很多年前，在美国威斯康星州的蒙特罗市，有一个名叫埃默纽·坦南的男孩。他十分不幸，5岁时父母双亡。后来，开小酒店的诺顿夫妇收养了这个无依无靠的孤儿，将其招为养子。穷人的孩子懂事早，埃默纽总是抢着做家务，从来不偷懒。
一晃3年过去了，8岁的埃默纽慢慢地发现，养父养母做生意时经常坑骗顾客。例如，在酒中掺水，弄虚作假；在秤上做手脚，多收顾客的钱……男孩看不惯，认为这样赚钱是昧着良心，于是对养父养母好言相劝。然而，诺顿夫妇根本听不进去，骂埃默纽是一个吃里爬外的家伙。有时还给他两个耳光，狠狠地教训一番。一天黄昏，一个小贩走进店里，与诺顿大吵起来。埃默纽刚刚睡着，隐隐约约听到双方是为了账目的事。当天晚上，小贩在店里住下。半夜时，男孩便被楼下激烈的争吵声惊醒。10分钟后，传来“啊”的一声惨叫，就再也没有声音了。埃默纽心里想，一定出了什么事情，于是连忙起床，穿好衣服，蹑手蹑脚下楼，来到刚才他们争吵的房间。他从门缝往里看，被眼前的景象惊呆了。天哪！可怜的小贩躺在地上，胸上插着一把短刀，殷红的鲜血流了一地，旁边站着养父和养母。男孩晕了过去，身体顺势倒在门上。诺顿听见响声，恐惧地打开门，见是养子，立即抓住他的头发，将其拖进了房间。“孩子，你都看到了吧！小贩要行凶，我是被迫自卫才把他杀死的。你瞧，这把刀就是他带来的。”诺顿用命令的口气说，“等警察来到现场，就这样告诉他们。”埃默纽反驳道：“爸爸，你撒谎，明明是你杀了人。我求你马上去警察署自首。”诺顿恼羞成怒，一脚把养子踢倒，吼道：“混蛋，想把我送上法庭吗？快说，是小贩先动手行凶的。”“爸爸，我不能讲假话！既然是你杀了人，就应该去自首。”埃默纽抬起头，非常坚决地说。养父气得大发雷霆，走上前去对养子拳打脚踢。养母也凶相毕露，找到一根粗绳。他们把埃默纽捆住后，将其吊到梁上。诺顿挥舞着鞭子，拼命地抽打养子，穷凶极恶地说：“你有种，你不撒谎，你去死吧！”“就是死，我也决不骗人！”埃默纽忍着巨痛倔强地答道，脸上满是汗珠。看到养子誓不改口，养母举起一根棍子，边打边问：“快说，小贩是怎么死的？讲对了，就把你放下来。”埃默纽被打得皮开肉绽，浑身抽搐。突然，他大喊了一句：“不，我不说谎！”然后，他的头猛然垂下，再也不会动弹了。事后，杀害两条人命的诺顿夫妇受到了法律的严惩。
为了永久地纪念这个诚实而勇敢的孩子，威斯康星州政府建造了一块纪念碑，上面摆放着埃默纽的塑像。碑上刻写道：“怀念为真理而屈死的人，他在天堂永生！”州政府还通过立法，每年的5月2日为“诚实节”。
潜移默化的爱国主义教育
爱国主义教育是世界共识，在经济全球化形势下，世界其他国家并没有削弱或取消爱国主义教育。美国作为当今世界惟一的超级大国，在进行爱国主义教育方面可以说是坚持不懈、不遗余力。
美国是个只有三百年历史的“年轻”国家。美国人根据自己的主体价值观孕育出强烈的爱国热情。他们认为，自己是国家的主人，任何政党或政府都是变换的、暂存的，只有美国能够长久存在。日常生活中，人们几乎看不到美国人在特定的场合进行和接受爱国主义教育，学校更没有专设的爱国课，美国对学生进行的爱国教育，是在潜移默化中进行的。美国儿童上幼儿园就学画美国国旗，在中小学的每天清晨，第一堂上课铃一响，进行的第一项内容，即是学生们虔诚地把手放在胸前，庄严地大声宣誓：“我向美国的国旗和共和国，在上帝之下，确保领土完整，为万民谋福利的自由正义之国，誓以忠诚……”虽然各学校的誓词没有统一规定，但中心意思都是一样的。这一仪式严肃认真，再顽皮的孩子也不敢捣乱。到了初高中后，学校的各种社团活动或其他大型活动，都要举行唱国歌的仪式。学校里组织最优秀的学生领唱国歌，全体学生起立面向国旗行注目礼，有的同学还将右手放在左胸前，意为“国家在我心中”，以示对国旗的尊重和对国家的爱戴。
美国人最喜爱参与和观看各种体育运动，凡大大小小的比赛前，第一件事便是全体起立，高唱国歌。在那隆重热烈的场合，成千上万、各种肤色的美国人注视着冉冉升起的星条旗，高唱国歌，置身其间谁能不被美国人的爱国热情所感动。
在美国，任何人在正式场合都决不允许有任何亵渎国家的不妥行为，美国孩子从小就有非常强烈的信念，即“我是美国人，我为作为一个美国人而自豪”。
