蔡京出身官宦，向来善于投机取巧。司马光当政时恢复旧法，限五天恢复差役制，他如期完成；后章惇执政，蔡京又帮助他重新施行新法，引起时人鄙议，那时正罢相居杭州。童贯在杭州访书画奇巧，蔡京与他昼夜同游达几个月。蔡京画的屏障、扇面之类被童贯带回宫中，并附带把他的言论也奏送到徽宗耳中。宋徽宗因此对蔡产生好感，加上范致虚、徐知常一班人说要治天下太平非让蔡京当宰相不可，宫妾、宦官众口一辞说蔡京的好话，于是重新起用蔡京作宰相。
蔡京复出，童贯起了大作用。所以他当宰相后遇到西北用兵，他便以童贯曾经十次出使契丹，对各路军事和将领们最熟悉为由，力荐童贯为西北监军。童贯在西北矫诏取得恢复四州的大胜利，从此，他掌握兵权达20年。
童贯开始恃功骄恣，他任意选用将吏，直接向皇帝秉报，不向朝廷打招呼，慢慢引起蔡京的不满。后来童贯也开府治事，规模与朝廷三司相同。蔡京说：“相权怎么能够授给宦官？”很多事就不执行由童贯下的诏命。
同时，由罢逐之臣起家的蔡京一旦得志，也为所欲为。他自置讲议司，随意提举亲信，吴居厚、王汉之等十多人都是他的僚属，他便根据事务的大小如宗室、冗官、国用、商旅、盐泽、赋调、尹牧等，每三个人安排负责一项。他还罢停科举，随意取人。同时兴冤狱，诛杀异党。皇帝知道他的奸伪，罢免了他几次，他又几次复起。徽宗就用与蔡京意气不合的人执政，以钳制他，童贯受到重用，也有此因。
政和元年（1111年），徽宗不听反对，仍重用童贯出使契丹。回来后，童贯掌握了所有的兵权。不久就开府办公，同宰相三司规模相同。三年之后，就领枢密院事，成为事实上的宰相。封为泾国公。
当时蔡京做朝廷宰相，人称“公相”，而把宦官出身的童贯叫作“媪相”（母相）。
《宋史·宦官传》、《宋史·蔡京传》
统将之术在恩威并济
郭进深州博野（今河北深县一带）人，五代时曾为后汉、后周名将，后归为宋太祖赵匡胤将。开宝二年（公元969年），赵匡胤亲征河东（今山西省），郭进被任命为行营前军马军都指挥使。开宝九年（公元976年），宋朝再次讨伐河东，任命郭进为河东道及忻、代等州行营马步军都监。太平兴国初年（公元976年），郭进被任为云州（今山西大同）观察使，兼邢州（治所在今河北邢台）通判，仍兼西山巡检。太平兴国四年（公元979年），皇帝北征，又命郭进分兵控占石领关，兼都部署，主持北方边防事务。契丹人侵犯此地，郭进大破敌人，献俘，从此北方安然。被太祖所器重，并嘉赏有加。
太祖命有司为郭进在京城造了一栋宅邸赐给他，全部用的是高级的筒瓦。有司说，按照旧例不是亲王公主是不能用筒瓦的，皇帝发怒说：“郭进控扼西山十多年，使我没有北方边疆之忧。我待他何曾比儿女轻过？赶快去监督开工，不要再胡说了。”太平兴国初年，又赐给他华宅一片。
郭进富有才干，轻财好施，然而他生性好动杀戮，小卒们稍有违令，他就处死对方，即使居家时对奴仆婢女也是如此。郭进在西山掌军，宋太祖皇帝调遣戍卒时，一定会诏谕他们说：“你们要谨慎地奉守法令，违令后我还可以宽免你们，但郭进是要杀了你们的。”他对待部下竟严厉到这种程度，但也能以权术任用人。曾经有个军校从西山来京上朝诬告郭进，太祖审阅了其中情状后对左右的侍臣说：“他有过错而怕获罪，因此来诬告郭进以求免死而已。”于是皇帝派遣使者把那军校送回郭进军中，让他斩杀那人。当时恰逢北方有敌人入侵，郭进就对那诬告者说：“你敢于议论我的是非，也算实在有胆气。现在免了你的罪，若能够掩杀入侵之乱，就把你推举到朝廷；若打了败仗，你就自己去投奔河东那边吧。”那人听命后踊跃死战，果然克敌大捷。郭进便向上奏闻他，要求迁升他的官职，太祖皇帝依从了他的建议。
