马上皇帝——赵匡胤
宋太祖赵匡胤，后唐天成二年（公元927年），出生在洛阳夹马营，长大后，太祖相貌雄伟，器度豁达自如，有见识的人知道他绝非一般人。学习骑马射箭，则在常人之上。曾经试骑一匹脾气凶恶的烈马，不用嚼口马鞍，烈马奔上登城楼的坡道，太祖的额头撞在门框的横木而从马上摔到在地下，人们都认为太祖的脑袋一定撞碎了，只见太祖慢慢站起来，再次追赶烈马飞身跳上，一点也没受伤。
周世宗即位当了皇帝，太祖执掌禁军。北汉来侵犯，周世宗率领军队抵御来犯之敌，在高平摆开战场。战斗将要展开的时候，指挥樊爱能等人首先逃跑，后周军势十分危急，太祖指挥自己的同伴骑上马迅速冲向敌人前锋，北汉军队大败。太祖乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂被流箭射中，周世宗制止他再攻城。回到京城后，太祖被任命为殿前都虞侯，领严州刺史。
显德三年（公元956年）春天，太祖跟随周世宗征伐淮南，首战在涡口打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称15万的军队，驻扎在清流关，太祖率领军队将其击退。太祖追到城下，皇甫晖说：“我们各自为了自己主人，我希望双方布好阵势以决胜负。”太祖笑着回答说可以。皇甫晖摆好阵势出来迎战，太祖抱着马脖子一直冲入敌军阵内，砍死皇甫晖，并把姚凤一起擒获。宣祖率领军队半夜时来到城下，传呼开门，太祖说：“父子诚然是至亲，但是城门开关，却是国家的事情。”等到天亮，宣祖才得以进城。韩令坤攻下扬州，南唐派军队来援，韩令坤主张退兵，周世宗命令太祖率兵2000赶往六合。太祖下令说：“扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”韩令坤才固守扬州。太祖不久在六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀一万多人。回来后，太祖被任命为殿前都指挥使，不久又被委任为定国军节度使。
显德四年春天，出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州。还军后，太祖拜义成军节度使、检校太保。冬天，跟随周世宗征伐濠州、泗州，充当前锋，当时南唐在十八里滩扎寨，周世宗刚刚商议用骆驼摆渡军队时，而太祖已率先独自单骑横渡而过，他的部下骑兵也紧随他渡过了河，因而攻破南唐军寨。又用缴获的南唐战舰乘胜进攻泗州，攻克了泗州。显德六年，周世宗北伐，太祖担任水陆都部署。到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降，打退几千名敌军骑兵，关南平定。世宗卧病，回到京城，任命太祖为检校太傅、殿前都点检。周恭帝即位当皇帝，太祖改任归德军节度使、检校太尉。
显德七年春天，北汉勾结契丹进犯后周，朝廷命令太祖率领军队抵御敌人。这天下半夜，军中将士集中在驿门前，当众宣布策立点检做皇帝，有人劝阻将士，大家也不听。天亮时，将士们来到太祖寝室外，太宗进入房间向太祖报告外面发生的事情，太祖起身。军校们手里拿着兵器排列在庭院中，说：“现在军队没有主人，我们愿意策立太尉当皇帝。”太祖未及答话，就有人把黄袍加在太祖身上，高喊万岁，立即扶太祖上马。太祖拉住马缰绳对将领们说：“我的号令，你们能够听从吗？”众将下马答道：“一定听从命令。”太祖说：“太后、皇帝，我都北面侍奉他们，你们这些人不能惊扰冒犯；各位大臣都是我的平辈同事，你们不得侵犯凌侮；朝廷的府库、官宦百姓的家庭，不得侵犯掠夺。听令者赏、违令者杀。”将领们都再次下拜，严整队伍返回开封城。
太祖进城登上明德门，命令将士回到军营去，自己也回到官署。不久，将领们拥着宰相范质等人前来，太祖见了他们，低声哭泣着说：“我违背天地，到了这种地步！”范质等人还没有来得及答话，列校罗彦瓌按宝剑高声对范质等人说：“我们这些人没有主人，今天一定要有天子。”范质等人互相看看，没有什么办法可想，于是退到台阶下列队下拜。太祖召集文武百官，到了黄昏时，文武官员已排定了位置。翰林承旨陶谷从袍袖中拿出周恭帝的禅位制书，宣徽使引导太祖到了殿前庭里，北面下拜接受制书后，又扶着太祖登上崇元殿，换上皇帝的衣帽，登上皇帝宝座。把周恭帝和符太后迁到西宫，把恭帝改为郑王，而尊奉符太后为周太后。
