增强自信，挖掘潜力
美国学校从小重视和尊重孩子的自尊心和自信心，只有孩子对自己充满信心，长大才能在无限的空间实现飞跃。美国从小学就为孩子营造培养信心的环境。上幼儿园和小学，班上都没有指定的班长，而是由班上十几个孩子，每天轮流当“干部”负责班里当天的所有事务。这天，他们会戴一个醒目的标志，热情地为大家服务，并留心周围的纪律，听从老师的吩咐。他们之所以如此兴奋和负责，因为他们意识到这一天他是班上最重要的学生，也是班上的中心人物。而且，这种机会对每个孩子来说都是公平的，每个人都有自己的“明天”。这样做，不仅培养一个孩子的“领袖”意识及实施管理的自信，也轮流培养了所有孩子这些意识与自信，而不是依附于或听命于老师或老师指定的负责人。
世上没有万能者，学生更是如此。“尺有所短，寸有所长”，学生能力的体现有多方面，是不能简单靠成绩来衡量的。美国中小学对学生成绩没有明确的排名，获奖的学生，学校也不公布，而是将获奖通知以书面形式寄到孩子家里，学生每次考试的成绩，也放在密封的信封中交给家长，平时的考试结果，从不公开宣布，而且学生之间也不许相互询问。作为学生，每人只知道自己的成绩，或者知道自己的名次排行比率，对别人的成绩一概不知。
美国这种对学习及考试成绩“秘而不宣”的好处是：一方面，学生不会因一两次考试失败而灰心，更不会受旁人的讥笑，保护了学生的自尊，促使他下次做得更好一些。另一方面，即使成绩优异，在班上考了第一的孩子，因不知自己的成绩在班上到底排第几名，也不敢洋洋得意，骄傲自满，躺在成绩簿上睡大觉，总有一种天外有天的压力和继续努力的紧迫感。
美国学校从不主张学生作横向比较，因为每个学生都是独立的，有各自的长处和短处，不能用单一标准来对学生评价，而是根据学生自己的特点，最大限度的扬长避短，因为扬长可以激发学生的学习兴趣，极大地调动学生的积极性、主动性，增强学生的自信心。所以在课堂上听到教师对学生的评价语言几乎都是“你做得很好！”、“很好！”、“好！”等赞赏学生的语言。就是学生回答不对，或某一种作业（作品）做错或做得不够好，教师也不轻易用“你错了”、“不对”的语言去评价学生，更不会用讽刺、挖苦的语言去对待学生，而是说“你已经尽了努力，非常好”或“你换某一种方法来完成会更好”等鼓励性的语言，使学生永远充满自信，充满光明，有更大兴趣去学习，有更大的力量去战胜困难。
美国老师启发学生树立自信，积极参加课堂发言时说：“什么是课堂，课堂即是将一群人聚集到一个敞开的空间，人们在此了解和学习周围的世界。”课堂上，美国老师对学生没有明确的要求，学生可以随便走动，随便说话，只要能学到知识就行。
在进行素质教育中，美国的中小学特别强调赞许的力量。西方的一句谚语说得好：“多给孩子胡萝卜，少给棍棒。”这在美国的中小学教育中，得到了生动的体现。例如，发现学生的绘画作品不够好，老师说的是“你想一想，是不是还能再改进一些”（不说“你画坏了”）。在检查到学生的作业做错时，老师往往会委婉地指出：“你再看一遍，有没有照老师指导的方法去做”（不说“你错了”）。无论学生对问题的回答有多么离奇古怪，都会得到一句“Good try！”（“尝试得好”）的赞许。的确，只有通过这种以人为本的人性化的教育，才能够在影响学生内心世界的同时，不挫伤他们心中最敏感的“角落”——自尊心。他们的创造力、表达力、独立思维才可以得到充分的发挥，具有诚实守信、个性鲜明、大智大勇的“综合素质”。
如在像科技节之类的活动上，学生们都主动拉参观者来到自己的展台，介绍自己发明创造的产品的功能和优点，并说明开发思路、市场调查报告和产品的销售前景。许多家长参加了活动并在一起协助。学生们的创造可谓异想天开，但他们的自信乐观更值得欣赏。
在日常的教学中，及时鼓励是美国老师经常采用的教学策略，课堂上老师说的较多的是“OK”、“Good”、等鼓励性语言。有的老师还采取物质奖励的方法，一节数学课的最后环节，老师拿出一些卡片，发给那些做得又快又准的学生，学生都把这些卡片珍藏着。在小学体育课上，老师为了让学生达到一定的运动量，每人配发了一个计步器。测量学生在体育课上和课下的运动量。中午就餐时学生们纷纷拿出计步器，兴致勃勃地交流各自的总运动量。数学课上学生两人一组玩扑克游戏练习分数大小比较；英语课上通过设计电脑网络图，复习学过的耳朵、鼻子、眼睛、手和小猫的有关知识等。