《宋史·郭进传》
岳飞含冤屈死
南宋初年，以岳飞为首的南宋主战派率领官兵义师大败金兵，收复失地，誓死驱除金虏；然而，以秦桧为首的南宋议和派则暗中与金国勾结，割地赔款，以求偏安于江南。岳飞屡次上书高宗陈述议和之弊病，指责秦桧投降卖国，然而高宗昏愦，宠信秦桧。
绍兴十年（1140年），岳飞率军在河南郾城一带重创金国大将金兀术。秦桧害怕岳飞得胜，与己不利，就又向高宗请求和议，令岳飞撤兵。高宗乃一日连发十二块令牌召岳飞回京，岳飞被迫班师。金兀术以愤恨的口气致信秦桧：“你一天到晚乞请议和，可岳飞还打算收复中原。要议和，必须先杀岳飞！”秦桧也认为岳飞不死将会始终阻碍议和，且对己不利，所以绞尽脑汁图谋杀害岳飞。
秦桧首先奏请高宗削夺岳飞的兵权，指使枢密史张俊、御史中丞何铸等人罗织罪名，陷害岳飞。秦桧和张俊商议，公开给岳飞定罪师之无名，只有劝请岳飞部下出来诬告才能寻机定罪。
张俊乃秘密引诱岳飞部下诬陷岳飞，并许以优厚的赏赐。岳飞忠颜正直，誓死报国，很受部下敬佩，所以没人出来诬陷岳飞。张俊无法。很快他又设法探知岳飞曾经想斩违犯军令的部将王统，并对王统处过杖刑。张俊就诱使王统诬告，王不肯；张俊又以王统的隐私相要挟，王统害怕，被迫服从。
岳飞军中的统制王俊极善于告密，为人奸诈贪婪，多次受到岳飞大将张宪的训斥。秦桧得知此事，非常高兴，就派人劝说他诬陷张宪，王俊满口答应。随后秦桧派张俊等在张宪、王统、王俊三人的身上下工夫设计，让他们自相攻击，互相揭发，继而涉及岳飞父子，而使高宗深信不疑。高宗派人继续查实。
张俊当时在镇江。他写了一份状词给王俊，谎称：“张宪阴谋占领襄阳（湖北襄樊），以使岳飞重新掌兵权。”又令人告知王统，叫他逮捕张宪到镇江。张宪一到，张俊便亲自坐堂审问，严刑拷打，让他们承认“曾得到岳云的密令，让张宪设法将兵权交给岳飞”的事实。张宪被打得体无完肤，却拒不承认。张俊无法，自己手写一份供词，送给秦桧，而且派人把张宪押到临安，关入大理寺的监牢中。
秦桧于是奏请高宗，召岳飞父子前来证实张宪的供词。高宗说：“刑法是为了防止犯罪，不要乱加追寻证实，以免动摇人心。”秦桧竟假借诏令，召岳飞、岳云到大理寺监狱，并命令何铸、大理寺丞周三畏负责审讯。
何铸将岳飞带到庭上，要他交待谋反罪状。岳飞扯开衣服，让何铸看他的后背，“精忠报国”四个大字深嵌入皮肤。何铸大怒，大动刑罚，却始终得不到所谓岳飞的罪状。秦桧认为何铸等无能，便改令谏议大夫万俟卨审讯。万俟卨过去一直和岳飞有怨仇，且善用酷刑使犯人招供。他决意趁此机会用酷刑使岳飞认罪，并除去他。
万俟卨要岳飞承认：他曾经命令部将于鹏、孙革写信给张宪、王统，让他们谎报军情，以骗取朝廷封赏。岳飞不承认。万俟卨又说，岳云曾写信给张宪，让他设法使岳飞回到襄阳，重掌兵权，又说密信已被烧毁。岳飞哈哈大笑。万俟卨恼羞成怒，用“披麻拷”等酷刑折磨岳飞。几个月过去了，一无所获，万俟卨非常烦闷。
这时有人告诉他，岳飞接到班师命令后，在淮西逗留五天才回京，可用抗旨罪对付岳飞。万俟卨大喜。他又收买于鹏、孙革等人，证明岳飞是接受诏令后才停留的。万俟卨证实了此事，便以此为主要罪名企图加害岳飞。
