升唐宋古县为州唐宋灵州管辖的一些旧县，到北宋太平兴国年间都被降为镇。西夏立国前，将这些位于“京畿”的古县都升为州，史家称“堡镇号州”。一是兴州，即唐怀远县、宋怀远镇，1020年李德明升为州，后来成为都城兴庆府治所，但兴州的建置始终存在，辖有南、北2县。二是定州，唐置定远县，宋降为镇，1036年西夏升为州，辖定远县，州、县同治一地，在今宁夏平罗县姚伏镇东。三是静州，唐为保静县，宋降为镇，1036年西夏升为州，辖保静县，州、县同治一地，在宁夏今永宁县望洪镇略南。四是顺州，唐为灵武县，宋降为镇，西夏于1036年升州，在今青铜峡市邵岗堡西。五为威州，唐代先属鸣沙县，后为安置吐谷浑置安乐州，又更名“威州”，北宋无建置，西夏升为州，后期改称“南威州”。
新设之州宁夏平原是西夏的“腹地”“京畿”，人口密集，为便于管理，先后在一些从无行政建置的地方新设州级政权。一为怀州，在今宁夏银川市郊掌政乡东黄河西岸，1036年置，旁有怀州渡。二为永州，西夏中期置，在今永宁县杨和镇。三是韦州，西夏立国前置，系韦州静塞军司驻地，在今宁夏同心县韦州镇。四是雄州，西夏中期置州，在今宁夏中宁县老石空附近。五是西安州，西夏立国后，李元昊在天都山营造宫殿，与爱妃没氏居住。又建南牟会城，每与宋交战，必在其地点集军队。1099年被宋攻占，置西安州并筑新城，1126年西夏收复，州城即今宁夏海原县西安乡西安州古城。
西夏的疆域《宋史·夏国传》说“夏之境土，方二万余里”。一般史籍记其疆界为“东尽黄河，西界玉门，南极萧关，北控大漠”。与今天行政区划对照，其范围是：东至陕西榆林地区与山西省间的黄河，西至甘肃敦煌市西的小方盘古城（古玉门关），南至宁夏海原县高崖乡，北至中蒙边界附近。但以上只是《宋史》对1081年后西夏中期疆域的描述。而实际上，由于西夏与宋、金之间攻取之战时有发生，其疆域也在不断变化。比较大的变化有三次，因此应按三个时期描述西夏的疆域。
早期（1044~1081年）。1044年宋夏议和，确定双方边界以实际控制的城寨和居民点为准，“番汉所居，划中为界”。此后宋夏边界相对稳定了37年。这一阶段西夏与宋朝的边界线是：从今内蒙古托克托县沿黄河西岸向南，过陕西府谷县、神木县、榆林市西面的屈野河，再折向东至佳县黄河岸边，再沿黄河向南至吴堡，折向西南至延川县，折向西北经志丹县北、吴旗县铁边城，再向东经甘肃环县洪德寨，宁夏下马关乡，海原县高崖乡、西安乡，折向南至甘肃定西市，折向西至兰州河口镇，再西沿祁连山脉至古玉门关。西夏的北面此时与辽国交界，今内蒙古托克托县至包头的黄河北岸属辽国。从包头市西约80里径直向北至中蒙边界。
中期（1081~1136年）。1067年宋取绥州。1081年，宋发动“五路西征”，又取定西、兰州、会州、安州、西安州、银州。与早期相比，西夏疆域略有所缩小，丢失了今陕西的绥德、米脂、吴堡、佳县、吴旗，宁夏的海原县天都山地区，甘肃的定西地区、兰州市及靖远县。
晚期（1136年后）。1136年，金将其从宋朝手中夺取的今青海全境“赐给”西夏。作为交换，西夏将刚刚攻取的宋朝“八馆”之地（今内蒙古呼和浩特至包头一带）交给金。与中期相比，西夏疆域增加了青海境内的西宁、积石、乐、廓4个州，面积70余万平方公里。
