有很多人骂过他很多种难听的话，却从来还没有人说过他滑稽的！
傅红雪淡淡道：“我总觉得穿着裤子洗澡的人，比脱了裤子放屁的人还滑稽得多。”
叶开忍不住笑了，丁灵琳也笑了。
一个大男人身上若只穿着条湿裤子，样子的确滑稽得很。
这种样子至少绝不像杀人的样子。
路小佳忽然也笑了，微笑着道：“有趣有趣，我实在想不到你这人也会如此有趣的，我一向最喜欢你这种人了。”
他忽又沉下脸，冷冷地说道：“只可惜我还是要杀你！”
傅红雪道：“现在就杀？”
路小佳道：“现在就杀！”
傅红雪道：“就穿着这条湿裤子？”
路小佳道：“就算没有穿裤子，也还是一样要杀你的。”
傅红雪道：“很好。”
路小佳道：“很好？”
傅红雪道：“我也觉得这机会错过实在可惜。”
路小佳道：“什么机会？”
傅红雪道：“杀我的机会。”
路小佳道：“现在我才有杀你的机会？”
傅红雪道：“因为你知道我现在绝不会杀你！”
路小佳动容道：“你这是什么意思？”
傅红雪淡淡道：“我只不过告诉你，我说出的话，也从来不会吞回去的。”
路小佳看着他，脸上带着很奇怪的表情。
傅红雪的脸上却全无表情。
路小佳忽然笑了。
木架上有个皮褡包，被压在衣服下。
他忽然用剑尖挑起，从褡包中取出两张银票。
一张是一万两的，一张是五千两的。
路小佳道：“人虽没有杀，澡却已洗过了，所以这五千两我收下，一万两却得还给你。”
他将一万两的银票抛在丁老四身上，喃喃道：“抱歉得很，每个人都难免偶尔失信一两次的，你们想必也不会怪我。”
没有人怪他，死人当然更不会开口。
路小佳竟已用剑尖挑着他的褡包，扬长而去，连看都没有再看傅红雪一眼，也没有再看马芳铃一眼。
大家只有眼睁睁地看着。
可是他走到叶开面前时，却又忽然停下了脚步。
叶开还是在微笑。
路小佳上上下下看了他两眼，忽也笑了笑，道：“你知道我为什么要将这五千两留下来？”
叶开微笑道：“不知道。”
路小佳将银票送过去，道：“这是给你的。”
叶开道：“给我？为什么给我？”
路小佳道：“因为我要求你一件事。”
叶开道：“什么事？”
路小佳道：“求你洗个澡，你若再不洗澡，连我都要被你活活臭死了。”
他不让叶开再开口，就已大笑着扬长而去。
叶开看着手里的银票，也不知是好气，还是好笑。
丁灵琳却已忍不住笑道：“无论如何，洗个澡就有五千两银子可拿，总是划得来的。”
叶开故意板着脸，冷冷道：“你好像很佩服他。”
丁灵琳眨了眨眼，道：“可是我最佩服的人并不是他。”
叶开道：“你最佩服的是你自己？”
丁灵琳道：“不是我，是你。”
叶开道：“你也最佩服我？”
丁灵琳点点头道：“因为这世上居然有男人肯花五千两银子要你洗澡。”
叶开忍不住要笑了，但却没有笑。
因为就在这时，他已听到有个人放声大哭起来。
哭的是马芳铃。
她已忍耐了很久，她已用了最大的力量去控制她自己。
但她还是忍不住要哭，要放声大哭。
她不但悲伤，而且气愤。
因为她觉得被侮辱与损害了的人总是她，并没有别人。
她开始哭的时候，傅红雪正走过来，走过她身旁。
可是他并没有看她，连一眼都没有看，就好像走过金背驼龙的尸身旁一样。
万马堂的马师们，全都站在檐下，有的低下了头，有的眼睛望着别的地方。
他们本也是刚烈凶悍的男儿，但现在眼看着他们堂主的独生女在他们面前受辱，大家竟也全都装做没有看见。
