公元前202年，刘邦终于打败了项羽，做了皇帝。称帝之后，刘邦册封吕雉为后，册封那一天，接受百官朝拜的她感慨万千，自己这些年吃过的苦总算没白吃。可是，当她不经意间瞥见刘邦紧握戚夫人的手时，醋意大发，所有的喜悦一瞬间化为乌有，取而代之的是一股强烈的恨意，因为这个女人夺走了自己的丈夫。
女人容易产生爱，更容易产生恨。吕雉恨的对象当然不是刘邦，她恨的对象是戚夫人。可是后来，她连刘邦也一起恨上了，因为刘邦当上皇帝后，整天和戚夫人在一起，如胶似漆，缠绵悱恻，完全不把吕雉放在眼里了。
刘邦为什么爱戚夫人？美貌是一方面，还有一方面就是戚夫人娇娇弱弱的，很有小女人味，这很能激发刘邦这样的大男人去怜惜她，疼爱她。相比之下，这时候的吕雉早已是半老徐娘了。另外，做了皇后的吕雉性情也大变，初次尝到权力魔杖的美妙滋味后，越发不可收拾起来，变得暴躁而骄横，这种性格正是男人最不喜欢的。处于深宫中的吕雉很快完成了由一个普通女人向一个蛇蝎女人的转变。她对刘邦的爱已经不是原来的那种爱，而是一种狭隘自私的占有。
嫁给皇帝丈夫的戚夫人并没有过上无忧无虑的生活，在享受着刘邦对她的宠爱的同时，她在吕雉面前战战兢兢，唯恐惹怒了吕雉。吕雉是个很有城府的女人，她当然不会当着刘邦的面为难戚夫人，不看僧面看佛面。她背地里想着法子整戚夫人。戚夫人相比之下就没有那么多心机，没有见过世面，她天真地以为皇宫的世界很精彩，以为只要安安分分地做好自己的本分，以为只要不得罪别人，就会相安无事。然而她没有料到，皇宫里的一切是那么错综复杂，后宫的争斗虽不是刀光剑影，却也能夺人性命。
戚夫人致命的弱点是，她把刘邦当成了自己唯一的救命稻草，不会笼络人心，没有建立自己的党羽，在朝廷里完全没有自己的势力，除了刘邦以外没有人把她放在眼里。而吕雉恰恰与戚夫人相反，她有着精明的政治头脑，也有着蛇蝎一般的心肠，但表现出来的却是一副菩萨面孔，她因人而异，或送美女或送珠宝，广结善缘。
吕雉曾经怂恿刘邦诛杀汉初头号功臣韩信，后又诛杀彭越，并把彭越剁成肉酱送给英布，英布以为刘邦也要杀他，于是起兵反叛，吕雉又顺理成章地干掉了英布。吕雉诛杀的这些人都是西汉的功臣，有的还是和刘邦一起打天下的，这些人都有着显赫的背景，连这些人都敢杀吕雉能放过一个小小的戚夫人吗？戚夫人在她眼里也许都不算是一个对手，她想把这朵花掐掉不费吹灰之力。但她现在不急于这么做，她在等更好的机会，她在等刘邦不在人世的那一天。