光绪对珍妃的宠爱招来了隆裕皇后的嫉妒。隆裕是慈禧亲弟弟桂祥的女儿，慈禧的内侄女，姿色平平，而且比光绪大三岁。
虽说民间有“女大三抱金砖”之说，但光绪对这位太后派来监视自己的表姐绝无半点好感。
联姻除了给叶赫那拉氏家族带来荣耀，对于她本人实在是守活寡。面对内忧外患的局面，光绪常常陷入痛苦的思虑之中。如果依旧按照祖宗的家法来统治，不可能改变人为刀俎我为鱼肉的状态，而要在政治上有一星半点的改变，不通过老佛爷是根本不行的，光绪不过是老佛爷手中的一个傀儡。以隆裕的孤陋寡闻，根本不可能同光绪有共同的语言，更何况她的全部心思都用在讨好太后上，她宁肯守活寡，只要能保住皇后的名分，只要能母仪天下，她绝不会对苦闷的丈夫有一丝的同情。尽管她自己可以把丈夫抛在一边，却不允许光绪把感情倾注到受到维新思潮熏陶的珍妃身上。对光绪的情感，隆裕还真有点曹操手中鸡肋的味道——食之无味，弃之可惜。她于是把全部怨恨集中到珍妃身上。
隆裕的不满当然影响到慈禧，珍妃在宫中的位置开始变得微妙起来。不久，珍妃私开照相馆之事就被隆裕皇后告发了。虽然是深宫，但是珍妃总有办法找到自己的乐趣——她爱上了照相。当时，西方的相机已经传入国内，但还是稀罕之物。就像很多舶来品一样，许多国人对相机有偏见，认为没什么了不起，不过是“西洋淫巧之物”，而且认为相机会摄走人的灵魂，照多了就会减寿乃至死亡。可是珍妃毕竟还是一个半大的孩子，她对一切新鲜事物都非常好奇，于是，光绪二十年，珍妃将一架相机带进了宫中。珍妃不仅给自己照，也给别人照，还教会了光绪和不少太监怎样照相。除此之外，她还照了很多男装照。
我们从现存的她的许多易装照片中还可以看到，当年的她是如何的兴味盎然，乐此不疲。清代后宫惯例，皇后每年例银不过2000两，妃不过300两，嫔200两，除了个人用度，还要拿出一部分打赏下人。珍妃平日不会计划，难免一年下来总会出现亏空。
她想到照相术在中国还是稀罕的事物，于是私下拿出自己的积蓄，让身边一名叫做戴安平的太监在东华门外开了一家照相馆，希望借此可以让手头宽裕一点。隆裕皇后无意中得知喜爱照相的珍妃居然在宫外出资开设照相馆，马上告知了慈禧。慈禧其实自己也非常喜欢照相，现存的慈禧的相片要比珍妃的多得多，她对照相这件事情本身并没有多大的反应。
但是她对珍妃居然敢背着自己在外开店大为光火，“以为宫嫔所不应为”，认为珍妃仗着光绪喜欢，根本就没有把自己这个老佛爷放在眼里，对珍妃开始大为不满，借口珍妃不守祖宗的家法，把她狠狠教训了一通，并将开照相馆的太监戴安平当场打死。
慈禧控制下的后宫是不能允许有独立思想的人存在的，光绪尚且不能有自己的想法，更何况珍妃呢？珍妃在宫中的地位，急转直下。有一次，光绪一时高兴，赏给珍妃坐八人抬的大轿。
这本来也没有什么，偏偏被慈禧碰到了。慈禧不仅把珍妃痛斥了一番，而且为了警告珍妃，把轿子也给毁了。这件事本由光绪起，光绪得知后也很尴尬。因此，当隆裕为此事在光绪面前说起珍妃的不是时，光绪不由得大为恼怒，把怨气全撒到了隆裕的头上。据后来一位刘姓宫女回忆，光绪当时甚至动手打了隆裕。这样一来，珍妃不仅引来了隆裕的怨恨，而且慈禧知道以后，愈发觉得珍妃把皇帝带坏了。
过了不久，光绪用库存的珍珠和翡翠做成了一件珠光宝气的旗袍，偷偷送给了珍妃。不想珍妃私下穿着与光绪在御花园里散步时，竟然被慈禧撞见了。慈禧大为生气，因为凭着珍妃的等级，无论如何也不能穿着如此珍贵的服装的。慈禧不仅当即让太监脱掉了珍妃的这件外套，而且还杖责了珍妃三十下，慈禧就是要借此给珍妃点颜色看。