建隆元年（公元960年）春正月初五，大赦天下，改用新纪元，定国号为宋。
赵匡胤天性孝顺，友爱兄弟，节约俭省，秉性任其自然，不故意矫揉造作以掩饰自己。接受后周禅让的初期，很喜欢便装出行，有人劝说他不要轻易出去。太祖说：“帝王的兴起，自有天命，周世宗看到将领中有方脸大耳的人都把他们杀死，我整天侍奉在他身边，他也不能危害我。”这之后便装出宫的次数更加多了，有人规劝他，就对规劝的人说：“享有天命的人任他自己做事，你不要禁止。”
一日，太祖退朝下来，很不高兴。左右侍从问太祖为了什么事。太祖说：“你们认为当天子是件容易的事吗？我在早朝时乘一时高兴而错误地处理了一件事，因此不高兴。”汴京新建的宫殿落成，太祖来到正殿坐下，命令把殿门全部打开，对左右说：“这好比是我的内心，很少有不正的地方，人们都可以看见的。”
吴越国王钱俶来朝廷，自宰相以下的文武官员都请求太祖留下钱俶而收取他的土地，太祖不听，放他回国。等到钱俶辞行的时候，太祖取来大臣们请求留下钱俶的几十件章疏，密封后交给他，告诉他在路上秘密观看。钱俶到途中启封阅读，都是要求太祖把自己留下而不要遣还吴越的奏章。之后，他既感激又恐惧，江南平定，于是请求把国土归宋。南汉刘钅长在自己的国家里，在酒中放毒药毒死臣下，不久归顺朝廷，跟着太祖来到讲武池，太祖赐酒给刘钅长，刘钅长怀疑酒中有毒药，捧着杯子哭泣着说：“我犯的罪是在不赦之列的，陛下既然不以死罪对待我，我愿意做一名大梁的平民百姓，亲眼看看太平盛世，我不敢饮下这杯酒。”太祖笑着对他说：“我赤诚之心放到别人的胸膛里，我怎么会这样做呢？”立即拿过刚给刘钅长倒的酒自己喝了下去，另倒一杯酒赐给他。
王彦升擅自杀死韩通，虽然参预辅佐太祖建立王朝，但终身没有得到大将的符节和斧钺。王全斌进入四川，贪婪放纵屠杀降兵，虽然立有大功，也立即被贬官黜责。
皇宫中的苇帘，用青布包边；太祖常穿的衣服，洗涤过多次还在穿。魏国长公主短袄上装饰着翠鸟的羽毛，太祖告戒她不要再用了，又教诲她说：“你生长在富贵之中，应当懂得珍惜福分。”看见孟昶用珠宝装饰的小便器具，就把它捣毁打碎，说：“你用七种宝石装饰便器，那么应该用什么盛放食物？你这样的所作所为，不亡国还等什么！”
太祖晚年好读书，曾经读《尚书》的《尧典》《舜典》，叹息说：“尧、舜处罚四个凶人，也仅仅把他们流放出去，为什么近代法网如此严密啊！”对宰相说：“五代时期诸侯骄横，有违法杀人的人，朝廷也置之不问。人命至关重要，姑息纵容藩镇，应当是这样的吗？自现在开始各州判处犯人死刑的，要记录好案情上奏朝廷，交给刑部重新审查复核。”于是立为法令。
乾德改年号，太祖告诉宰相说：“年号必须选择以前朝代没有使用过的。”乾德三年，后蜀平定，后蜀宫女来到太祖内宫，太祖看到她们使用的铜镜背后铸有“乾德四年铸”这样的文字，把窦仪等人召来查问这件事。窦仪回答说：“这一定是后蜀的东西，后蜀皇帝曾经使用过这个年号。”太祖高兴地说：“担任宰相的还应该是读书人。”自此以后对读书人更加器重。
太祖接受杜太后之命，把皇位传给太宗。太宗曾经病得很重，太祖前去看望他，亲自为太宗用艾草灼烧穴位，太宗疼痛，太祖也拿艾草烧灼自己的穴位。他经常对左右亲近大臣们说：“太宗龙行虎步，出生时有奇异的现象发生，以后一定成为太平天子，论福份我不及他。”
乱世皇帝——赵桓
钦宗恭文顺德仁孝皇帝，名桓，是徽宗皇帝的长子，母亲是恭显皇后王氏。元符三年四月乙酉日生。
政和五年二月乙巳日，赵桓被立为皇太子，大赦天下。丁巳日，晋谒太庙。徽宗诏令皇太子乘金车，为皇太子设置皇帝驾出时护从用的仪仗队，并仿照宋太宗至道年间、宋真宗天喜年间时的做法，让宫中官员参见皇太子时均自称臣，但皇太子赵桓对这些都推辞不受。
