从实践的情况来看，磁石学校有如下几个突出的特点：（1）课程设置与教学方法比较独特，根据学生不同的需求设置课程，教学方法灵活多样，最大限度地体现因材施教；（2）学生就学不受学区限制，只要学生愿意，就可入读；（3）促进教育机会均等，不同社会背景、不同种族的人就读同一所学校，增加了不同民族相互交流的机会。磁石学校以其弹性化的课程和独特的教学方法，吸引了不同地区、不同种族、有志向、有兴趣的学生前来就读，缓解了当时各大都市普遍出现的“白人外流”的现象，推动学校种族融合。学校在充分运用教学资源、教师教学投入、促进学生学业进步和能力发展等方面作出了不少成绩。1996年对12个大城市学区的调查结果表明，磁石学校的学生在各学科如数学、自然、写作等方面明显高于其他公立学校的学生。
二、家庭学校
所谓的“家庭学校（home school）”是指适龄子女在家庭学习的一种学校模式。其实，近代美国社会就有家庭学校，但当时是因为学校太少所致，随着公立学校的普及，有条件的家庭都愿意把自己的子女送到学校去读书。但从20世纪70年代起，家庭学校又重新抬头，发展势头强劲。70至80年代只有几万人，至90年代初，在家庭学校就读的学生已有30万。到1999年更发展到100多万，占学生总数的2％。许多家长愿意把子女留在家里，除了一些家长持不同的教育理念，或是具有较强烈的宗教信仰外，公立学校校园暴力不断，管理混乱、质量不高等都是其中极其重要的因素。
按照美国各州法律，所有适龄儿童都必须进入州一级认可的学校就读，因此，家庭学校刚开始出现时，曾遭到一些压力。但随着时间的推移，这一形式已经被人们普遍认同，许多州还通过立法：具备条件的家长可以向政府提出申请，通过一定的审批程序，其子女可以留在家中学习。这些条件包括：家长必须拥有高中或相当于高中的学历；教学目的授课时间在4至5小时（每年不少于180天），有各种教学记录；传授的课程至少应包括国家核心课程；参加州一级的考试等等。
家庭学校获得教学资源的途径非常多样，如图书馆、博物馆、各中小学（含教会、私立）、大学、教堂、私人教育机构等，尤其是私人教育机构为家庭学校提供了大量的教学资源，包括教学软包、教学辅导书。随着科技的发展，学生的学习途径、方式日益多样，如因特网、各种教学软件、杂志、录像等，具有较大影响的家庭学校网站为家长和学生提供了极大的方便。为扩大视野，家长还要求学区、学校开放教育资源，允许他们利用其设备，旁听某些课程，甚至跨校学习等；有些家长还自发成立了自主学习小组，家长各自教授自己熟悉的学科，组织各种活动等。
各州为推动家庭学校各出其招，除每州至少设一个州一级的组织（有些州有好几个）外，许多州还设有专门的家庭教学协调员，一些州或学区还开设辅导班，供家庭学校的学生业余学习，成立教育中心，为家庭提供教学资料，提供教学支持等。教育界人士认为，政府有责任为家庭学校建立一套接受必要教育的保证体系，使他们无论在学科知识、动手能力、还是在心理素质等方面都能全面发展。
由于家庭学校管理的特殊性，对其做出全面的评价并不容易，但据一些调查资料显示，学生在各种课外参与公益活动如音乐比赛、实地学农等表现积极。1998年春，39，607名家庭学校的学生参加了依荷华州K8年级基本技能考试（ITBS）和9～12年级的成绩水平考试（TAP），成绩明显好于其他类型的学校。1998年大学入学考试中，在校生平均分为21分（满分为36分），在家生则达23分（已达到进入较好学校的资格）；2000年全美中学生单词比赛的前三名均来自家庭学校。
三、契约学校
契约学校（contract school）是指民间私人公司和地方学区签约经营的学校。近十年来，为回应教育私有化思潮，各种民间的私人教育公司如教育选择公司。公共策略团体公司、爱迪生教育网络公司纷纷成立。这些公司与政府公立学校签约，根据合同承包校内特殊的服务项目，如交通用具、医疗卫生、食品供应等，通常公立学校的这些服务项目在人员培训、人事管理、设备提供等方面单独所需的经费按合同由私营公司承担，这并不占用学校原有公共教育经费，可缓解公立学校资金不足的困境，提高学校办学质量。
