1945年4月，也就是第二次世界大战结束前的最后几天，居住在托普利兹深水湖附近的居民们惊讶地发现，全副武装的纳粹德国党卫军封锁了托普利兹深水湖附近所有的交通要道，然后把一箱又一箱的神秘东西沉入湖中。知情者说，那些成箱的东西是纳粹德国从欧洲各国掠夺来的黄金珠宝、文物宝藏和绝密文件。
从那以后，托普利兹湖底隐埋着纳粹宝藏和秘密的传闻不胫而走，吸引了一批又一批的寻宝探险家前去冒险。
吸引世人瞩目的不光是神秘的历史传说，更主要的是发生在托普利兹深水湖真实的寻宝故事。
在二战结束后的大半个世纪里，特别是在20世纪60年代和80年代，托普利兹湖多次成为世界媒体报道的焦点，其中最轰动的要数20世纪60年代托普利兹湖发现大量假英镑一事了。这些足可以假乱真的英镑是希特勒亲自策划的“伯恩哈特绝密行动”的产物。二战后期，在战场上日益吃紧的希特勒突然萌生一个念头：制造假钞票，扰乱盟国的金融秩序，最后导致盟国经济全面崩溃。英镑成为希特勒造假钱的首选目标。“伯恩哈特行动”令下达后，党卫军从犹太死亡集中营里搜罗了顶尖级的造币专家，开始制造假英镑。这些假钱达到了足以乱真的程度。然而，“伯恩哈特行动”还来不及实施，第三帝国的末日就来临了，慌乱逃命的党卫军来不及彻底销毁证据，只得把成箱成箱的假英镑丢进托普利兹湖里。
实际上，发给美国“海洋工程技术公司”的神秘传真中提到的4个湖中的3个根本没有任何秘密可言。在这半个多世纪里，人们在托普利兹湖里发现过以下财物：50箱黄金、1本珍贵的集邮册、50千克金首饰、5枚珍贵的钻戒、部分从匈牙利犹太人手中掠夺来的艺术品、22箱珠宝、20箱金币和3箱沙里时代的金条。
正因为有了这些真实的故事，加上神秘的历史传说，世界各地的寻宝探险家们才冒着生命危险一次又一次地潜入托普利兹深水湖中，许多人甚至因此丢了性命。为此，奥地利内政部下达了严禁在托普利兹湖寻宝探险的命令。外界纷纷猜测说，奥地利政府禁止别人寻宝是为了“肥水不外流”；更重要的是，沉入湖底的绝密文件可能会曝光奥地利政府二战期间许多见不得人的内幕，甚至会曝光奥地利现政府高官与纳粹的关系。
实际上，托普利兹深水湖确有一段鲜为人知的历史。
很少有人知道，“第三帝国”元凶之一赫尔曼·戈林曾在离托普利兹深水湖畔不远处建了一幢小别墅，他和不时造访此地的希特勒经常一起到附近一家酒吧和小餐馆闲坐。希特勒和戈林当年都认为，这里险峻的山势可以使德军拒盟军于奥地利的萨尔茨堡门外，因此，他们甚至有过一旦柏林失守，就退到这里指挥德军负隅顽抗的计划。
更鲜为人知的是，托普利兹深水湖曾是二战期间纳粹德国新式武器的绝密实验场之一。德国于1943年至1944年间在这里修建了一个海军实验站，托普利兹深水湖的悬崖绝壁上的山洞群便是当年的新武器实验室。他们在这里先后进行过不同深度的水下爆炸实验，其中最大的水下炸弹重达4000千克。纳粹德国潜艇的新型鱼雷实验也基本上都是在这里进行的。
德国甚至还在这里进行过水下火箭的发射实验，水下火箭曾成功击中了附近的托德山。幸运的是，绝大多数新式武器尚未被希特勒派上用场，第三帝国就灭亡了。在战争即将结束的最后几天里，党卫军把实验室内的武器、弹药、实验文件通通沉入湖里。
20世纪40年代末当地就传说，曾为德军做事的杰克·加斯图尔就在湖中找到过部分黄金，这些黄金成了他日后进行海洋寻宝探险的资本。1959年，德国的《明星》杂志曾派调查人员潜入托普利兹深水湖进行调查，他们发现了整箱的假英镑和假身份证，还有希特勒亲笔签署的执行“伯恩哈特行动”的命令。1963年，3名潜水员也想到托普利兹深水湖碰碰运气，其中一名潜水员不幸遇难。为此，奥地利政府下令严禁到湖中寻宝探险，三百余名森林保护区工作人员封锁了托普利兹湖，并且全面搜寻湖区附近的山地。他们发现了18箱假英镑，以及火箭推进器、火箭控制部件、实验设备和武器弹药。
这次代号为“伪装内幕”的奥地利政府寻宝行动于1983年12月方告结束。在奥地利政府举行的新闻发布会上，他们宣布整个湖区及山地都已被搜遍，不会有任何东西了。然而，在此后的几年间，奥地利潜水员仍然不时发现水雷和鱼雷。1987年有人甚至在湖边发现了一个秘密仓库，不过里面空无一物。
2000年6月的某一天，一名自称在南美某地看到过托普利兹深水湖纳粹藏宝图的神秘人物给美国的一家专业寻宝探险公司——“海洋工程技术公司”发了一份传真。此人声称：纳粹分子在战败前先后在奥地利4个湖中隐藏了大量的黄金宝贝，那些纳粹军人在湖边的岩石上炸开石洞，把无价之宝隐藏在洞中，然后原样封上，或者把财物装进特制的箱子，然后沉入百米深的湖底。至于他见到的藏宝图，现在都已经不见了。
奥地利多数专家对这份神秘的传真都嗤之以鼻，就连美国“海洋技术工程公司”的发言人朱塔尔·费尔曼也给狂热者泼冷水说：“我们绝没把那份传真当回事。”
然而奥地利和美国的媒体却掀起了一阵寻宝狂潮。奥地利的小报7月5日纷纷打出醒目标题称：“不管怎样，肯定有纳粹神秘的黄金之说！”奥地利国家电视台也开始每天报道现场情况。美国的哥伦比亚广播公司则准备大干一场，打算推出一个大型纪录片。托普利兹神秘的历史传说再次被激活了。
要想揭开托普利兹深水湖的历史秘密绝非易事，湖周围恶劣的自然环境和复杂的湖况都大大限制了探秘行动的开展。
尽管托普利兹深水湖距离奥地利重镇萨尔茨堡只有一百二十多千米，但直到今天仍只能靠步行穿越一条崎岖的山路才能抵达湖边，要想把大型探测机械运到湖边是极为困难的。而托普利兹湖一年中有6个月处于冰冻状态，适合探宝的时间又十分有限。
此外，托普利兹湖宽为250米，长1800米，水深达103米，三面悬崖绝壁，另一面则一上来就是上百米深的湖水，所以寻宝探秘活动只能在船上进行。更奇怪的是，湖面20米以上居然没有氧气，这就进一步加大了湖底搜索工作的难度。
赫赫有名的美国“海洋工程技术公司”不但参加了举世瞩目的“泰坦尼克号”沉船打捞工作，还参加过搜寻在海上坠机的小肯尼迪的行动，并且取得成功。为确保这次湖底寻宝行动的成功，“海洋工程技术公司”动用了最先进的水下探测、搜寻设备与技术，其中最引人注目的是“黄蜂号”迷你型潜艇。这种只能容纳一个人的微型潜艇可以让潜水员在水下滞留数天，一旦发现有价值的东西，就可借助其机械手把它捞进潜艇一个特制的笼子内，然后带出水面。