美国中小学也注重激励教育，以培养学生的自尊和自信。学校不但注重用名人来激励学生，还十分注意用学生自己激励学生。校内张挂的是历届学生会主席及校友中的名人画像，教室的墙壁上贴满优秀学生的作业、手工作品、奖状等。平时教师善于发现学生细小的优点，并当场给予表扬，肯定而又中肯，收效甚大。在课堂上，美国教师用得最多的词语是：“very good”、“good job”、“excellent”、“wonderful”等等。教师经常在每个细节和环节上鼓励学生，增强学生的自信心。在课程设置上，学校设立学生自主选择课程体系，学生可以根据自己的特点与爱好选择必修课以外的课程。学校针对学有余力或是有学习困难等不同程度的学生，开设了相应的课程，进行有针对性的指导和教学。
在日常教学中，教师欢迎学生有不同的判断与见解，鼓励学生大胆质疑，敢于提问，明确提出培养“善于提问题”的学生，保护学生的好奇心，支持学生进行小发明、小创造等，为学生提供创新的时间和空间，锻炼学生发现问题、提出问题、分析问题和解决问题的能力以及适应未来社会的能力。
美国的教学理念是：学校帮助每个学生去发现他们自己的独特的潜力，并为发挥这样的潜力努力时帮助他们经历成功。
这是因为教师都相信，每个人都是独特的，都有自己独一无二的天赋，老师的责任就是帮助他们找到这些蕴藏在他们自己里面的宝藏。所以这样的教学，老师是没有什么高高在上的权威的，更像是孩子们的一个朋友，一个帮手。一个失败的教育莫过于让孩子认为老师的一切都是对的，让他们盲目崇拜权威，不敢去问，不敢去想，最后孩子终于失去真实的自己，有一天你问他，你喜欢什么，她会告诉你，我不知道。
最成功的教育，是百花齐放的，孩子自然而真实，这样的孩子有无穷的想像力和自己的想法和判断力，这样才是生机勃勃的教育。
鼓励阅读，拓展知识
在美国各年级的必修课里，语言课都是最重要的一科，语言课在听、说、读、写，拼写、词汇、语法及使用参考书籍的能力都有具体要求，特别重视对学生的阅读训练。美国教育家认为，如果阅读跟不上，语言考试是很难过关的。阅读精读与泛读。精读课类似中国的语文课，学生有统一的课本，由老师进行讲解。下面我们来看一个小例子：
在一节四年级的语言课上，全班20多个学生围着老师坐在教室的地毯上，听老师朗读一个小青蛙找朋友的童话，边读边讲，但不是讲字、词、句，而是着重对故事内容的理解。她不时地停下来向学生提一两个问题，或要求学生对故事内容进行概括和复述，或对故事里的主人公进行评价，谈自己喜不喜欢它，为什么？老师读得非常动情，学生也非常投入，不时报以笑声和唏嘘声。读完以后，学生回到各自的课桌旁，老师将学生分成五人小组，轮流围坐在教室里的一张长桌子旁，老师发给每人一本书，大家跟着老师阅读。这次是以学生阅读为主，老师提问题由学生讨论，当一个组阅读时，其余四个组以组为单位做老师分配的笔头作业，内容是复习前几天学过的词汇和拼写规则。当五个小组都轮流阅读完了时，那些书面作业也差不多做完了，老师收上来，贴在黑板上，师生一道进行评价。
这就应该属于精读课了。
泛读课没有统一的课本，通常是由老师提供一本书供学生选读，有时也指定若干本书的必读。通常教室里的书架上摆满了书籍。这些书主要是供课堂内给学生阅读，课后，老师会轮流安排学生去校图书馆借书带回家阅读。学校鼓励学生“以阅读为乐”（Reading for Pleasure），做到：1.每天安排一定的时间阅读，并不放过任何阅读机会；2.找自己喜爱的材料阅读；3.和兄弟姐妹一起阅读；4.和家人一道讨论你阅读的内容；5.坚持写阅读日志。学年结束后，学生从5月下旬到8月初有两个多月的暑假，他们的暑假作业就是去公共图书馆借书阅读（Summer Reading Program—Go to your local public library）公共图书馆里有专供孩子借书和阅读的区域（Children’s Area），它提供适合各种年龄段儿童的书籍、磁带、录像带、光碟，有的读物还标明了水平等级，如Level I（一级），Level II（二级）。如果你一时找不到合适的书，图书馆的管理员会根据孩子的年龄指导你借哪一等级的读物。有的州对学生读书的数量有明确规定，如纽约州规定小学生每年必须读25本书。低年级读小人书、名人童年的故事等，随着年级升高读的书也随之加深。美国学生读书面很广，以学书居多，也涉猎政治，经济、社会、文化、历史、科技等。通过大量阅读，从三个方面来培养学生，一是词汇量，二是理解和根据能力，三是写作能力。
