字母评分的优点：首先，字母评分制便利于教学管理者建立学生成绩档案，它符合学生学籍管理要求，用字母表示的分数很容易被保存、查找、评价和汇集。其次，在“A”至“F”几个字母表示不同水平时，哪一个表示优秀，不像数字评分制会引起人们认识上的混乱和误解。虽然人们可能会认为“A”意思指“糟糕”（Awful），“F”意思指“优秀”（Fine），可是从来没有人真的这么认为。再次，“A”至“F”的标度接近于理想的数字分等法。在有些学校，五至十五标度被看作对人评价的最好评分方式。用“A”至“F”的标度可以表示少至五个等级，也可以借用“＋”和“－”符号表示多到十五个等级，这样很适合对人能力的评价。
然而，字母评分制并不能直接体现出学生成绩好在哪里或差在哪里。并且，有时是由教学管理人员来决定应有多大比例的学生必须达到某一字母水平，而没有规定学生成绩究竟应该达到何种程度；字母评分制带来一定的不便；字母分数的含义随着课程、教师、学校、时间等因素的差异而有所不同，特别是不同教师有着不同评分标准，这不利于客观地评价学生。
二、数字百分制（Numerical Grades：Maximum 100）
百分制在美国中小学长期地被采用。通常它与字母分数有相应对等标度，比如：90—100＝A、80—89＝B、70—79＝C、60—69＝D，60分以下为F。还有另两种对应形式：92—100＝A、85—91＝B、78—84＝C、72—77＝D、72分以下为F；91—100＝A、86—90＝B、81—85＝C、75—80＝D，75以下为F。百分制也如字母评分制那样便于建立学生档案。并且，很多人认为使用百分制比字母评分制更有好处，更容易计算学生的平均分和具有多种成绩标度等方面。
另一方面，越来越多的教师认识到百分制存在着缺陷。第一，百分制的标度太高，人们不易区分相近分数之间（比如86分和87分）的差距，也不能辨清不同等次分数之间（比如75分和100分）的间距究竟多大。经常会出现这样的现象，评分人面对同等优秀的两位学生，一位可能得到91分，另一位可能得到92分。第二，美国中小学教师对百分制中有些分数不经常使用。他们认为50分以下的标度没有多大的利用价值。当某个学生的确得50分以下的分数，通常它并不是该生成绩的真实反映，多是教师对学生的惩罚方式。第三，百分制也如字母评分制那样，并不能告诉学生“怎么办”。
三、数字五分制（Numerical Grades：1 to 5）
用数字“1”至“5”表示学生成绩的五级记分法在美国中小学曾经被广泛地采用。有的教师习惯于用“1”至“5”数字记分；有的教师通常用“0”至“4”数字记分还有教师运用“5、4、3、1”四个数字记分，其中“5、4、3”分别对应于字母评分制中的“A、B、C”，“1”对应于其中的“D”和“F”。数字五分制和字母五分制有很多相似的特点，但也有明显差异之处。其一，用“1”至“5”或“0”至“4”数字记分容易算出平均分；其二，在“1”至“5”或“0”至“4”的分数之间，没有特定注明下，很难把握哪一个属于最高分。有的学校规定数字越大分数越高，而有的学校则相反，数字越大分数越低。
四、及格和不及格制（Pass—Fail Grades）
及格至不及格制采用两级记分法，即“及格分”与“不及格分”。美国中小学曾经把它用来评定学生选修课成绩。它起源于大学，使用者认为，它有助于学生扩大知识面和选择专业之外的课程。比如，物理专业的学生为了扩大艺术方面的知识，同时也不会与艺术专业学生的学习产生竞争现象，便在“及格与不及格制”评分方法引导下，按兴趣选修艺术课程。同样，艺术专业的学生也能顺利地选修物理课程。学生在一门新的学科领域学习中排除了分数的过分压力，以轻松、愉快的心情获得知识。