（第六节）西夏监军司及兵力部署
西夏政权与宋、辽、金对峙200多年，其正规军按防区划分设监军司。地方军沿用部落组织形式，由其首领带兵管理。西夏军能征善战，英勇剽悍，具有游牧民族善骑射的特点。
军政合一的监军司西夏监军司是军事组织，但又节制防区内各州郡政务，类似于唐朝的军镇。每个监军司有固定驻地和防区，设都统、副都统、监军使各1人，配备兵力2万~5万不等。西夏早期立国时共设12个监军司。中期变成17个，其中7个是保留早期的，10个是新设置的。也就是说，早期设置的监军司中，有5个因形势变化被撤掉。这样，西夏先后共设立过22个监军司。具体是：
前后期始终存在的监军司7个：
石州祥祐监军司，驻石州（今陕西横山县东、榆林市西南），备御宋之麟州、府州，防线初在窟野河一线，后期增防绥州、银州。
韦州静塞监军司，驻今宁夏同心县韦州镇，备御宋之环州、庆州及原州。
西寿保泰监军司，驻今宁夏同心县喊叫水乡，备御宋之镇戎军、怀德军、德顺军、西安州。
卓罗和南监军司，驻卓罗河南，即今甘肃永登县庄浪河之南，早期防御吐蕃，防线在兰州、祁连山一线，后期防御金。
瓜州西平监军司，驻今甘肃安西县东南，防御回鹘。
黑水镇燕监军司，驻黑水城，即今内蒙古额济纳旗黑城遗址，因有黑水流入居延湖，故名。早期防御辽，后期防御鞑靼。
黑山威福监军司，驻今内蒙古巴彦淖尔盟高油房古城。其北20里为当时黄河主流，今名“乌加河”，再北10里为狼山口。因地近黑山，故名。后期更名官黑山军司。防御辽、金。
早期设置后期撤销的监军司5个：
左厢神勇监军司，驻银州（今陕西横山县党岔乡）东北，防御宋之鄜延路。夏拱化五年（1067年）因防区内的绥州、银州都被宋攻占，此监军司撤销。
宥州嘉宁监军司，驻宥州（今内蒙古鄂托克旗南界城川古城址），防御宋之保安军、定边军。右厢朝顺监军司，驻凉州西北永昌城，控制河西走廊。甘州甘肃监军司，驻今甘肃张掖市，防御吐蕃、回鹘。白马强镇监军司，驻今内蒙古阿拉善右旗吉蓝泰盐湖附近，防御辽。后期更名或新设的监军司10个：沙州监军司，驻今甘肃敦煌市，西夏中期增设以御西州回鹘。肃州监军司，驻今甘肃酒泉市，防御吐蕃、回鹘。此外还有东院、西院、南院、北院、南地中、北地中、年斜、罗庞岭8个监军司都是西夏中期新设，其驻地多数在宁夏境内，个别在周边，详细位置有待考证。
西夏的兵力部署按《宋史·夏国传》记载，西夏立国之时，兵力部署为：河套黄河以北阴山一线7万兵防契丹；从今104陕西吴旗向西经宁夏的大罗山至海原县天都山一线5万兵防御宋朝的环、庆、镇戎；宥州5万兵防御宋朝的鄜延路及麟、府诸州；甘州3万兵防御吐蕃、回鹘；贺兰山5万兵护京畿；兴州7万兵卫京都；翔庆军5万兵保卫灵州；加上其他监军司，总兵力超过50万人。有人计算过，西夏人口最多时250万，兵员最多时达69.5万。与宋军作战，动辄出兵10万、20万。1082年永乐城之战，出兵50万，说明西夏是一个全民皆兵的割据政权。
