11月底，“联合国军”调集韩军第八师、首都师开始对智异山、云长山、回文山地区活动的朝鲜人民军游击队进行清剿。
12月起，在日本待命的美步兵第四十师、第四十五师与在朝鲜的美骑兵第一师、步兵第二十四师进行轮换。另外，还计划在10个韩军师中的每个师增加4个榴弹炮兵营。
同时，记点轮换制度也开始实行。
1952年4月，北约盟军总司令德怀特·艾森豪威尔五星上将因被内定为共和党下届美国总统候选人而辞去军职。美国总统哈里·杜鲁门于4月28日任命“联合国军”总司令马修·李奇微中将接替艾森豪威尔，就任北约盟军总司令；同时任命美国本土部队司令官马克·克拉克上将接替李奇微，就任“联合国军”总司令。
其实这主意参谋长联席会议打了很久。他们都觉得李奇微的历史使命已经完成，现在由于他在谈判中过于强硬的立场，反而成了美国利益的绊脚石。但由于今天能够与中朝方讨价还价的地位也是人家费心费力挣来的，白宫和五角大楼不得不给予他一个几乎与美国陆军参谋长平起平坐的位置。
不过这怎么说还是比下岗的麦克阿瑟的下场要强得多。
接任李奇微的克拉克上将也是美利坚合众国军队的一员战将。
和麦克阿瑟一样，时年56岁的克拉克也是将门之后，生于纽约萨克茨港的麦迪森兵营，1917年毕业于西点军校，跟李奇微是同班同学，参加过两次世界大战。第二次世界大战期间，作为意大利方面的第五集团军司令官，指挥过着名的萨莱诺和安齐奥的登陆作战，夺取了卡西诺的坚固阵地，为解放罗马立了大功。当时，李奇微就在他手下的第八十二空降师任师长。
不过，美国新闻界认为，真正“使其有名的，可能还是作为美第十五集团军司令官在巴尔干方面的作战，和战后作为奥地利驻军司令官兼高级专员和苏联科涅夫元帅就奥地利中立化协定开展的外交论战”。
美国总统给“联合国军”派了个能打又能谈的统帅，很有些意味深长。
克拉克曾于1951年2月来朝鲜战场进行过实地考察，并参与过美国军方战后的战略规划，他在回忆录中也说：
“我从头到尾参与了华盛顿的战略规划。在担任主管训练的美国本土野战部队司令官时，我就懂得这个职责意味着紧急的战火爆发。没到一年时间，韩战真的爆发了，我们加紧扩充地面部队，训练他们去与只会依从少数战争律例的敌人作战。”
可惜克拉克来得不是时候，面对这瓷器活，他也没金刚钻。
利用这种相对稳定的局面，中朝军队开始大兴土木全线筑垒。
在1951年夏秋季防御作战中，中朝军队虽然最后粉碎了“联合国军”的攻势，取得了战役的胜利，但付出的代价也是巨大的——第六十七军、第六十八军均伤亡惨重，战役一结束即撤出休整补充。其根本原因是，在“联合国军”方面炮兵、坦克、航空兵密集猛烈的火力突击下，中朝军队依托一般野战工事，很难做到有效地保存有生力量，进行持久的防御作战。
而恰恰就是“联合国军”铺天盖地倾泻的钢铁，促使中朝军队找到了保存自己、消灭敌人的好办法。在夏季防御作战期间，志愿军战士们就创造性地构筑了防炮洞（俗称“猫耳洞”），并将相邻的防炮洞发展成马蹄形的小坑道，成为坑道工事的雏形。朝鲜人民军东线部队在防守作战中，也成功地在反斜面构筑了迫击炮坑道工事，让进攻的美韩部队大大地吃了苦头。
在夏季防御作战正进行时的1951年9月16日，志愿军总部就指示全部队：
以后我重要阵地，必须是隧道式的据点，特别是核心阵地。
秋季作战以后，志愿军总部专门发出构筑阵地工事的指示，要求各部在防守的各要点上都必须构筑坑道工事，工事强度必须能抵御榴弹炮的轰击。`进入冬季后，中朝军队在全线开展构筑坑道工事的热潮。那段时间，敌人炸，自己也炸，敌机从天上扔炸弹轰炸，自己在地下放炸药崩洞，成为当年朝鲜战场的一大奇观。