“及格与不及格制”的优点是便利于建立学校成绩档案；可以通过把“及格”分和“不及格”分分别换成“1”和“0”的办法，计算出平均成绩；使学生较少地感受到批评，保持学习信心和积极性。但是，“及格与不及格制”存在着更多的缺点，以致人们逐渐摒弃了它。第一，它不能提供较详细的学生成绩记录，家长、管理人员、其他调档者都不能通过“及格”分或“不及格”分获得关于学生成绩的更多情况。第二，把“及格”与“不及格”分同其他评分方法表示的分数放在一起计算平均分数时容易产生混乱。一个“不及格”分不会产生大问题，因为它可以对等于“F”分、“0”分或“75分”，“不及格”结论是重要的，没有平均分问题。但是，“及格”分与其他记分方法的若干标度如何对等呢？的确很难表示出来。第三，学生并不能从这种评分方法的结论中获知学习成绩的程度，这很不利于他们需要通过了解学习成绩具体情况进一步调整下一阶段的学习活动。第四，美国学者通过研究发现，“及格与不及格制”缺少对学生的严格要求，容易使学生在学习过程中减弱学习动机。第五，人们对“及格与不及格制”的不满导致“三分制”即“优秀、及格、不及格”的出现，在实践中为了完善“三分制”，又把“＋”号和“－”号引入“三分制”中，即形成了“最优秀、优秀、良好、及格、不及格”五个标度。可见，它逐渐被“A、B、C、D、F”、“1、2、3、4、5”或“4、3、2、1、0”等形式的五分制所代替。
总的来看，美国中小学评分方法具有以下几方面特征：第一，美国中小学存在着多种多样的评分方法，且每种评分方法的优点与不足并存。第二，学校和教师在学生成绩评分过程中有较大的自主权。第三，分数对美国中小学的很多学生和家长来说，并不被特别关注。第四，评分制不是美国中小学学生评定的惟一方式。
美国中小学生无压力
美国教育的特色之一是没有考试压力。
美国教育充分尊重学生的能力与性格，因材施教。学校重视学生个人的发展，不会在学业上给学生施压。加上学位充足，学生不必为升学而在试场上相互竞争，中小学阶段的测验考试没有压力可言。
当考试或测验的结果不会对学生产生什么影响时，学生自然不会重视，也不会感到有压力。美国教育界也承认课程内容缺乏挑战性，再加上教师对学生的要求又不甚严格，不愿给不合格分数，通过课堂测验对学生来说并不是难事。假如真的不合格，学生反而会得到更多的照顾：老师会花更多的时间指导不合格的同学，学校的辅导员——美国学校专门处理学生在学业、行为或情绪、家庭、交友及就业等问题的专业人员，也会想办法协助。总之，学校会给予学生一切机会得到合格分数。假如学生因成绩差而被留级，校长教师还须准备应付不满的家长到教委会投诉。
就业方面，美国雇主也从来不会查问应征者在学校测验得到什么分数。据一项调查显示，雇主录取新员工的首要考虑因素是相关经验和性格，并非学历。原因之一，学生的成绩没有一个标准，参考价值极低，所以美国教育界纷纷提倡设立全国学生统一考试。
美国中小学的标准测验除与专业资格有关的考试外，根本不具任何决定性，基本上它是为教育工作者而设的，学生在测验中表现差劲，受批评的是老师、校长和学区行政人员，学生似乎毫无责任。
美国实行中小学12年义务教育，其中小学一般为6年，5岁进小学，第一年是学前班（kindergarten），第二年上一年级；初中一般为3年，高中一般为4年，和中国一样同是18岁高中毕业。
美国的义务教育是强制性的。17岁以下儿童如不入学将受到制裁，首先追究家长的责任。不满17岁的儿童帮父母经商是违法行为，不满17岁的少女即使做了母亲也要完成义务教育，上课时可把婴儿暂时寄托在学校的免费托儿所。外国非法移民虽然没有合法身份，但谁也无权剥夺他们的未成年子女接受美国义务教育的权利。