军队点集西夏实行兵民合一的兵制，所有成年男子平时从事耕作或放牧，战时即为士兵。男满15岁为丁，每户有2丁则抽1人为正规军，其中身强力壮、武艺高强者称“正军”，体弱和武艺低下者随军供杂役，称“负担”。一名正军、一名负担合称“一抄”，自备弓箭铠甲，自带粮草；官给马、驼各一，如有伤亡要赔偿，因此叫“长生马驼”。西夏军队除12监军司的驻军外，其他军队在战争动员中采取点集之法。哪方战事需要，就在哪方点集，指定地点，限期到达。与宋朝的泾原路、环庆路作战，都在天都山点集。西夏有三支能征善战的生力军。一为“铁鹞子”，是西夏发祥地党项平夏部组成的骑兵部队。由于受其老家鄂尔多斯草原世代熏陶，他们善于骑射，“倏忽往来，如电集云飞”，善于掠敌陷阵、长途奔袭。李元昊带领这支骑兵部队，打过很多胜仗。二是由10万人组成的“擒生军”，实际是一支由骑兵、步兵混合组编的精锐部队。三是“步跋子”，系从山涧部落中选拔的步兵队伍。他们世居山区，上山下山，出入溪涧，皆习以为常，所以能够疾行军，能“逾高超远”，擅长在山地、丘陵作战。此外还有“泼喜”炮手200人，“陡立旋风炮于骆驼鞍，纵石如拳”；还有从世家子弟中选拔善于弓马击技的侍卫军5000人。这都属少量的“特种部队”，非万不得已，不会使用。
（第七节）宋夏时期的宁夏地理环境
在宋代以前，因人口不多，影响地理环境的因素主要是气候，所以宁夏地理环境是“顺其自然”，有山者为森林，有塬者为草原，北部平原地区除农田、果园外多湖沼湿地。但自宋代开始，受人口、战争、城市建设诸因素影响，地理环境开始恶化，尤其是原始森林逐渐减少，但其他方面变化不大。从各种史籍的零星记载中可以管窥当时宁夏地理环境的概貌。
森林北宋及西夏初期，宁夏境内森林较多。在1020~1161年，森林屡遭大量砍伐，用来营造了两个都城，即夏都兴庆府和金的新都汴梁。这一时期宁夏森林分布较广，主要有四处：一是六盘山区。多数为原始森林，包括今宁夏彭阳县大部、泾源县全部、隆德县东部和北部、固原县西部。彭阳县的城阳、县城、古城到青石嘴的公路两侧，今天树木极少，但宋代却是林木葱郁。1162年的德顺军保卫战，宋将吴挺为了阻止金兵前进，将道路两旁的“巨木”伐倒当路障。今宁夏隆德县渝河流域，从唐末到宋初百余年无人耕垦，树木也很多，北宋初年才由曹玮率军队筑城踞守。但这一时期对六盘山地区森林的破坏也很严重。北宋初年，很多朝廷高官包括宰相赵普在内，都曾从事木材运销以从中牟利。木材的采伐地都是渭河、泾河流域，其中也包括宁夏的泾源县、彭阳县。北宋在今西海固地区大肆修筑寨、城、堡，总数近200个，消耗了大量木材。金灭南宋以后，于正隆年间（1156~1160年）在开封营造新都，此时的建筑物都是砖木结构，需要采伐大量木材。原宋德顺军知军、降将张中彦被派到关中专门负责伐运木材。当时的六盘山还是原始森林，到处古木参天。张中彦“构崖架壑，起长桥数十里，以车运木，若行平地”。宋、金为什么要选择在六盘山地区采伐木材。最重要的原因是这里林木很多，长期没有大规模采伐，而且大型材很多。其次运输问题好解决，可以通过泾河、渭河及其支流，再通过黄河，将木材一直流放到开封。张中彦完全用木头构架一条大车道，要伐掉多少树木？营造一座国都，又要伐掉多少木材？所以，这次砍伐，是六盘山的一次浩劫。