诗
冷暖酸甜一片心，个中别自有知。
樽前听曲千行落，花底窥郎半面。
白璧岂容轻点染，明珠安肯乱浮。
拙鸠费尽争巢力，都为鸳鸯下绣。
话说苏友白被张轨如催逼，要做曲子，也因思想小姐，便借题遣兴，信笔填词。只见楮笔墨淋漓，不消数刻工夫，早已做成一套时曲，递与张轨如道：“草草应教，吾兄休笑张轨如接了，细细一看，只见上写“步步娇咏红素影从来宜清夜，爱友溶溶月。谁知春太奢，却将满树琼姿，染成红烨。休猜杏也与桃班班疑是相思。沉醉拟霜林娇红自别，着半片御沟流叶。俨绛雪几枝斜，美人亭榭。忽裁成绡衣千叠。明霞，凝脂艳些，恰可是杜鹃枝叫。好多时云魂瘦撒，因何事汗透香颊？想甘心殉春，拼红雨，溅香雪，断不许痴蜂蝶作残红月上。痕拖缬，春工细剪春心裂。遍水边林下，锦沓香车。掩朱帘醉脸微侵，烧银烛新妆深射魂者，定是怜才呕心相。五红哥绛姐，便丛丛深色，别样豪奢。雨晴肥瘦靥，红白主宾递。嗔娇怨冶，似不怕东风。想人静黄昏后，月光斜，疑是玉人悄立绛纱。玉芳心难灭，任如堆浓艳，犹存淡洁。伤素心薄事铅华，逗红泪深思钻穴。只知淡不与浓不信东皇多转。水红眉儿压雪儿睫，换春牒。花神扭捏，丰姿元与冷相协。为情竭，嫣然脱卸。因甚当年，今日忽解？想于归绣裙揭。
双改妆聊自悦，吊影忽悲咽。十二重门深深设，是谁遣红线红绡来盗。衔杯细究花枝节，又添得诗人一绝，真不负红梨知己也。张轨如看完了，满心欢喜，不住口的称赞道：“兄真仙才，小弟敬服！”苏友白道：“适兴之词，何足挂齿！”张轨如拿着看了又看，念了又念。苏友白只道他细看其中滋味知他是要读熟了，因说道：“游戏之作，只管看他怎的？兄原许步韵，何不赐教？”张轨：“小弟凡做诗文，必要苦吟思索，方能得就，不似兄这般敏捷。容小弟夜间睡不着，请教罢。”遂将曲稿又看了一遍，就折一折笼在袖中，又将些闲话与苏友白讲。不多时，忽一个童子走将来说道：“老爷在梦草轩请张相公去说话。”张轨如道：“在这里，怎么好？”苏友白道：“既是东翁请兄，小弟别过罢。”遂要辞出。张轨如欲苏友白去了，又恐怕一时间有甚难题，便没有救兵，只得留苏友白道：“兄回去也无甚何不在此宽坐一会？小弟略去见见主人，就来奉陪。况此间甚是幽静，再无人来，兄尽览。”苏友白本要寻访消息，见张轨如留他，便止住道：“既这等说，兄请自便，小弟此闲耍。”张轨如说一声“得罪了”，遂同童子竟往梦草轩。到了轩子上，白公接着，说道：“又有几日不会先生，顿觉鄙吝复生。今见红梨盛开，先生来赏玩片时。”张轨如道：“晚生日日叨陪公子读书，并不知春色是这等烂漫了。先生垂爱，得睹芳菲，不胜厚幸。”白公道：“读书人也不要十分用工，太急伤损精神着花晨月夜，还要闲闲散散为妙。”随叫左右在红梨下排开一个攒盒儿，同张轨如看花饮了数杯，白公说道：“先生在馆中，读书之暇，一定多得佳句，幸赐教一二。”张轨：“晚生自到潭府，因爱花园清幽，贪读了几句死书，一应诗词，并不曾做得。”白公“今日花下，却不可虚度。”张轨如见白公说的话与传来消息相近，料定是这个题目；袖中有物，胆便大了，遂说道：“老先生倘不嫌俚俗，晚生即当献笑。”白公道：“先精于诗赋，这歌曲一定也是妙的了。前日因吴中一个敝年家送了两个歌童，音齿也还清只是这些旧曲，唱来未免厌听。先生既有高兴，就以此红梨为题，到请教一套时曲，叫唱出，得时聆珠玉，岂不有趣。不知先生以为何如？”张轨如听见，字字打到心窝，便答应道：“老先生台命，焉敢有违？但恐巴人下里，不堪入钟期之听。