美国成功的爱国主义教育，他们的教育是潜移默化的、全民性的、社会化的。无论是议会大厦、司法行政机关，还是学校、公司、宾馆、商场，几乎没有不挂国旗的，就是行驶的汽车上也挂上国旗。一般美国人为了表示对国家的热爱，将国旗穿在身上，画在脸上，戴在头上，挂在车上或房屋门前。在重要节日里更是到处都插满国旗。5月30日是美国的国殇日（美国人民纪念阵亡将士的节日），普通的美国家庭都会在自己的门前插上小国旗。每年6月14日为国旗日，各州都要举行各种纪念仪式，并在公共场所悬挂国旗。每年国庆节，美国举国成了星条旗的海洋。国旗在美国受尊重的程度，以及围绕国旗大肆宣扬民族精神的做法，在世界其他国家是少见的。美国民众的有些做法并不是不尊重国旗。对于美国人来讲，这是他热爱美国最直接的表达。一般平民百姓很为自己是美国人而骄傲，为自己的信仰和价值观而骄傲。尤其在“9·11事件”后，美国人的爱国热情更加高涨。
美国的“爱国主义教育”
美国学校没有专门的政治课、德育课。那么，他们是如何进行爱国主义教育的？
1.通过“过节”强化国家意识和国民意识。
美国的节假日文化蕴意谈不上丰厚，但其道德意义、政治意义比较突出。也许这就是政府借节日的“主题”对国民施以的爱国主义教育。如马丁·路德金纪念日的主题是“理解捍卫种族和人权平等的重要”；华盛顿纪念日主题是“诚实是做人的首要条件”；独立日的主题是“自由在人世间的珍贵”；感恩节的主题是“应永远抱有感激之心”……美国的每个节日都有各自的主题。过节时，学校放假、商店打折，人们都非常愉快。通过过节，不断强化了美国孩子的历史记忆和某个道德概念，而这正是美国社会公民道德和伦理素养的基本来源。
2.用仪式培养爱国心。
如美国学生从小就要背诵效忠誓词，特别是公立学校的学生，每天在上课前都必须向国旗宣誓效忠。这使得爱国精神从小植入学生心中。在每年一度的“空军节”上，孩子们会到美国空军基地观看航空展览。先进的飞机以及高超绝伦的飞行表演，使他们充满了作为美国人的自豪感。另外，在美国到处都可以看到美国国旗，可以说到处都在表达着“国家意识”。通过各种纪念日和仪式，孩子们记住了国家的历史，同时培养了国家意识和国民自豪感。
3.通过活动激发集体意识。
美国学校注重在文艺、体育各种比赛活动中培育集体主义精神。这实际上也是爱国主义教育的一部分。美国学生的体育、文艺活动非常丰富。在活动中，老师会鼓励每一个学生或参加比赛或加入拉拉队，或为集体做一点事情。而那些比赛也是非常激动人心的，胜了大家抱在一起笑，败了大家拥在一起哭。这时候，学生的集体主义意识自然就被培养起来了。
美国是一个法制国家，什么事都用法律来规范。学生从小学起就要开始学习各种各样的法律。美国首都华盛顿是美国的政治中心，这座城市的中轴线上就耸立着美国独立纪念碑，周围称独立广场，华盛顿所有的建筑不许超过纪念碑高度。一般美国老百姓很为自己是美国人而骄傲，强烈的民族自豪感和爱国主义热情，可以说是美国的立国之本。
注重社区参与的法制教育
社区是美国办学的重要组成。居民居住地以社区为单位。校长要负责处理好学校与社区、家长之间的关系。学校要发展必须融入社区，成为居民关注和支持的中心，因此美国的学校常常想方设法把社区的各界人士、学生家长甚至其亲戚朋友吸引到学校来参观访问，促进学校与居民的互动，有的社区学院还与社区企业和有关单位建立一种长期互利互惠的合作关系，这样企业公司可以为学校资助经费，并提供就业岗位，而且也对企业公司自身带来很大利益（美国规定凡与学校有伙伴关系的企业公司可减免有关税收）。
美国中小学的法治教育（law-related education）源于在20世纪60年代进行的有关美国宪法、人权法案和独立宣言等奠基性文本的教学。法治教育于1975年被正式列入美国社会科课程范围，从那以后，美国一半以上的州都将法治教育增加到社会科课程当中。法治教育虽然在社会科课程中所占的份额很小，但作为实施美国公民教育的重要途径，对于实现美国公民教育培养“民主的公民（democratic citizen）”的目标发挥着重要作用。