教育选择公司是目前介入美国公立中学管理最大的一家公司。1992年，它曾与明尼苏达州学校管理当局签订五年的经营合同，负责管理巴尔迪摩市的9所学校（包括学校管理、电脑教学、行政事务等），后来由于其经营不善而被政府当局终止了合约。在契约学校中，另一个广为人知的是90年代初爱迪生教育网络公司推出的“爱迪生计划”（EdisonProject）。它曾试图把全国若干学校统一管理起来，形成全国“学校链”，后来因为经费问题而改变了经营管理1000所学校的目标，转而重点承包管理公立学校。在德州、明尼苏达州、堪萨斯州、麻省等地都有“爱迪生计划”经营的数所公立学校。与传统的公立学校所不同的是，“爱迪生计划”延长学生学习时间（包括学期和上课时间），调整师生间的比例，开设一些较有针对性的辅导班，对教材进行改革，使其更有人性化，并且注意把现代化的科技引入教学实践，将学校的教学系统与学生的家庭电脑进行联网，形成十分有效的学习系统。
在过去的50年，美国各个层面的机构急剧扩张，政府变得既大又无效率。为了降低政府部门的运行成本和提高社会服务的效益，政府开始将公共服务委托给私营部门或社会机构来完成。
合同制是公共服务私有化的最普通的方式，应用范围非常广泛。在美国公立教育中，大多教学区具有购买非教学服务的经验，如建筑、修理、运输、统计等，有的还购买教学方面的服务，如外国语、艺术、音乐课程等，有的通过合同来雇佣志愿者来经营如补偿教育和落后儿童的教育。但是，契约学校的合同制则是针对整个学区或整个学校的运作，而且要以服务主流学生为目的，而不仅仅是那些具有特殊需要的学生。
契约学校是公共资金投资运作的学校，教师组织、家长团体、社会服务组织和私人公司等都可以成为可能的办学者，要成为真正的办学者，他们还必须参与竞标，中标者才最终与公共代理人签订合同，从而取得经营、管理学校的权力。所有合同必须得到州的核准，每一份合同要大致勾勒出学校的目标和基本教学计划，达到学生毕业的基本要求。合同要求所有学校的课程必须达到州所制订的课程标准，要求所有的学生必须通过州范围内的最低标准的水平考试。
然而，学校委员会不能具体规划学校所要开设的课程，不能强迫学校开设完全相同的课程，不能通过合同条款来重新操纵学校的运作。契约学校是独立的法人实体（大多数情况下是非营利性组织）而不是行政部门单位，这意味着学校能协商合同，自主使用公共资金，聘用和解雇教职员工。像其他公共投资的机构一样，契约学校接受公共权威部门的监督和检查，但是学校也有合法的权利通过法庭来保护他们的利益，这是当前实践中的一个主要变化。一个学区可以掌握许多合同，但是每一份合同都要针对每一所学校特定的任务、教学方式和方法来设计。学校委员会针对学区的需要来决定开办这些不同种类的学校。例如，如果大多数人讲西班牙语的地区需要开设一所双语小学，或在高科技产业发达的地区，需要开设一所有助于学生更好地理解科学技术和为他们以后从事科技事业做准备的学校，于是，学校委员会开始与合格的提供者协商、谈判，以寻求这些学校最合适的办学者。总之，合同学校与特许学校有许多相似的地方。政府将资金不再直接拨给所有的学校，而是通过公开招标的方式，允许多个供应商之间公平竞争，最后择优选取中标者。中标者学校由此获得政府资金，并与政府签订合同，政府通过合同对学校进行监督、管理，并有权终止合同。契约学校虽然也是针对“需求方”和“供应方”的一种策略，但它是一种更好的选择。因为合同制在学校举办者和政府官员之间创造了更加清晰的、可信赖的关系，它强调将学校看作是一个管理的基本单元，一个真正的组织和共同体。在许多方面，合同制可以被看作是“特许”观念的革命性发展。
契约学校的基本特征及运作：
（一）契约学校的基本特征
（1）学校作为一个管理的基本单元。
长期以来，教育决策者把学校当作一个“暗箱”来看待，总是把严格的要求规范从外部强加于学校而不通过学校。然而，不管政策制订得多么清晰，把一个组织当作一个被动的、消极的事物来加以塑造，从来都不能真正实现目标。
（2）学校作为一个真正的组织和共同体。作为一个真正组织的学校是为服务学生而存在，而不是为学校委员会成员和管理者提供舒适的和政治的庇护；它确保每一个教师和管理者是因为教学成功而获取报酬；它有权协商合同、花费公共资金以及雇佣或解雇教职员工，也有合法的权力通过法庭来保护自己的利益；它具有清晰的目标，有能力组织、运行并能实现它。
