据科学家研究，人的自然寿命或最高寿命本应超过100岁，达到120岁，甚至更高。一个人如果活到天寿之年，只是因为衰老而离开这个世界，这就是人们常说的：“无疾而终”，民间也称“老死”。这是最理想的生命终结形式。不过在现实生活中，绝大多数人都属于“病死”的范畴，真正意义上的“老死”现象是比较少见的。
人的寿命受到精神、环境、疾病、社会和生活习惯等多种因素的影响，除了天灾（如地震、洪水等）、人祸（如战争、交通事故等）因素外，疾病是人类生命的主要杀手。据调查统计我国城市的十大死亡原因依次为：
1.脑血管疾病
2.心脏病
3.恶性肿瘤
4.呼吸系统疾病
5.消化系统疾病
6.外伤
7.肺结核
8.中毒
9.泌尿系统疾病
10.各种传染病（肺结核除外）
我国农村的十大死亡原因依次为：
1.心脏病
2.脑血管疾病
3.恶性肿瘤
4.呼吸系统疾病
5.消化系统疾病
6.肺结核
7.各类传染病（肺结核除外）
8.外伤
9.中毒
10.新生儿病
另据统计，我国65岁以上老人致死的疾病以脑血管意外为最高，其次为冠心病、恶性肿瘤、肺心病、肺炎。以上2种调查统计总的死因分布情况大体是一致的。
根据老年人死因的统计结果，老年保健的主要注意力应放在防止动脉硬化、冠心病、高血压病、糖尿病、中风、心肌梗塞、心力衰竭、癌症、肺心病等老年人的常见疾病的发生，发展上。当然，老年人的这些疾病，大多并不是进入老年之后才发生的，而是在老年之前，就已逐渐发生、逐渐演变、逐渐发展，因此预防工作应尽早开始。
根据临床研究发现，近年来老年临终病人的常见疾病主要有以下种类：
1.各种毒性肿瘤。如脑部肿瘤，食管癌，肾脏、肝脏、肺脏、鼻咽部的癌肿，白血病等占临终病人的大部分。
2.脑血管疾病。如脑溢血、脑血栓等。
3.颈及脊髓的损伤。
4.心血管疾病。如急性心肌梗死、严重心律失常、风湿性心脏病、心力衰竭等。
5.呼吸系统疾病。如肺气肿、哮喘、肺心病、肺性脑病、呼吸衰竭等。
6.泌尿系统疾病。如肾衰或尿毒症等。
7.消化系统疾病。如肝肾功能衰竭、消化道出血、坏死性胰腺炎、肝胆管阻塞等。
8.其他。如糖尿病、酚中毒、痴呆症等。
一个人如何死，这并不重要，要紧的是如何活。
——英国诗人塞·约翰逊