马芳铃突然冲过去，指着傅红雪，嘶声道：“你们知道他是谁？他就是你们堂主的仇人，就是杀死你们那些兄弟的凶手，他存心要毁了万马堂，你们就这样在旁边看着？”
还是没有人开口，也没有人看她一眼。
大家的眼睛都在看着一个满脸风霜的中年人。
他们叫这人焦老大，因为他正是马师中年纪最长的一个。
他这一生，几乎全都是在万马堂度过的，他已将这一生中最宝贵的岁月，全都消磨在万马堂中的马背上。
现在他双腿已弯曲，背也已有些弯了，一双本来很锐利的眼睛，已被劣酒泡得发红。
每当他睡在又冷又硬的木板床上抚摸到自己大腿上的老茧时，他也会想到别处去闯一闯。
可是他已没有别的地方可去，因为他的根也已生在万马堂。
马芳铃第一次骑上马背，就是被他抱上去的，现在她也在瞪着他，大声道：“焦老大，只有你跟我爹爹最久，你为什么也不开口？”
焦老大目中似也充满悲愤之色，但却在勉强控制着，过了很久，才长长叹息了一声，缓缓道：“我也无话可说。”
马芳铃道：“为什么？”
焦老大握紧双拳，咬着牙道：“因为我已不是万马堂的人了。”
马芳铃悚然道：“谁说的？”
焦老大道：“三老板说的。”
马芳铃怔住。
焦老大道：“他给了我们每个人一匹马，三百两银子，叫我们走。”
他拳头握得更紧，牙也咬得更紧，嗄声道：“我们为万马堂卖了一辈子命，可是三老板说要我们走，我们就得走。”
马芳铃看着他，一步步往后退。
她也已无话可说。
叶开一直在很注意地听着，听到这里，忽然失声道：“不好！”
丁灵琳道：“什么事不好？”
叶开摇了摇头，还没有说话，忽然看见一股浓烟冲天而起。
那里本来正是万马堂的白绫大旗升起处！
浓烟，烈火。
叶开他们赶到那里时，万马堂竟已赫然变成了一片火海。
天干物燥，火势一发，就不可收拾。
何况火上加了油——草原中独有的，一种最易燃烧的乌油。
同时起火的地方至少有二三十处，一烧起来，就烧成了火海。
马群在烈火中惊嘶，互相践踏，想在这无情烈火中找条生路。
有的侥幸能冲出，四散飞奔，但大多数却已被困死。
烈火中已发出炙肉的焦臭。
“万马堂已毁了，彻底毁了。”
“毁了这地方的人，也正是建立这地方的人。”
叶开仿佛还可以看见马空群站在烈火中，在向他冷笑着说：“这地方是我的，没有人能够从我手里抢走它！”
现在他已实践了他的诺言，现在万马堂已永远属于他。
火势虽猛，但叶开的掌心却在淌着冷汗。
谁也不会了解他现在的心情，谁也不知道他在想着什么？
丁灵琳忽然叹了口气，道：“既然得不到，不如就索性毁了它，这人的做法也并不是完全错的。”
她苍白的脸，也已被火焰照得发红，忽又失声道：“奇怪，那里怎么还有个孩子？”
烈火将天都烧红了，看来就像是一块透明的琥珀。
血红的太阳，动也不动地挂在琥珀里。
也不知何时又起了风。
有火的地方，总是有风的。
远处一块还未被燃起的长草，在风中不停起伏，黄沙自远处卷过来，消失在烈火里。
烈火中的健马悲嘶未绝，听在耳里，只令人忍不住要呕吐。
血红的太阳下，起伏的长草间，果然有个孩子痴痴地站在那里。
他看着这连天的烈火，将自己的家烧得干干净净。
他的泪似也被烤干了，似已完全麻木。
“小虎子。”
这孩子正是马空群最小的儿子。
叶开忍不住匆忙赶过去，道：“你……你怎么还在这里？”
小虎子并没有抬头看他，只是轻轻地说道：“我在等你。”
叶开道：“等我？怎么会在这里等我？”
