光绪十三年冬，光绪皇帝在体和殿选秀女。在层层选拔之后，还剩下最后5名备选的秀女。
其中，有慈禧太后的亲侄女，还有江西巡抚德馨的两个女儿以及珍妃、瑾妃。
第一次来到皇宫内廷，珍妃的心情格外紧张。她在家就听母亲说起，选中皇后者，皇帝递如意；选中妃嫔者，皇帝赏荷包。光绪将如意递给了慈禧的侄女，将一对荷包，分别赏给了自己和姐姐。
图为珍妃画像
光绪十四年（1888年）农历十月初五，礼部左侍郎长叙终于接到朝廷懿旨，册封他的两个女儿为光绪皇帝的瑾嫔、珍嫔，于是姐妹从已经相当开化的广州来到泥古不化的京师。
皇宫里的生活对珍妃来说，是既陌生又新鲜的。在这里，她听到了更多关于慈禧的传言。
宫人们私下里议论，同治死后，朝廷为什么没有从其下一代“溥”字辈当中选择继承人，而是选择了和同治同是“载”字辈的光绪，很大程度上是因为慈禧想继续掌握实权。
要知道，做了太后，就再也没有“垂帘听政”的资格，而且还要把权利移交给和慈禧本来就不和的同治皇后阿鲁特氏。这在慈禧看来是不可能容忍的事情。
因此，尽管民间颇有微辞，甚至还有一个叫做吴可读的文人以死相谏，希望朝廷能够立同治的下一辈为帝，但是谁都改变不了慈禧的意愿。
在选皇后这样的问题上，有了阿鲁特氏的教训，慈禧特别希望皇后是自己的心腹，这样既可以在管理后宫时少些障碍，又可以借此继续控制皇上。
珍妃听说，皇上在选妃时，原本是非常喜欢江西巡抚德馨的二女儿的，但是由于慈禧担心她将来和皇后争宠，干脆将德馨的两个女儿都打发回了家。
身为皇上，不仅不能独立地执掌国家朝政，甚至也不能为自己的婚姻做主，珍妃不由得对自己原本生得清秀的丈夫又生出许多怜悯之情来。
珍妃长得漂亮、天性聪明、又有才干。而且她初来乍到，还没形成那么多的人事纠葛，这位姿容曼妙，气质卓然的东方女性，是死寂的紫禁城里一束温暖的阳光。
年轻的光绪皇帝，本来就不喜欢由慈禧做主为他挑选的隆裕皇后，珍妃的出现，更使他情不自禁地将自己的爱情给予了这个入宫时年仅13岁的皇妃。
有些野史甚至宣称，光绪皇帝喜欢珍妃，是因为他生理上有缺陷，不能过正常的夫妻生活，所以对后宫诸位妻子都没有什么兴趣，并且曾经让长自己几岁的隆裕皇后颇有怨词。而年纪尚小的珍妃，还不谙人事，恰好是光绪一个不错的玩伴。不管这段传闻是否可信，光绪皇帝对珍妃的确有着特殊的宠爱。
珍妃平时虽然依礼制住在景仁宫，但是她不仅经常被允许和皇帝同居养心殿，还经常允许和皇帝一起吃饭。都是不满20岁的年轻人，珍妃活泼爱闹的性情使光绪有机会从皇帝的威严和公务的繁忙中偶尔挣脱出来。珍妃不仅擅长书画、下棋，而且还经常与光绪玩“易装”的游戏，女扮男装后的珍妃颇有几分飒爽的英气，光绪在开心之余又多了一份疼爱。
事实上，最开始，就连慈禧都非常喜欢这个俏丽活泼的小姑娘。觉得她身上有自己年轻时候的影子，赞叹她的欢笑给冰冷后宫带来的生气。珍妃心灵手巧，大字写得非常漂亮，这让慈禧太后非常欣赏。以至于相当长的一段时间里，逢年过节，慈禧干脆让珍妃代自己写“福”写“寿”字，用它们来赏给大臣。宫廷里礼节繁琐，每逢祭祀或大典，请安、磕头的礼数数不胜数。与皇后屡屡出错相反，珍妃不仅一学就会，还做得落落大方，让慈禧在心里又添了一层满意，她甚至开始让珍妃在身旁侍奉自己批阅奏章了。
宫廷的生活虽然珠环翠绕，荣华富贵享受不尽，但是清规戒律毕竟更让人感到窒息和压抑。
慈禧在得闲时也喜欢到中南海、北海、颐和园、圆明园、静宜园等处散散心。很多时候，她都会叫上珍妃，因为珍妃的天真无邪能为平素安静的皇家园林增添许多欢笑和快乐。
森严的皇宫终究容不下这么恣意的行为。自古美人招妒，树大招风。如果宠爱珍妃的光绪，关心珍妃的文廷式，能够稍稍提醒珍妃在皇宫生活的诸多禁忌，也许很多矛盾至少不会来得那么快。然而历史总是不以人的意志为转移，对珍妃来说，快乐是如此的短暂，接下来是一次又一次，越来越严厉的责备和处罚。一直得到上天眷顾的她，命运却似乎从此开始转了个弯……