祭祀雨的玛雅族
在拉丁美洲墨西哥的东部，有一块突出地伸向海里的大半岛，这就是尤卡坦半岛，其中一部分是墨西哥的领土。除海岸线一带，其他地方没有任何人居住。多少年来荒芜着，可是在500年前，拥有很高文明的玛雅民族却曾经是这里的主人。
公元4世纪前后，玛雅族（包括现在的南墨西哥、危地马拉、伯利兹）已经拥有了卓越的文化，可以与秘鲁为中心发展起来的古代印加文化相媲美。
玛雅族究竟从哪里迁移来的呢？至今不清楚。只知道玛雅族当时是一个以种植玉米为主的农业民族。据说公元6世纪前后，玛雅族就已经在危地马拉、伯利兹、墨西哥等地从事农业耕种了。后来，玛雅人迁居到尤卡坦半岛，农田的水源不是利用河流，而是依靠分散在各地的天然大游泳池，他们汲取天然水池的水用作灌溉农田和饮用，并且在天然水池附近建起了城市。
在这些城市当中，有一座叫奇钦—伊扎。奇钦—伊扎在玛雅语里是“水中之口的伊扎城”的意思。离这座城1.5千米远的地方，有两个直径60米的天然大水池，当地居民用其中一个水池的水灌溉农田和饮用，把另一个水池奉为“圣井”，用来祭祀雨神，雨神就住在那里。
为了表示对雨神的崇拜，玛雅族人民在“圣井”边，用大理石建造了一座宏伟高大的神庙。这座神庙呈金字形，底边长60米，高30米，在神庙与“圣井”的顶部还用大理石盖了一座小庙，并且在神庙与雨神居住的“圣井”之间，还铺设了一条宽4.5米，长400米的石墙。神庙两侧的边墙下端各雕刻一幅带羽毛的蛇神——“库库尔坎”的神像。
祭祀雨神的供品
据传说，玛雅族有这样一种风俗，每逢遇到干旱，庄稼枯萎时，就认为雨神发怒了。为了安抚雨神，要送一名14岁的美丽少女投入“圣井”里，去做雨神的新娘了——玛雅人认为，投入“圣井”的牺牲品虽然永远看不到了，但她并没有死，而是在和雨神共享安乐。
每逢祭雨神的那一天，全国人民都不干活，从各处赶来，聚集到奇钦—伊扎，为美丽的“新娘子”送行，那位从全国选出来的美丽少女，早已穿上了华丽的服装，静静地等候在金字型的神庙里，准备去做雨神的“新娘子”。站在他身旁的是一位从全国选出来的青年勇士。他身着华丽的铠甲，手执金黄色的大刀，头戴插有羽毛的战盔，时刻准备护送弱小的“新娘子”去雨神的宫殿。
从神庙隆重地起程
不一会儿，东方发白了。祭祀的队伍伴随着海螺号声，跟在祭司的后面，从金字型神庙向“圣水”走去。走完400米长的石路，来到“圣井”旁边的祭坛。当晨曦撒落在树梢时，祭司开始向雨神祈祷。
“新娘子”伴随着“咚咚”的鼓声，从花轿里走出来。6个祭司一边唱着祭歌，一边抓起新娘的手脚左右摇摆起来。
鼓声越来越响，频率也越来越高，“新娘子”被左右摇摆起来的弧度也越来越大。当鼓声、笛声和歌声达到高潮时，6个祭司同时松了双手，“新娘子”翻转着被高高地抛到空中，然后一头扎入了黑洞洞的“圣井”里，与此同时，“新娘子”的卫士也跳入井中，接着人们向“圣井”里投掷各种各样的宝物。
有一个牧师，在他所著的《尤卡坦半岛记事》一书中这样写道：“如果说这个国家有黄金和财宝，不言而喻，都埋藏在这口‘圣井’里。”
16世纪中叶，尤卡坦半岛被西班牙人科尔特斯率领的军队所占领，玛雅帝国也就这样灭亡了。从那以后，再也没有人搞祭祀活动了。“圣井”附近也逐渐萧条起来，完全被荒野丛林所淹没。
圣井探险
后来有一个人，相信了那位牧师的话，确信“圣井”里一定有无数的金银财宝，并且准备对“圣井”进行探险。这个人就是从1885年开始，连续25年任美国驻尤坦卡半岛的领事——爱德华·汤普逊。他对玛雅遗迹的研究有着40年的历史。
他从朋友那里借了一大笔钱，买了一台掘泥机，还学会了潜水术，就这样挖掘起“圣井”来了。最初几天，挖掘出来的都是污泥，后来终于发现了金盘子和玉器，最后挖掘出许多青年男女的骨骸。这就是那些“新娘子”和勇士们的尸骨。
汤普逊把“圣井”里的污泥挖干净以后，穿上潜水衣潜入井底。他发了横财，把挖掘出来的东西收集到一起，足足装了十几筐。其中有5个黄金制成的金钵和金杯、40个平底盘、20个金戒指、100个金铃铛，还有几桶金器。除了这300多件金制品以外，相继挖掘出来的财宝，价值几千万美元。
探索神庙的秘密
汤普逊发现的，远不止是“圣井”中的宝物。有一天，汤普逊在打扫金字型神庙上的小庙时，发现铺设在地板正中间的一块大石板非常特别。他把石板撬开，下面露出方方正正的竖洞。
竖洞的地板上盘着一条4米多长的大蛇。
这条大蛇可把汤普逊吓坏了。洞里怎么会钻进这么长的一条大蛇呢？可能是谁有意放进来的。汤普逊用随身带来的猎枪打死了大蛇，然后把死蛇搬开。这时他又发现，在地板上还有两具被大蛇拦腰咬断的人的骨骸。
令人畏惧的竖洞
汤普逊又被两具死人的骨骸吓了一跳。他想，反正也被惊吓了两次，干脆干到底。他把死人的骨骸清除掉，发现骨骸下面的地板中间还铺着一块大石板。他把石板撬开，下面又是一个竖洞。他就这样一连撬开了5块石板。当他撬开第5块石板时，下面露出一条凿在岩石上的阶梯。这条阶梯一直通向一间人工凿出来的石头房子，到此已是金字型神庙的最底层了。
阶梯和房子里到处都是木炭，汤普逊费了半天的时间才消除干净。这时他发现在地板上盖着一块非常大的石板，他凭借着全身的力气好不容易才把石板挪开，结果下面又露出一个大约15米深的竖洞。竖洞的地板上有无数用玉石和宝石雕刻的花瓶，用珍珠制成的项链和腕链。这个发现可把汤普逊高兴坏了。
1903年，汤普逊把在玛雅人神庙和“圣井”里发掘出来的宝藏公诸于世，将伟大的玛雅文明中愚昧和黑暗的一面作了尽情的揭露。然而，玛雅人的神庙为什么要藏金纳宝始终是一个未解之谜。1967～1968年，墨西哥考察队又从“圣井”中捞出一些人工制品珍宝，现收藏于墨西哥各地的博物馆里。