当时，联司要求第一线各军都要构筑3线纵深坑道工事。其时正值隆冬，天寒地冻，土石被冻得异常坚硬，作业工具和器材十分缺乏，作业经验亦很不足。但这一切并没有难倒打地道战出身的新中国军队。工具不足，他们就自设小铁匠炉，搜集各种废弹、弹片和废铁，自己制造工具。
像第十二军一个军就建了40多个铁匠炉，8个月自己制造了16000件工具，修理工具75000余件。炸药不足，也难不倒他们。那会儿美远东空军到处扔定时炸弹，那玩意儿一拆卸下来除了废铁可打工具外，还能提供炸药，运气好撞上一个大的，一枚炸弹能掏出六七百斤炸药来，还绝对的高效。几乎每支部队都有专卸定时炸弹的高手。像第十五军第四十五师，就拆了3700多公斤炸药用作开山炸石修坑道。
第十五军的副连长庞海鱼、排长刘月荣等都是拆炸弹的高手。
后来，在朝鲜北部的敌特向敌人报告了扔过来的定时弹被派的用场，把美远东空军司令威兰中将气得不行，他做梦都没想到扔过来的炸弹竟被对手派了大用场，帮了人家的大忙。只好不再扔定时炸弹了。
这叫硬的怕愣的，愣的怕不要命的，碰上见着定时炸弹就想把它大卸八块的中国士兵，远东空军的轰炸机部队算是撞上克星了。
玩这个，几乎每一支部队都有自己的高招。
至于作业技术缺乏，这更难不倒中国军队了。
中国军队有个法宝，叫“军事民主”，发动群众及时总结、交流作业经验等等，各种战场小报不断地刊载个人和集体的经验介绍，志司还组织各种巡回交流。
那坑道工事很快就在全线建立起来了。
“联合国军”很快就发现了中朝军队正在曾遍构筑工事。
这还了得。
从1952年1月起，“联合国军”发起旨在破坏中朝军队正在构筑的坑道工事的所谓“高腿柜作战”：把重炮和坦克推进到高地顶上，并由航空兵配合，以重炮和重磅炸弹直接轰击中朝军队的反斜面，并频繁地施放毒气。而中朝军队初期的坑道工事厚度不够，坑道口也不够隐蔽，遭到的破坏较为严重。
2月11日至16日，美第八集团军进行了一次称为“诱捕作战”的佯动，即连续几天在全线基本停止炮击和步兵活动，并在部分地区拆除铁丝网、工事和施放烟幕，做出撤退模样，企图诱使中朝军队出动。
中朝军队一门心思巩固阵地，没理这个茬儿。
2月27日至4月9日，“联合国军”向中朝军队第一线阵地施放毒气32次，致使中朝军队216人中毒。
3月3日到4月9日，一个多月时间内，敌机就炸毁中朝军队坑道42处，杀伤人员236人。
此外，由于有些坑道因地质选择不当，土质松软，春季冰雪融化，出现坍塌现象，也造成了一些人员伤亡。
于是有人开始怀疑坑道工事的作用了。
“这躲在洞里怎么打敌人呀？”
“这还算革命英雄主义吗？”
“咱们部队可是腿杆子上绑大锣，走到哪儿响到哪儿，这钻进洞里，响给谁听呀？”“看看，这坑道还没派上用场，就让人家给炸塌啦，不如不挖。”“还是搞掘开式好，省时，省力，便于发扬火力。”……
牢骚钻进了赴朝接替彭德怀主持志司工作的陈赓耳朵里。陈赓胆大了一辈子，一辈子不知道干了多少胆大得让人咂舌的事儿来，不管是讲革命英雄主义还是个人英雄主义，谁敢跟陈赓比呀。可人家陈赓从来不瞎胆大，人家那胆大全是掂量了形势掂量了把握作出科学分析的——要不后来也不会让他到大名鼎鼎的哈军工当院长了。陈赓一来，先向高级干部们传达了毛泽东的指示。“必须把阵地防御和阵地攻击提高到战略地位”。他特别强调这一句话。
陈赓一来就说大实话：