其二是南华山地区，当时也是原始森林。西夏建国后，元昊在天都山营造宫室，修建南牟会城。后来都被宋军李宪部烧毁，又重建西安州，也砍伐了不少树木，但较之对六盘山森林的破坏要轻得多。其三是罗山地区。北宋朝廷专门讨论过是否重筑位于山之东麓的古威州城，对当地十分熟悉的转运使郑文宝说威州“有良木薪秸之利”，证明罗山周围当时属森林与灌木相间，山上则全部是原始森林。其四是贺兰山区，此时林木亦多，“山有树木青白，远望如驳马”，说明当时的贺兰山因林木覆盖，还看不到裸露的岩石。诗人韦蟾描述唐朝宁夏平原景象，有“水木万家朱户暗”之句，说明农耕区房前屋后都为树木所覆盖，导致“朱户暗”。西夏在兴庆府建新都，大兴土木，对贺兰山的森林造成了一定的破坏。
北部川区水乡宋代史籍都把宁夏的北部川区称做“塞北江南”。曾公亮《武经总要》卷18对怀远镇（今宁夏银川市）的描述是：“有水田、果园，本赫连勃勃果园，置堰分河水溉田，号为塞北江南即此。”对灵州的描述是：“本朝至道初，杨琼为部署，导黄河溉民田数千顷，户四千余，课利四十五万贯。”这说明“塞上江南”“鱼米之乡”的自然环境已从河东发展到河西。其实，唐宋之际宁夏平原已是沟渠纵横、湖泊成网。在《新唐书》《旧唐书》《元和郡县图志》上列出的渠名就有10多条，如特进渠、薄骨律渠、汉渠、御史渠、百家渠、胡渠、尚书渠、七级渠、光禄渠……汉渠左右另有6渠不知其名。西夏又增开昊王渠。渠道两旁，除了农田就是湖泊湿地。黄河“三十年河东，三十年河西”，频繁改道，造就了这些湖泊。
野生动物从《太平寰宇记》所记灵州的“土产”看，这里除虎豹、石羊等一般大型动物外，最多的是鹿、麝、野马、野猪及白鹘等各种鸟类。还有一种药用的“青虫子”，不知是何种昆虫。因这些动物形成的“土贡”有鹿皮、杂筋、野马皮、鹿角胶、麝香、野猪黄、白鹘羽、鸟翎，每年都要向朝廷进贡。其他野生动物种类繁多，因史籍未载不敢臆测。
干旱地带与沙漠宋、西夏时期，从今甘肃环县洪德向北直到宁夏的石沟驿，是极度缺水的干旱带，称“七百里旱海”（一作翰海），各种史籍对此有大量记述。这一线为通关中的交通要道，沿途荒凉无比，素无水泉。为了保护运输线路，北宋淳化五年（994年）在今甘肃与宁夏交界处，曾修筑清远军城，派陕西转运使郑文宝任其事。此城位于旱海之中，因干旱严重，连只鸟都不见。郑文宝在工程竣工后，做了一次“生态平衡试验”。他“发民负水数百里外，留屯数千人。又募民以榆、槐杂树及猫、狗、鸦、鸟至者，厚给其值”。种上树，浇上水，买来猫狗及鸟类，力图改变生态。由于土壤不但缺水，而且含碱量高，“树皆立枯”，猫狗鸦鸟也跑的跑飞的飞，最后军城也守不住。试验虽然失败，但其志向可嘉。此时危害宁夏平原的沙漠主要是腾格里沙漠。据《新五代史·于阗》所附《高居诲于阗行记》载，从灵州（今宁夏吴忠市利通区古城湾）过黄河，行30里大约到今天的广武农场，便进入沙漠地区。沿途所经，地名都是“三公沙”“神点沙”“沙岭”之类。尤其是沙岭（今宁夏中卫市沙坡头）这个地方，“沙尤广”。与今天的情况对照，从青铜峡到中卫一线，当时几乎全是沙漠。这说明今天的宁夏人治沙成果卓著，实现了人进沙退。