西施是春秋末期吴、越关系上起过重大作用的一位女性，又是我国古代著名的美人。这样一位颇有影响的女性，其结局如何呢？长期以来，人们一直争论不休，至今尚无定论。春秋末期，吴、越相争。越王勾践战败，君臣被迫入吴为奴。勾践回国后，立志雪耻，整顿内政，同时用美人计以乱吴政。西施在越都历时三年，学舞习礼，尔后扬袂入吴，为越国最终消灭吴国做出了特殊贡献。吴亡国后，对西施的下落说法不一。一说西施随范蠡泛五湖而他适。持这种说法的人认为，西施与范蠡二人早就相熟，范蠡退隐，偕西施泛舟游五湖。
并曾在浣纱台定情。吴国灭亡后，关于西施的结局还有另一种说法是：越复国后，西施被沉死于水中。最早见于记载的是《墨子·亲士》篇，书中言：“是故比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”《墨子》成书与西施年代不远，且所说的比干，孟贲之事都属事实，所以“西施之沉”或可信。东汉时成书的《吴越春秋》记载：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”鸱夷是当时盛酒用的皮袋，所以有学者解释为，西施被装入皮袋，随江水而去。在唐代的诗词中，也可找到西施被沉于江的根据。唐李商隐的《失题》诗中云：“莫将越客千丝客，网得西施别赠人。”皮日休也云：“不知水葬归何处，溪月弯弯欲效颦。”根据古代封建君王的“兔死狗烹”的通性及视美貌女子为“妖类”、“祸水”的惯例，说西施被沉于江，也并非没有道理。另外也有人认为：吴亡后，西施重返故里，后因浣纱不慎落江溺死。