宣和七年十二月戊午日，赵桓担任开封牧。庚申日，徽宗诏令皇太子继承帝位，自称为道君皇帝，催促太子入朝，给他穿上皇帝服装。太子啼哭着执拗推辞，由此得病。后来又坚决推辞，徽宗不许。辛酉日，太子即皇帝位，亲临垂拱殿会见群臣。于是引领道君皇帝搬出皇宫，移居他即位前住过的龙德宫，皇后也移居撷景园。任命少宰李邦彦为龙德宫使，太保领枢密院事蔡攸、门下侍郎吴敏为副使。此时，金国人已从几处进犯边境。壬戌日，赦免犯有大逆、反叛罪以下的犯人，为百官进阶一等，犒赏各军，立皇妃朱氏为皇后。由太子詹事耿同仲任签书枢密院事。癸亥日，下令允许太傅燕王、越王入朝不必快走，朝见皇帝行礼时可不报姓名。诏令除非三省、枢密院得到皇上的旨意，有关部门不得擅自行事。甲子日，金人斡离不攻陷信德府，粘罕围困太原。诏令京东、淮西、浙招募士兵来护卫京城开封。太学士陈东等人呈报奏文，列举蔡京、童贯、王黼、梁师成、李彦、朱面力等人的罪行，称他们为六贼，请求处死他们。丙寅日，为道君皇帝奉尊号为教主道君太上皇帝，皇后称为道君太上皇后。
靖康元年春正月丁卯日初一，钦宗上朝接受群臣的祝贺，退朝后去龙德宫，向道君皇帝祝贺。通告中外官民可以如实以密封信向皇上提出对国事得失的意见。金人攻破相州。后又攻破浚州。威武军节度使梁方平的军队溃败，河北、河东路制置副使何灌退守滑州。己巳日，何灌逃回，金国军队渡过黄河，皇帝下诏将亲自征伐。道君皇帝去东部巡察，任命领枢密院事蔡攸为行宫使，尚书右丞宇文粹中为副使。诏令今后凡官职的授予、官阶的升降、以及恩赏轻重，都参照祖宗原定的制度酌定。撤销宫内外的司、局、所等共105个单位，只留后苑，以侍奉龙德宫。任命门下侍郎吴敏为知枢密院事，吏部尚书李棁为同知枢密院事。贬已辞官回家的太傅王黼为崇信军节度副使，安置在永州。对翊卫大夫、安德军承宣使李彦赐死，没收家产。放宁远军节度使朱面力回乡。皇帝想要亲征，任命李纲为留守，李棁为副留守。给事中王劝谏不要亲征，于是听取。庚午日，道君皇帝去亳州，百官中很多人暗自躲避。宰相打算让皇帝出京师去襄阳、邓州，经李纲劝谏没有成行。任命李纲为尚书右丞。辛未日，任命李纲为亲征行营使，侍卫亲军马军都指挥使曹矇为副使。由李邦彦任太宰兼门下侍郎，守中书侍郎张邦昌任少宰兼中书侍郎，尚书左丞赵野任门下侍郎，翰林学士承旨王孝迪任中书侍郎，同知枢密院事蔡茂任尚书左丞。壬申日，金人渡过黄河，派遣使臣督促各道军队来支援京师。癸酉日，诏示两省和枢密院的官制一律按照宋神宗元丰年间的办法设置。金人军队进犯京师，命令尚书驾部员外郎郑望之、亲卫大夫康州防御使高世则做为使者去金军。诏令侍从官员从文武臣僚中推举有胆识有勇气、能够充当将帅的人才。是夜，金国军队攻打宣泽门，李纲率兵抵御，杀死俘获敌人一百多人，直到天明敌军才退去。甲戌日，金人派吴孝民来议和，皇帝又命李棁出使金军。金人又派萧三宝奴、耶律忠、张愿恭来。任命吏部尚书唐恪为同知枢密院事。乙亥日，金人攻打通津、景阳等门，李纲督战，交战从卯时持续到酉时，杀死敌人数千人，何灌战死。李棁与萧三宝奴、耶律忠、王汭来索取金银绢帛几千万，并要求割让太原、中山、河间三镇，还要以宰相、亲王做为人质，然后退兵。丙子日，皇帝上朝不坐正殿，吃饭缩减膳食。向各方搜求索借金银，没收歌舞、艺人的家财。庚辰日，诏康王赵构为使臣，张邦昌为副使去金军，告知皇帝已诏令把金国的称呼加上“大”字。辛巳日，道君皇帝到镇江。皇上任部兵尚书路允迪为签书枢密院事。金人军队攻陷阳武，县知事蒋兴祖身亡。赐封儿子赵谌为大宁郡王。甲申日，减省廉访使者这一官职的人员，停收税租钞和典卖田宅牛畜的契币钱、以及各州的供应官府物的钱。将各路瞻学户的土地划归常平司支配。统制官马忠从京西招募士兵回来，在顺天门外攻打金军，打败了他们。乙酉日，路允迪出使到河东金人粘罕的军队中去。平阳府的守将刘嗣初占据城府反叛。丁亥日，静难军节度使、河北河东制置使种师道率领泾原、秦凤的军队来京师支援，任命种师道为同知枢密院事，并为京畿、河北、河东宣抚使，统领各地勤王兵和前后军。庚寅日，在壅丘暗杀了王黼。癸巳日，大雾迷漫遮天，不分东西。乙未日，将少保、淮南节度使梁师成贬官降为彰化军节度副使，在他上任途中，被治罪赐死。