戚夫人出生于山东定陶，山东是个好地方，不仅出圣人，也出美女。戚夫人的美貌自不用说，否则怎能被刘邦相中。戚夫人也是中国历史上出身最为卑微的后妃之一，戚夫人的父亲是男奴，为当地的一个土财主抬轿子，戚夫人的母亲是女奴，为别人洗衣服，所以，戚夫人一出生就注定是一个卑贱的女奴。
戚夫人一家住在风一吹就可能倒塌的茅草屋里，过着食不果腹、衣不蔽体的下贱生活，这样的日子挨到了戚夫人十六岁。十六岁这一年，她遇到了生命中的真命天子，刘邦。
当时刘邦正在和项羽抗衡。刘邦从他的汉中王封地，率领他那归心似箭的西汉兵团，趁项羽疏忽的时候，一口气打到了山东。就在定陶，刘邦决定短暂休整。刘邦此人在军事才能上其实及不上楚霸王项羽，他几乎没有打几次仗，但是刘邦的情商一定是在项羽智商的。每到一个地方，他都想法子让守城的人不战而降，老百姓也都听他的。刘邦城府之深无人能比，又有识人之能，周围能人很多。项羽坦坦荡荡，但是过于自信，他手下的大将良臣一个个离他而去，就连他向老百姓问路的时候，人家也故意指一个错误的方向给他，项羽可谓到了众叛亲离的境地，于是只好自刎乌江，到阴曹地府里去当他的鬼雄去了。
在定陶喘息的时候，刘邦手下的一个小官，也就是戚夫人父亲的主子想巴结刘邦，心想搞不好哪一天大王当了皇帝，他也弄个一官半职当当。
于是他向他的下人们打听谁家有美女，问到戚夫人父亲时，他知道主子不怀好心，不想把女儿交出来，吞吞吐吐的。主子一看这人就有问题，一定隐瞒实情，于是派人把戚夫人父亲痛打了一顿。可偏偏这个时候，戚夫人却亲自送上门来了，原来自己的母亲突然晕倒被送去了诊所急需大笔医药费，万般无奈只好来找父亲。这下可好，你不是说没有女儿吗？怎么这会儿突然冒出一个如花似玉的闺女？土财主一看到戚夫人，就把她抢了过来。土财主扔给戚夫人父亲一些碎银子，叫下人把他赶出了大门。戚夫人父亲拿着银子心急火燎地去给老婆治病，可没想到老婆已经断了气。这边土财主怕戚夫人老爹告官，就派人暗中把他杀了。可怜我们戚夫人同一天丧失了父母，成了孤儿。
就这样，戚夫人像一只即将被宰的羔羊一样被送给了刘邦。没有男人不爱美女的，何况当时的刘邦正处于缺乏女人的苦闷之中。虽然吕雉在其他方面任刘邦胡来，但唯独不准他在外面乱搞女人，她把刘邦管得死死的。刘邦迫于老婆强大的背景，对老婆心存畏惧，一直十分谨慎。现在刘邦终于当王了，虽然还不是皇帝，这时候的他已经有底气了。于是，刘邦喜滋滋地接收了美女戚夫人。
没见过戚夫人之前，刘邦以为吕雉就是美女，见了戚夫人之后，刘邦才知道什么是真正的美女。有了戚夫人之后，刘邦一下子跌入了风情万种的温柔乡，也无怪乎当他见到已经分别两年的吕雉时，所表现出的冷淡了。