对死亡的恐惧，这是人的普遍心理反应，只是老年人对死亡感到更加恐惧。有的老人，一听到与死亡有关的话题，精神上就受不了刺激。有位母亲，长期生活在乡下，一生中没有拍过几张理想的照片。到城里女儿家后，考虑到老人年纪大了，来城里的次数会越来越少，乡下摄影技术比不上城里大照像馆，又不方便，女儿就想给母亲好好照张半身照，以备母亲百年之后做遗像。因为担心母亲忌讳，就没有向母亲说明照像的目的。在照像馆拍照时，不会说话的摄影师冒失问母亲要生活照、还是“老像”（即遗像）？不料母亲听到后特别伤感，泪流不止，以致照像之事泡汤。后来母亲第二年就去世了。追悼会上，子女们选不出一张母亲合适的遗像，此事在女儿心中留下了终生遗憾。
老人们对死亡话题的敏感，是一般年轻人想像不到的。在我的家乡陇东地区农村，到了老人高寿时，子女们都要提前给父母备好棺材和“老衣”（即去世后穿的衣服，有的地方也叫寿衣）。有的父母就特别忌讳这些死后的用品，因此子女们都是把棺材和“老衣”放置在父母看不到的地方，以免引起老人的恐惧心理。
除了对死亡恐惧外，对病痛的恐惧，也是影响老人情绪的心理反应之一，有的老人身体稍有不适，就恐惧自己患了绝症，觉得要大难临头，死期不远，忧心忡忡，惶惶不可终日。由于疑病而恐病，由恐病而惧死，这样的心理状态，严重影响病人疾病治疗，造成一种越怕病就更易得病，越怕死就死得更快的后果。
老年人的恐惧表现为害怕、受惊的感觉，有回避、哭泣、颤抖、警惕、易激动等行为。生理方面可出现血压升高、心悸、呼吸加快、尿频、尿急、厌食等症状。
造成恐惧的原因有：
1.老人生活孤独，社交圈子小，性格孤僻，不合群等。
2.随着年纪增大，老人们知道衰老和死亡是不可抗拒的自然规律，觉得自己距离死亡的阴影越来越近，从而越来越惧怕死亡的来临。活着的人都缺乏对死亡的亲身体验，因此觉得死亡很神秘。越觉得神秘，就越觉得恐惧。
3.患者本身的病痛折磨。患者具有创伤性的医疗过程，如剖腹探查、骨髓探查、骨髓穿刺、碘油造影、胃镜膀胱镜检查、放射治疗、截肢、摘除器官或切除病理组织等。
对于恐惧心理倾向严重的父母，子女应尽可能与父母生活在一起。对于比较敏感的父母，应适当让老人回避某些死亡话题和丧葬场景。要给予父母更多的关爱，用爱抚平安慰父母脆弱易伤害的心灵，支持、协助、鼓励父母克服恐惧心理。
可以这么说，疾病通常是一个等式的开始。
完成这个等式的则是死亡。
——英国散文家约翰逊