美国中小学由各州政府管理，联邦政府不大参与。每个州分为若干学区，学区董事会任命校长，校长管理学校，并决定课程设置，学校教师可自己选择教材。美国全国划分成5300个学区，每个学区内的中小学优先向本学区居民的子女开放，即实行就近入学原则。若想进本学区以外的学校，需由学生监护人提出申请，学校择优录取，或是采取抽签办法，但不管是公立还是私立学校，学费要比自己所属学区的学校高得多，一年总要交一两万美元。美国是移民国家，一些中小学按一定的种族比例招收新生，例如旧金山的一些学校，规定同一种族的学生比例不能超过45％。
学生入学时，学校给每个学生发一本家长——学生手册。手册的内容包括办学目标、办学理念、学校纪律、家长和学生的权利和义务等。学生如违反规定，要接受处罚，家长也要承担责任。美国的小学规模不大，通常每个年级一个班，每班不超过20人，而且只有一名老师负责全班所有科目的教学，同时兼管学生的文体活动、参观游览以及班上的行政事务，可谓一人拳打脚踢，大包大揽。客观地说，一个人兼做这么多事情，教学质量很难不受影响。
美国小学注重语文教学，而且以阅读课为重点，对数学的要求则有点稀里马虎，成天离不开加减乘除四则运算。中国人说美国学生不会算算术，是指美国不重视学生的数学基础教学。美国小学教师都有大学学历，中学教师大多有硕士学位。学生们到了初中才开始分学科，每个学科由专门老师授课；进入高中开始分必修课和选修课。
走进美国中小学教室，一种新鲜感扑面而来，墙上贴的，墙边摆的，地上放的，花花绿绿，琳琅满目。教室墙壁上贴着五颜六色的图片、知识卡片，还有美国地图和课程表等，甚至天花板上也垂挂着图片、卡通动物和植物模型。教室里分什么电脑角、图书角和生活角等。电脑角摆放着几台教学电脑；图书角的书架上有工具书和各类书籍，供学生们随时查阅。不少书是家长和热心人捐赠的。生活角配置了橱柜和一个个塑料筐，里面分别放着学生们的学习和生活用品。
学生上课也没有固定模式。一个班分成几个组，组与组有时相对而坐，有时一前一后或一左一右，这完全由老师根据教学需要决定。因此，教室课桌的摆放形式也不固定，有时摆成半圆形，有时摆成几个小圆圈。老师时而站在圈内，时而走到圈外，时而在黑板上写写画画。上课时，老师对学生的坐姿没有严格要求，所以什么姿势都有，有的学生还斜放着本子写字。学生们写字握笔是用左手还是右手，是个人的自由，老师不加干预，很多美国人，包括前总统克林顿和前总统布什都用左手写字。学生们虽然有一定的课堂自由，但必须遵守课堂纪律和行为准则，上课不许交头接耳或搞小动作。而且，学生们的课桌上要做到干净整齐，不许在上面乱写乱画乱刻。
学校评定学生成绩的依据不仅有学科成绩，还有学生的品行。小学生和大多数初中生只要成绩合格，即可升班。少数初中和高中实行学分制，学生必须修完学分才可毕业。美国学校不搞学生成绩排名，因为有法律规定，学生的考试成绩属于个人秘密，如果校方泄露出去，将受到起诉。
美国孩子在小学和初中阶段没有学习压力，学功课的时间不是很多，在校学习的时间有限。学生们早上9点进校门，下午3点以前就放学了，到时如果没有家长来接，学生可继续呆在学校，有专门老师照看，但家长要按规定付费。学生作业也有数量上的限制，如，1至3年级学生写作业的时间不超过20分钟，4至6年级不超过40分钟。而且，学生作业要求尽量在学校完成，带作业回家的现象不是很多，但无论如何见不到有学生背着沉甸甸的书包。不少家长对给孩子留家庭作业持反对态度。有人著书指出，家庭作业剥夺了小孩子培养兴趣爱好和与家人共处的时间，而且没有证据表明做家庭作业有益于增强孩子们的学习能力。