白公大喜，随叫左右取过纸笔，铺在案上。又叫奉张相公一杯酒。张轨如吃干了，便昂提起笔来竟写。不期才写得前面三四个，后边的却忘记了，想了半晌，再想不起。只得手，起身走到个僻静花架背后，暗暗将袖中原稿拿出，又看了几遍，硬记在心。忙忙回上，写完了，递与白公看。白公细细看了，大加叹赏，道：“此曲用意深婉，吐辞香俊生自是翰苑之才，异日富贵，当在老夫之上。”张轨如道：“草茅下士，焉敢上比云霄之惶愧！”二人一问一答，在花下痛饮。且说红玉小姐自从得了两首和韵的《新柳诗》，因嫌他写得俚俗，遂将锦笺自家精精致原唱重写在一处，做一个锦囊盛了，便日夕吟讽不离，以为配得这等一个才子，可谓满愿。但闻此生有才无貌，未免是美中不足，因此时时心下有几分不快，每日没精没神，闷闷不乐。这一日午妆罢，忽思量道：“前日嫣素说得此生十分丑陋，我想他既有才如此，纵然丑必有一种清奇之处。今日嫣素幸得不在面前，莫若私自去偷看此生端的如何。若果非佳率性绝了一个念头，省得只管牵肠挂肚。”主意定了，遂悄悄的开了西角门，转到后园。忽听得百花亭上有人咳嗽，便潜身躲在一架花屏风后，定睛偷看。只见一个俊俏书生亭子上闲步，怎生模。书生之态，弱冠之年。神凝秋水，衣剪春。琼姿皎皎，玉影翩翩。春情吐面，诗思压。性耽色鬼，骨带文颠。问谁得似？青莲谪。红玉小姐看了，只认做张轨如，心下惊喜不定，道：“这般一个风流人物，如何嫣素说陋？”——那晓得是苏友白在书房中坐得无聊，故到亭子上闲。
小姐偷看了半晌，恐怕被人瞧见，便依旧悄悄的走了回来。只见嫣素迎着说道：“饭有小姐却独自一个那里去来？我四下里寻小姐，再寻不见。”小姐含怒不应。嫣素又道：姐为何着恼？”小姐骂道：“你这贱丫头！我何等待你，你却说谎哄我，几乎误我终身！素道：“小姐说得好笑！嫣素自幼服侍小姐，从不晓得说谎，几时曾哄小姐？”小姐道：不哄我，你且说张郎如何丑陋？”嫣素笑道：“原来小姐为此骂我。莫说是骂，小姐打死嫣素，也难昧心说出一个‘好’字来！”小姐又骂道：“你这贱丫头，还要嘴强！我看见来了。”嫣素道：“小姐看了来，却是如何？”小姐道：“我看此生，风流俊雅，无双。你为何这等毁谤他？”嫣素道：“又来作怪！小姐的眼睛平日最高，今日为何这样？莫要‘错认刘郎作阮郎’！”小姐道：“后园百花亭上，除了他，再有谁人到此？”嫣：“我决不信，那副嘴脸风流的！待我也去看看。”遂慌忙到花园里此时苏友白已走下亭子，到各处去看花。嫣素到了亭子上，不见有人，便东张西望。苏看见有个侍妾来，到躲入花丛中去偷看。只见那侍妾生。梨影拖肩柳折腰，绿罗裙子系红。虽然不比婵娟贵，亦有婀娜一种。
苏友白看了半晌，恐怕走出来惊了他进去，到让他走过亭子来，却悄悄的转到他身后，叫一声：“小娘子，寻那一个？这般探望。嫣素急回头一看，看见了苏友白是个年少书生，心下又惊又喜，道：“你是甚么人？为在此处？”苏友白道：“小生是和《新柳诗》不第的举子苏友白，流落在此，望小娘子。”嫣素道：“我看郎君，人物风流，不象个无才之人，为何到被遗了？”苏友白道：生荒疏之句，自不能邀小姐见赏。只是小姐何等高才明眼，所赏之人却又可笑。”嫣素君到不要轻薄！那张家郎君，人物虽万分不如郎君，然其诗思清新，其实可爱。小姐只不见人，所以取他。”苏友白笑道：“倘因人物取他犹可，若说因诗句取他，一发奇了嫣素道：“妾闻‘诗有别才’，或者各人喜好不同。”苏友白因叹一口气道：“我苏友生一点爱才慕色的痴念头，也不知历多少凄风苦雨，今日方才盼望着一个有才有色的小想小姐十年待字，何等怜才，偏偏遗落我多情多恨的苏友白！”又叹一口气道：“总是无福，说也徒然。嫣素看见苏友白说到伤情处，凄凄恻恻，将欲吊下泪来，甚觉动情。因安慰他道：“我君之言，愤懑不平，似怨小姐错看了郎君的诗句。