派的神学；在中部大西洋殖民地各州，实行的是对宗教的宽容政策，使不同教派得以存在，各教派都要求其学校传授本教派的教义，结果，不同的学校内出现了不同的政策；南方各殖民地未曾制定强迫儿童入学的法令，由家长请私人教师教育自己的孩子，或将子女送入私立学校受教。尽管这三个地区的教育各具区域特色，但它们都是西欧教育传统的继承者，优先考虑的是宗教的价值，各地的教育无一例外的是宗教教育，采取的多是私立教育的形式。殖民地时期，美国建立了各种私立中小学，既有教派的，又有非教派的，妇妪学校、小学校（Petty Schools）、读写学校和文法学校是当时私立学校的主要类型，到殖民地末期，美国出现了一种新型的私立中等学校——文实学校。