（3）市场取向的公立学校。契约学校是市场取向的学校而不是在私人市场中运作的学校，这一点非常重要，因为它直接关系到应该由谁来选择学校教育的目标和进行决策。在一个市场取向的公共教育系统中，任何决策由学校共同体、提供者、顾客共同决定，而不是完全由顾客决定。
（4）选择和竞争。在市场取向的学校改革中，选择和竞争发挥基础性作用。这一点与特许学校基本相同。学生和家长具有自由选择学校的权利，从而激发学校之间的竞争，促使供应方提供高质量的教育产品。
（5）责任。家长的责任是为孩子挑选一所符合他们要求的学校，他们能表达他们的观点，了解教师或管理人员的承诺以及学校教学计划和相关政策；学校的责任性是通过合同对公共威权负责，合同是高质量教育的保证。仅仅依赖家长的选择只是保证了教育的私益性，公共威权则通过合同来保证教育的公益性目的。
（6）公平。合同制有助于资源在学校中更加公平的分配，并保证资金能全部用于公立教育。政府在其中仍发挥关键作用，但是他们的决定是建立在明晰的运行原则和价格上，而不是基于政治的考虑。
（7）效率。合同制使学校的教职员工面临压力，通过竞争激发他们的责任感和创造性，因为他们时常处于学校被关闭的危险之中。同时，合同制将使学校更有效地使用他们的资金，也将更自由地分配他们所需要的资金，其中包括用于教师培训、自我评估、新型教学方法的采用等方面。
（二）契约学校的运作
契约学校的运作主要包括以下几个方面：
（1）学校合同的内容。
在契约学校中，合同是一种有束缚力的、合法的并形成文字的协议，协议必须与政府的法律、法规等保持一致。一份成功的合同至少包括以下内容：签约者的资格证书（要求签约者必须具备教学经验和相关知识的最低标准，这是立约者竞标提供服务的基本条件；签约人被授权提供教育服务的财政预算；办学目标及规划；评价标准和程序；合同被终止、延长或变更的条款；运作程序（例如学生的入学标准，被服务的年龄和年级水平，考试计划，班级规模，学校安全，学生纪律法则，家长申诉程序等等）；设施和维护（包括教室、实验室、运动设施）等。
（2）签约人。
谁可以竞标？这包括私人部门的经纪人、教师联合会、高等教育机构、企业组织、非营利组织、家长联合会、学校行政管理者、其他个人等。竞标者必须首先获得由政府颁发的“教育签约者执照”，才具有参与竞标的资格。
（3）学校委员会的作用。
学校委员会不再直接参与学校事务，而是承担决策的角色：如就签约人的资格及体现于竞标计划中的学校概况举行听证会，评价竞标者和协商合同，评估学校运行，编辑和发布相关信息。
（4）政府的作用。
在契约学校系统中，政府的作用变得更加重要和有效：如激发供应商，学校水平的设置和质量控制，划定普通学校的核心课程，评估学校运作，提供其他特殊服务，给签约人发执照，为教职员工提供退休和健康计划。
（5）家长。
家长有权通过正式渠道来表达意见和提供建议。例如他们有权参与学校委员会在决定开办一所契约学校时的听证会和商议会，并能发表看法。另外，签约人应该在学校内部建立一个家长联络理事会，作为家长听证和申诉的渠道。
契约学校在减轻政府财政负担、提供高质量的服务、使学校管理更科学化、制度化等方面做了一些有益性尝试，对提高公立学校的办学效率有很大的帮助。
四、特许学校
特许学校（chart school）是指由公立教育经费支持，由教师团体、社区组织、企业集团或教师个人申请开办并管理，在相当程度上独立于学区领导和管理的一种新型公立学校。特许学校在享受相当大的自主权的同时，也承担着相应的责任，办学者必须提出明确的办学目标，并与当地的教育当局签订合约，一旦不能完成合约要求，政府有权终止合同。
1991年，第一个特许学校法出现在明尼苏达州。十几年来，通过此类立法的州不断增加，到1999年，已经有36个州（含哥伦比亚特区）通过了特许学校法，运行学校的总数达1700所，在校生共350，000人，其中有近十个州的学生人数占公立学校总数的不小的比例。作为20世纪90年代美国基础教育改革的重要举措之一，特许学校成了美国各界的热门话题，备受政府和社会民众的关注。克林顿认为：“特许学校能提供真正的公立学校的选择。”并要求政府增加投资，以实现成立3000所特许学校的宏伟目标。小布什就任后，也曾表示了对特许学校的支持。