小虎子道：“我爹爹叫我在这里等你，他知道你一定会来的。”
叶开忍不住问道：“他的人呢？”
小虎子道：“走了……已经走了……”
这小小的孩子直到这时，脸上才露出一丝悲哀的表情，像是要哭出来。
但他却居然忍住了。
叶开忍不住拉起这孩子的手，道：“他什么时候走的？”
小虎子道：“走了已经很久。”
叶开道：“他一个人走的？”
小虎子摇摇头。
叶开道：“还有谁跟着他走？”
小虎子道：“三姨。”
叶开失声道：“沈三娘？”
小虎子点点头，嘴角抽动着，嗄声道：“他带着三姨走，却不肯带我走，他……他……”
这句话还没有说完，这孩子终于已忍不住失声痛哭了起来。
哭声中充满了悲恸、辛酸、愤怒，也充满了一种不可知的恐惧。
他毕竟还是个孩子。
叶开看着他，心里也不禁觉得很酸楚，丁灵琳已忍不住在悄悄地擦眼泪。
这孩子突然扑到叶开怀里，痛苦着道：“我爹爹要我在这里等你，他说你答应过他，一定会好好照顾我的，还有我姐姐……是不是？是不是？”
叶开又怎么能说不是？
丁灵琳已将这孩子拉过去，柔声道：“我保证他一定会好好照顾你的，否则连我都不答应。”
孩子抬头看了看她，又垂下头，道：“我姐姐呢？你们是不是也会好好照顾她？”
丁灵琳没法子回答这句话了，只有苦笑。
叶开这才发现马芳铃竟已不知到什么地方去了。
还有傅红雪呢？
太阳已渐西沉。
草原上的火势虽然还在继续燃烧着，但总算也已弱了下去。
西风怒嘶，暮霭渐临。
显赫一时的关东万马堂现在竟已成了陈迹，火熄时最多也只不过还能剩下几丘荒坟，一片焦土而已。
一手创立这基业的马空群，现在竟已不知何处去。
这一切是谁造成的？
仇恨！有时甚至连爱的力量都比不上仇恨！
傅红雪的心里充满了仇恨。他也同样恨自己——也许他最恨的就是他自己。
长街上没有人，至少他看不见一个活人。
所有的人都已赶到火场去了。这场大火不但毁了万马堂，无疑也必将毁了这小镇，很多人都能看得出，这小镇很快也会像金背驼龙他们的尸身一样僵硬干瘪的。
街上泥土也同样僵硬干瘪。
傅红雪一个人走过长街，他左腿先迈出一步，右腿再慢慢地跟上去。
他走的虽慢，却绝不会停。
“也许我应该找匹马。”他正在这么样想的时候，就看见一个人悄悄地从横巷中走出来。
一个纤弱而苗条的女人，手里提着很大的包袱。
翠浓。
傅红雪心里突然一阵刺痛，因为他本已决心要忘记她了。
自从他知道她在这些年来一直在为萧别离“工作”时，他已决心忘记她了。
但她却是他这一生中唯一的女人。
翠浓仿佛早已在这里等着他，此刻垂着头，慢慢地走过来，轻轻道：
“你要走？”
傅红雪点点头。
翠浓道：“去找马空群？”
傅红雪又点点头，他当然非找马空群不可。
翠浓道：“你难道要把我一个人留在这里？”
傅红雪的心又是一阵刺痛。他本已决心不再看她，但到底还是忍不住看了她一眼。
这一眼已足够。
血红的太阳，正照在她脸上，她的脸苍白、美丽而憔悴。
她的眼睛里充满了一种无助的情意，仿佛正在对他说：“你不带我走，我也不敢再求你，可是我还是要你知道，我永远都是你的。”
黑暗中甜蜜的欲望，火一般的拥抱，柔软香甜的嘴唇和胸膛——就在这一刹那间，全部又涌上了傅红雪的心头。
他的掌心开始淌出了汗。
太阳还照在他头上，火热的太阳。
翠浓的头垂得更低，漆黑浓密的头发，流水般散落下来。
傅红雪忍不住慢慢地伸出手，握着了她的头发。
她头发黑得就像是他的刀一样。