上司命令兰斯率领一个侦察组前去一座荒岛摸摸情况，美军打算在岛上建立海军基地。
在沉沉夜色的掩护下，兰斯率领的橡皮艇缓缓地朝着荒岛靠近。夜色笼罩着大海，天际几颗寂寥的星星倒映在晦暗的海面上，泛着幽幽的光，“哗哗”的浪涛不时地拍击着坚硬的礁石。清淡的月光下，荒岛像一头沉睡的巨狮，无声地卧伏在前方。兰斯不由自主地摸了摸腰间的左轮手枪，同时用低沉的嗓音命令部下做好登陆准备。橡皮艇慢慢地进入了礁石区。这里浪涛湍急，把小艇打得摇摇晃晃如同醉鬼。突兀的礁石好像一个个青面獠牙的恶魔，随时想把橡皮艇吞没。
小艇终于绕到了一片浅滩边。兰斯跳下了小艇。他留下了一个队员，其余人紧随其后。他们依靠附近礁石的掩护，悄悄地朝岛上摸去。荒岛上怪石嶙峋，荆棘丛生，夹杂着茂密的篙草。他们极其小心地向前挪步，双眼警惕地注视着四周。虽说这是座杳无人迹的荒岛，可战争时期谁又能担保不出意外呢？兰斯甚至想到没准会遇到海盗，这些家伙可从来不愿到人多的地方去凑热闹。
现在他们已经来到荒岛的中间地带。兰斯正想松口气，突然，一个黑影在他左侧前方“嗖”地蹿起，直冲他脑门撞来。
训练有素的兰斯少校敏捷地朝后一仰，黑影带着股强风从他脑门一掠而过。几乎是与此同时，他听到了一声惊叫，那是他的同伴。兰斯刚刚站直身体，才发现自己已被一群黑压压的东西包围了。它们尖叫着迎面冲来。
兰斯一面发出惊呼，一面本能地用手去挡眼睛。但是，他的帽子却被猛地从头上揭去了。随即他觉得右手被狠狠地击了一下，火辣辣地疼。兰斯意识到，再过几秒钟，他就要在这可怕袭击者的进攻面前招架不住了。于是，他果断地扣动了扳机，尖利的枪声划破夜空。这突如其来的声音使袭击者愣了一下。趁着这宝贵的瞬间，兰斯不顾一切地冲出了包围，向浅滩撤去。这时四周也响起几声枪声，接着几个人影向他靠来，兰斯赶紧率领同伴迅速登上橡皮艇，由他断后掩护。
然而，怪叫声又挨近了。这回简直就像轰炸机起飞时的隆隆轰鸣，让人不由得胆颤心惊。就在兰斯一个箭步跃上橡皮艇的刹那间，那些黑影铺天盖地般地占领了浅滩。
兰斯惊魂未定，看看他的部下，全部狼狈不堪，像是刚刚吃了败仗那样。不是军装破得像乞丐，就是脸上伤痕累累。
那些可恶的袭击者究竟是什么怪物，居然如此势不可挡，把训练有素的堂堂美国海军陆战队弄得这样狼狈，毫无招架之力？兰斯沮丧极了，只好等到天亮再采取行动。
清晨的海岛笼罩在一层薄如蝉翼的雾气里，宁静而蒙目龙，仿佛昨夜并没有发生过任何事。有了头一回的遭遇，兰斯他们更为谨慎了。几个人猫着腰，端枪向前走。才走了十几米，突然，一排黑呼呼的东西倏地蹿起。“信天翁！”兰斯恍然大悟，昨夜袭击他们的正是这种鸟。信天翁摆开了进攻阵势，浩浩荡荡地向侵犯它们领地的“敌人”发起了攻击。它们用嘴啄，用翅膀打，用爪子抓，一只只奋不顾身勇猛顽强，只一会儿工夫就把兰斯他们给挤下了大海。
兰斯十分沮丧地向上司作了汇报。为了迅速占领这个荒岛，兰斯的上司向空军求援。一批轰炸机迅速飞到荒岛上空，进行了狂轰滥炸。随后由兰斯指挥大批部队登岸。这回兰斯信心十足，区区信天翁是绝对无法和装备精良的军队较量的。
然而他很快就发现，事情并非他想象得那么轻而易举，连续的轰炸使岛上鸟尸成山，部队几乎寸步难行。更糟糕的是，附近小岛上的信天翁仍在玩命似地扑上岛来，同他的部队作殊死搏斗。兰斯不得不又一次败下阵来。后来，又调化学部队来施放毒气对付信天翁，大功率推土机则在高射机枪的掩护下把堆积如山的鸟尸推走。
机场和公路终于在岛上修筑起来了，然而人和信天翁之间的战斗却始终没有结束。这些“亡命之鸟”时常会落满整个跑道，甚至撞坏螺旋桨或发动机，使飞机坠毁。二次世界大战结束后，兰斯成为该基地的司令。直到这时，岛上击鸟的枪声仍持续不断。