美国小学生的作业也不多，但每天都有阅读、写作和数学作业，其中数学作业是指定了的，每天一页，阅读只规定了时间，每天至少20分钟，由家长签字证明即可，老师只查家长的签名。写作内容一般没有任何限制，也不规定篇幅的长短。美国中小学的阅读往往与写作密切相关。在一个小学六年级的语言课，老师给学生出了作业题《读第二次世界大战》，留了一串思考题：你认为纳粹德国失败的原因是什么？为什么会发生日本偷袭珍珠港成功的事件？如果你是杜鲁门总统的高级顾问，你将对美国向日本投放原子弹持什么态度？作业布置后，学生们纷纷收集有关二战的图片、录像、书籍、报到、缩微胶片、光盘等资料，如饥似渴地阅读、摘记、做卡片，走访二战老兵和目击者，他们不但自己讨论，还请父母、邻居一起讨论，最后以详实生动的资料写作个人读书报告。在小学教室走廊上有学生们贴在墙上的作文，四年级的孩子可以写出好几页的文章，内容丰富多彩，标题新颖有趣，很多还在旁边配上与内容相符的图画，这些文章有很多都是与他们读的书有关。实际上，美国学生通过大量的阅读，掌握的是一种综合能力，这对他们的成长很有帮助。美国人普遍善于讲话，会写文章，公关能力较强，都与大量阅读有关。
鼓励孩子阅读有两种方式：
1.参加阅读小组
在南加州的ROCKHILL，孩子们从学校的阅读小组里获得图书。如北边小学的阅读小组是通过基金会的形式建立的，这是学校和社区一起合作成立的一个组织。每年2月份——这一年的阅读月父母会收到一封让孩子们参加类似于文学社活动的信，每周一至周四从5点到7点是孩子活动时间。父母可以通过这封信检查孩子家庭作业，与孩子玩词汇游戏，或者让孩子阅读，并鼓励他为其他的亲属读书。每年孩子们要签下阅读保证书。尼尔逊老师说，“一旦有关阅读效果好的纸条反馈回来，我们就会给学生的家庭一个气球，一本获奖证书，还包括给他一张他家附近餐厅的赠券。”
2.来自图书馆的刺激
在另一所学校，图书馆老师凯荻指出：“我们的目标是让孩子们爱上阅读，让他们成为终身的阅读者，我告诉我的学生书是活的，可以带他们去探险，我试图鼓励学生参加书中的探险活动。我们也设置了阅读奖励。”为了获得奖励，每个学生在9周内至少要读9本书，并写下读书笔记。获得奖励的学生将会有免费的午餐，并有证书。
“孩子们可以在任何时间加入进来”，教师解释道：“在年初，每个学生都得到一个阅读激励表，这是志愿参加的。参加后，他们会得到一个阅读的日志表。”当任何学生读完100本书时，他将加入“百书俱乐部”，这是一个不小的荣誉。
“今年，有50％的学生参加进来”，老师说道：“老师们、父母们都很支持。”
保护隐私，轻松学习
在美国，学生的家庭情况，学习成绩，考试情况，身体情况等都属于隐私，老师无权向其他家长，老师和学生透露，学生的成绩单上都盖有“confidential（保密）”章，只供学生和其家长参考了解，别的学生是不允许打听的。可想而知，在美国学校，将所有家长召集开家长会，老师按分数排名次，张贴考试成绩，甚至按学生成绩将参加家长会的家长依次排座位等等是不可思议，也是犯法的。需讨论交流学习情况的家长会都是预约一对一进行的。
美国学校强调同学们的互动合作，分享学习，不鼓励竞争，老师很少将学生横向作比较，而是鼓励学生树立自信心，设立目标计划，不断进步。这次考试比上次好，老师就应表扬学生，而不会将这个学生与另外一个或其他学生相比，“看，某某学习多棒，你要向他学习！”因为每个孩子都很特殊、特别，每个孩子都有各自的长处和短处，没有可比性。
老师与家长谈话也要注意只谈这个家长的孩子，他/她学习的强项和弱项，商量如何更好加强与家长间的沟通交流，想出更好帮助该孩子进步的方案计划，使其更好地完成各项学习任务。比如在超级市场购物，撞见家长，不要同他们谈论学校或学生情况，以防“隔墙有耳”，职业规范的做法是礼貌地告诉家长预约到学校来同你谈话。
美国的法律赋予家长很多权利，一旦家长认为她/他的某项权利受到侵犯，会找老师的麻烦，甚至诉之法庭，让老师吃不了兜着走，所以美国老师的嘴都很甜，也很紧的。
到了高中，因为学生四年的成绩及学分等一切都要备案，更是考大学的一项重要指标，学校的电脑系统是时时都给学生排名，分等次的，学生自己心里有数，Confidential的成绩报告单上有注，只是你无权知道别人的情况，学生辅导员对一切了如指掌，要到毕业典礼时，学分top 1％（前百分之一）的学生会被邀请高高地坐在主席台上，校长会宣布全年级的第一名和第二名（只能各有一个），会被加冕，非常风光，更是录取大学的重要筹码，类似于终身荣誉呢！