朝臣们对秦桧等陷害岳飞的行为非常愤恨。抗金名将韩世忠见到秦桧，质问其理由。秦桧搪塞道：“岳飞儿子岳云给张宪的书信虽不清楚，可这事‘莫须有’（恐怕还是有的）。”韩世忠十分生气：“‘莫须有’三字，又如何取信于天下？”韩世忠得罪了秦桧，被罢官。
绍兴十一年（1141年），秦桧等以“莫须有”的罪名害死岳飞、岳云父子。岳飞时年39岁。
《宋史·岳飞传》、《宋史·奸臣列传·秦桧万俟卨张俊》
欧阳修论朋党
北宋仁宗时期，增设谏官，选用天下名士，欧阳修首在选中。每次朝见，仁宗都要向他廷问时政，咨询当前所当行的时务。在他们的伸张之下，小人难以进用。欧阳修担忧忠善之士最终必定受挫，因此多次向皇帝申言辨别君子小人。
当时，范仲淹被贬到饶州（治所在今江西波阳），在朝的廷臣都议论要赦免他，只有司谏高若讷认为范仲淹应当被黜。欧阳修写信斥责他，说他不知羞耻事。高若讷把他的信拿去上告，欧阳修因此也被贬为夷陵（今湖北宜昌）县令。后来范仲淹出使陕西，欧阳修为他送行，说：“我那时的举动，岂是为了自己的私利吗？君子不能同进，却是可以同退的。”后来欧阳修也复官了。
范仲淹被贬，欧阳修与尹洙、余靖等都因为同情范仲淹而被贬官逐出，他们被当时看作是“党人”。从此，朝廷上兴起一股反对朋党的舆论，对此，欧阳修而做了一篇《朋党论》进献给皇帝，大意是：
“臣听说关于朋党的议论，自古就有，只是希望国君辨明是君子的朋党还是小人的朋党。君子与君子因志同道合而结成朋党，小人与小人因私利相投而结成朋党，这是自然的道理。但臣认为小人与小人间没有朋党，只有君子之间才有朋党。因为小人所喜好的是地位和私利，所贪图的是钱财，当他们利益相同时，暂时相互勾结引以为朋党；一旦见到利益他们就会争先恐后，等到利益完了之后又相互残害，即使是兄弟亲戚之间也不能相保。所以说小人没有朋党。而君子之间则不是这样，他们所坚守的是道义，所奉行的是忠信，所爱惜的是名节。用这一原则来修身，就会同道相助；用此原则治理国家，就会同心共济，始终如一。所以说只有君子才有朋党。作为君主的，只要贬退小人的假朋党，重用君子的真朋党，天下就可以太平了。在前代君主中，商纣有亿万个臣子，就有亿万颗心，可算是没有朋党了，但商纣却因此而亡；周武王有三千臣子，他们都同心一致，可以算得上大朋党了，但周武王用他们却导致国家兴盛。所以说君子的真朋党再多也不会满足。……这些国家兴衰、太平动乱的历史事迹，当国君的应当引以为鉴。”
欧阳修论事深刻而切中要害，被许多人所忌恨，而皇帝却奖励他敢于直言，当面赐给他五品官服，对身边侍臣说：“像欧阳修这样的人，到哪里寻得到？”
《宋史·欧阳修传》
宋太祖听谗罢贤
冯瓒，字礼臣，北宋时期齐州历城（今山东省济南市）人。他风神俊爽，善于谈论，乃名臣之才。宋太祖赵匡胤非常宠爱他，准备委以重用，便常与宰相赵普谈论冯瓒的奇才。
赵普极为忌妒，担忧冯瓒会威胁到自己的地位，就派遣冯瓒到蜀地去平定叛乱，同时又暗中命令自己的亲信跟在冯瓒一行的后面，搜罗他的过错。密探得到证据后就快速返回京城来敲击登闻鼓，上告冯瓒以及监军绫锦副使李美、通判殿中待御史李檝收受贿赂，贪赃枉法。宋太祖紧急召回冯瓒，在朝堂上亲自审问。几经审问，冯瓒每次都无话可答，于是把他交给刑吏去处置。