我小姐这一片爱才心肠，可质鬼神；识才俊眼，犹如犀火。既郎君不服，何不把原诗写出，待妾送与小姐再看。倘遗珠重收不见得。”苏友白听了，慌忙深深一揖，说道：“若得小娘子如此用情，真死生不忘！素道：“郎君不要耽迟，快快写了来！妾要进去。”苏友白急急走到书房中，寻了一幅，写了二诗，叠成一个方胜儿。忙走出来，递与嫣素道：“烦小娘子传与小姐，求小姐细心一看，便不负我苏友白一段苦心。”嫣素道：“决不负郎君所托。”苏友白还要缠话，忽听见张轨如吃完了酒，一路叫将来道：“莲仙兄在那里？”嫣素听见，慌忙往亭躲了进。
苏友白转迎出来道：“小弟在此闲步。”张轨如道：“小弟失陪，多得罪了。”苏友白“当得。”张轨如道：“白太老还要留小弟谈讲，是小弟说兄在这里，他就要接兄同去；又见席残了，恐怕亵渎，才肯放小弟出来，又送了一个盒儿在此。我们略去坐坐。”把手挽了苏友白，到书馆中去吃酒。二人说说笑笑，直吃到日色衔山，才叫人送苏友白园去。且说嫣素袖了诗稿，忙走回来，笑对小姐说道：“我就说是小姐错看了。”小姐道：“错看？”嫣素道：“张相公若是这等一个人物，到好了。”小姐道：“既不是张郎，却人？”嫣素道：“他是张相公的朋友，姓苏。”小姐道：“他为何在此？”嫣素道：“他和《新柳诗》而来，只因不中小姐之意，故流落在此。”小姐听了，不觉柳眉低蹙，杏愁，忽长叹一声道：“似张郎这等有才，却又无貌；似此生有貌，却又无才。何妾缘之命之薄也！”嫣素道：“若论那生人品，便是不会做这几句诗，也配得小姐了。”小姐“我非不爱此生之貌，但可惜他这等一个人，为何不学？”嫣素道：“我也是这等说他到不说自家诗不好，转埋怨小姐看错他的。”小姐道：“我与老爷爱才如性命，虽一字，必拈出赏玩，安能错看？”嫣素道：“我初时也不信他。因见他行藏文雅，举止风骚话字字关心，象一个多情才子，故叫他将原诗写了来，与小姐再看。不要埋没了人。”袖中取出，递与小姐。小姐展开一看，大惊道：“为何与张郎的一字不差！”嫣素听说，也惊讶道：“这等一做不出，盗窃来的了！”小姐细想了一想，又将诗看了一遍，道：“这诗乃张郎盗窃此。”嫣素道：“小姐怎么看得出？”小姐道：“张郎因此一诗，已为入幕之宾，谁不晓得生既与他为友，必知其详，焉肯又抄写来，自贻其羞？况张郎写得字迹鄙俗可憎，此生匆潦草，却不衫不履，笔笔龙蛇。岂不是张郎盗窃？”嫣素道：“小姐这一想，十分有何不速与老爷说明，把张相公抢白一场，打发了去，早早嫁了此生，岂不是一对有才有好夫妻！”小姐道：“想便是这等想，如何便对老爷说得？”嫣素道：“怎么说不得？”道：“今日传此二诗，乃是私事。若对老爷说了，倘老爷问此二诗从何得来，却怎生答况此生之才，未知真假，若指实了他有才，老爷必要面试；倘面试时做不出来，我们明私，却不到有私了？老爷岂不疑心。
正说未了，忽一个侍妾拿了一幅稿儿递与小姐道：“老爷说，这是张相公方才在梦草轩做的，叫送与小姐看。”小姐接在手，打发那侍妾去了，就展开一看，却是一套咏红梨曲子。小姐细细看了一遍，称羡不已。心中暗想道：“我的《新柳诗》久传于外，还说盗窃。这曲子乃临时因景命题，难道也是盗窃？”便只管沉吟。嫣素见小姐沉吟，便说小姐不要没主意，辜负那生才貌。”小姐道：“我的心事，你岂不知？倘此生才不敌貌了他，不独辜负老爷数年择婿之心，就是我一腔才思也无处吐露。岂可轻易许可？”嫣：“据此生说来，百分才学，甚是讥笑张相公。难道一无所长，敢这等轻薄？”小姐道我也晓得必无此事。但终身大事，不敢苟且，除非面试一篇，方才放心。”嫣素道：“不难。我看此生多情之极，他既贪想小姐，必定还要来打探消息。待他来时，小姐出一题目，等我传与他，叫他立刻就做一篇，有才无才便晓得了。”小姐道：“如此甚好。做得隐密些，不要与人看见方妙。”嫣素道：“这个自然。”二人商量定了，方才欢欢。正只为怜才一念，化成百计千。分明访贤东阁，已成待月西。二人只因算出这条计来，便或早或晚，时时叫嫣素到后园来探望。争奈苏友白因是个侍家，不好只管常来。就来两遭，或是张轨如陪着，或是颖郎同着，嫣素只好张一张又躲，那里敢出头说话？所以往往不得相。
