春秋战国时代，中原大地封邦建国，诸侯林立，割据称雄，混战不已。各诸侯国是贵族君主，其君主是世袭的，并受到宗法贵族的约束。春秋战国时期，贵族君主走向式微，君主的权力和地位得到了加强，即王的地位上升，贵族的地位下降。许多国家以设置郡县代替对贵族的分封，以国君掌握的官员任免制代替贵族世袭官制，中央集权得到加强。
秦汉时期，中原大地的社会环境与政治环境发生了重大变化。秦兼并六国，一统天下，建立大一统王朝。自周以来的封邦建国、割据称雄成为历史。秦废除了春秋战国时期的世官世禄制，建立官员任免制；废除分封封邑制，力行郡县制。出现了普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣的社会现象。
秦一统天下，建立中央集权制的官僚制度，在中央政府建立君主丞相制。汉承秦制，秦代只是汉代之开始，汉代大体是秦代之延续。
公元前206年，刘邦建立西汉，是为汉高祖，定都长安。公元9年，王莽篡汉，建立新朝，旋踵而亡。公元25年，刘秀建立东汉，是为汉光武帝，定都洛阳。公元220年，东汉灭亡。两汉历时400多年。