甘德,生于战国时期,是当时著名的天文学家,他是仅凭肉眼对星系进行观察并取得了划时代成就的人,是中国天文学的先驱之一。在当时科技尚不发达的时代,甘德仅靠肉眼观察,在天文学方面取得了很大的成果:
(1)甘德对恒星的观测取得了很大的成果,据《玉海》引《赣象新书》说:"甘德中官星五十九座,共二百一星,平道至谒者;外官三十九座,共二百九星,天门至青上;紫薇恒星二十座,共一百一星。共计一百一十八座,五百一十一星。"虽然甘德对恒星的发现已经无法考证,但是从这个数量上来看,仅仅依靠肉眼就能够有如此的发现已经是一个奇迹了。另外,甘德制作的恒星表也是世界上最早的。
(2)甘德对行星运动的研究,也有很重要的意义,尤其对金、木、水、火、土五星运行的独到发现:①他推算出了木星的回合周期为400天整,比现在准确数值39888天只差112天,而且还观察到木星运动有快有慢,经常偏离黄道南北;②虽然他推算的水星的回合周期136日比现在的实际数值115日相比误差大了点,但甘德已经认识到水星运动的过程,说明他已经基本掌握了水星的运行规律;③甘德还推算出火星的运行周期与现在的数据几乎没有差别,而且他还首先发现了火星还会出现逆行。甘德观测最仔细的就是木星了,他也因此被称为研究木星的专家,并且他著有关于木星的专著《岁星经》。
(3)在历法方面,甘氏的岁星纪年法独领鳌头,它最重要的特点就是用摄提格相称而不是太岁、太阴或者是岁阴等名称。而且在预报方法上采用以12年为周期的冶、乱、丰、欠、水、旱。
总之,甘德的天文学贡献在战国时期占有非常重要的位置,是其他各家无法比拟的。