忽一日，白公在家，有人来报道：“杨御史老爷由光禄卿新升了浙江巡抚，今来上任。金陵，特特枉道来拜老爷。先打发承差来报知，杨老爷只在随后就到了。”白公笑道：中到此，有六七十里。此老特特而来，可谓改过修好矣。若是怠慢了他去，到是我的器了。”因分付家人，一面收拾书房留住，一面打点酒席款待；又叫了一班戏子俟候。因人陪他，欲要到村中请两个乡宦，又无大乡宦，又不相知，反恐不便；莫若只叫张郎来到是秀才家不妨。打点停当，到了午后杨巡抚方到。白公与他相见过，叙了寒温，就设大厅上做戏，留他饮酒，命张轨如相陪。却说苏友白打听得有这个空，便悄悄闪入后园来。后园管门的见苏友白时常往来，也不。况此时前厅忙乱，无一人到后园来，故苏友白放心大胆，走到亭子上来，四下观望。嫣素有心，正在那里窥探，刚刚撞着。苏友白喜不自胜，慌忙上前深深一揖，说道：“自前日蒙小娘子错爱之后，朝夕在此盼望，并无空隙能见小娘子之面，忘餐废寝，苦不。今日侥幸前厅有客，故得独候于此。多感小娘子见怜，亦如有约而至，诚万幸也。但前日荒疏之句，曾复蒙小姐一盼否？”嫣素道：“诗到见了。只是郎君二诗，与张郎二字不差，不无盗窃之弊。小姐见了，不胜骇异，正要请教郎君，此何意也？”苏友白惊：“原来如此！我说张轨如之诗如何入得小姐之眼！烦小娘子达知小姐，此二诗实小生所不意为张轨如所窃，非小生不肖。”嫣素道：“谁假谁真，何以辨别？”苏友白道：“辨也。此二诗若果张生所作，已为老爷、小姐所赏，小生复盗窃以献，乃真愚也。”嫣：“前日小姐亦作此想，又因面试张郎《红梨花曲》，乃一时新题新制，与前二诗若出，岂复是盗窃郎君之作耶？”苏友白笑道：“若说《红梨花曲》，一发是盗窃小生之作了嫣素惊讶道：“那有此事！《红梨花曲》乃老爷见梦草轩红梨花盛开，一时高兴，要张的。此种梨花别处甚少，郎君何以得知，便先做了与张郎盗窃？”苏友白道：“此曲原生宿构。就是遇小娘子的这一日，张轨如绝早着人请小生来，就引小生在此亭子上，望中红梨花，勒逼要做。小生因慕小姐，见物感怀，故信笔成此，谁知又为张郎作嫁衣裳殊可笑！殊可恨！小娘子若不肯信，况张郎不死，小生现在，明日当面折对，真假便见了嫣素道：“原来有许多委曲，老爷与小姐如何得知？不是这一番说明，几落奸人之局郎君勿忧，待我进去与小姐说知，断不有负郎君真才实貌也。”苏友白又深深一揖道：仗小娘子扶持，决当图报。
嫣素去了一会，忙忙出来说道：“小姐说，张郎踪迹固有可疑，郎君之言亦未可深信，勿论。但问郎君：既有真才，今有一题，欲烦郎君佳制，不识郎君敢面试否？”苏友白，笑容可掬，欢喜无尽，道：“我苏友白若蒙小姐垂怜面试，便三生有幸了。万望小娘成，速速赐题。”嫣素笑道：“郎君且莫深喜，小姐的题目，也不甚容易。”因于袖中出花笺一幅，并班管一枝，递与苏友白；随又取出小小古砚一方，并水壶、黑墨，放在石上，道：“小姐说，古才人有七步成诗者，郎君既自负，幸不吝一挥。”苏友白接笺，展开一看，不慌不忙，便欲下笔。只因这一诗，有分教：佳人心折，才子眉扬。正巧之胜拙，不过一。久而巧败，拙者笑。不知苏友白可能做诗，且听下回分解。