这之后赵普又派人到潼关去查搜冯瓒的行囊，搜到金带珍玩等物品，都打有封条，上面题写着将要用以贿赂刘山敫。刘山敫当时正在尚未即位的太宗赵光义的幕府中作幕僚。冯瓒全都承认了，赵普说依法应当判他死罪。太祖赵匡胤还想宽免冯瓒，赵普坚持不同意，于是削去了冯瓒的名籍，把冯瓒流放到登州（今山东东部）沙门岛，把李美发配到通州海门岛，兔去了刘山敫的官职。
《宋史·冯瓒传》
王安石忠言逆耳
陆佃，字农师，越州山阴人。青年时家贫苦学，晚上无灯，常映着月光读书。为拜师求学，不远千里徒步而去。经过金陵，到王安石门下受经洽学。北宋熙宁三年（1070年），应举入京。
当时王安石正推行新法，试图扭转“积贫积弱”的局面。陆佃刚入京，王安石问他新政的问题，他说：“不是法不好，但是推行的时候并不能实现原来的意图，有的还骚扰百姓，比如青苗法就是。”王安石吃惊地说：“怎么可能？我与吕惠卿讨论过，又访查过民间的议论。”陆佃说：“公喜欢听好话，是古所未有的，而且外间都认为公不太采纳别人意见。”王安石笑着说：“我怎么会拒谏呢？只是那些邪说妄议，不足为听而已。”陆佃说：“这就是你之所以被人议论的原因。”第二天，王安石召陆佃说：“吕惠卿说了，即使私家还贷，也应还一鸡半猪的利息，他已派李承之到淮南究查去了。”不久，李承之从淮南回来，谎称新法对老百姓并没妨碍，这样，陆佃的建议就没有实施。
礼部为选取举首，就当廷试赋，都是些策论之题。士子们都很惊慌，只有陆佃从容答对，由此被擢为第一名，授他蔡州推官。初置五路学的时候，他又被选为郓州教授，召补国子监直讲。王安石看到陆佃与自己的意见不一致，就专门让他研讲经学，不再向他咨议军政时务。当时王安石任用他的儿子王雱（páng旁）掌管内外事务。好事者都纷纷拜集在他的门下，向他执师生之礼。陆佃却像平时一样待他。
陆佃掌理经学也多有发挥，神宗皇帝向他请教礼制，他都对答如流，颇受皇帝好评。神宗去世之后，朝廷一改先朝的新法，将王安石一派人马全部废黜，士子们都避讳自己曾追随过王安石。王安石死后，陆佃率领诸弟子供佛超度，痛哭而祭奠王安石。知情的人都称许陆佃闻风使舵。后来他升迁为吏部侍郎，因撰修《神宗实录》而徙官礼部，好几次与史宫范祖禹、黄庭坚争辩，大部分都是肯定王安石，为王安石讳隐错误。黄庭坚说：“像公这样，要编成佞史了。”陆佃说：“完全按照君意，岂不编成谤书了吗？”
后来陆佃在宋哲宗、徽宗朝都身被显职，都始终肯定王安石及其政治，到南方做官还去祭过王安石之墓。
《宋史·陆佃传》
韩胄党同伐异
赵汝愚字子直，饶州余干（江西余干）人。他从小胸怀大志，常说：“大丈夫当青史留名，方不负此生。”宋孝宗时参加科举，名列进士第一，授秘书省正字（校对书史）。当时皇上锐意革除旧弊，赵汝愚屡陈治国策略，孝宗大加赏识，逐渐提拔他为吏部郎、吏部尚书。宁宗即位，又升他为参知政事（宰相）。
韩侂胄字节夫。他的父亲韩侂诚娶宋高宗宪圣皇后的妹妹为妻，贵为外戚，家世恩隆。韩侂胄因袭父亲官职，任阁门祗侯、宣赞舍人（传送文书的官吏）。
绍熙五年（1194年），孝宗驾崩。光宗因素受孝宗压制而心怀不满，称病不愿主办丧事，也不处理朝政。赵汝愚就议立皇太子嘉王即位，韩侂胄也同意，二人又征得宪圣太后同意，立嘉王为帝，是为宋宁宗。宁宗上台伊始，厚葬了祖父宋孝宗。
赵汝愚与韩侂胄共同册立宁宗成功，韩伲胄就要论功封赏。赵汝愚忠正无私，说：“我是宋相的宰臣，你是皇帝外戚。册立皇帝是我们的份内之事，为何就要谈论功劳呢？只有下面办事的人才能封赏。”韩侂胄只迁任宣州观察史，他十分失望，心里暗恨赵汝愚。