第一节灯火阑珊处
“四一二”上海大屠杀之后，蒋介石集团的反革命本质显露无遗。上海顿时陷入一片黑暗中，只有少数与蒋介石交往，或者是大资本家扬扬得意起来。在这其中，黄金荣、杜月笙与张啸林等人在反动统治中发挥了巨大作用。为此，特任命黄金荣为国民政府行政院参议和军事委员会少将顾问之职，以示表彰。黄金荣内心深处非常感激。他常常对身边人说：“我今生做的最英明的决断就是帮助蒋总司令，让他去南方发展。”每当有重大节日和事件，他都会将蒋介石送给他的那块怀表拿出来给人看，以炫耀自己与蒋介石之间的交情。
在过去，黄金荣做到了有钱人能做到的一切，接触蒋介石之后，他做到了有权人能做到的一切。现在黄金荣正祈求上天，能给他一个做名人的机会。这一天，他并没有等多长时间。
清末民初，上海城隍庙住进了一个道士，姓张，生于浦东三林塘，祖父三代在这里管理香火。张道士是个纵情烟、色的人。他不但整天躺在烟榻上，而且在不远处的安仁街找了个姘妇，夜里常常到她那里鬼混。只有到没有钱财挥霍时，张道士便走进大殿，跟在善男信女后面，信口开河地说些好话，骗一些银两，奢靡的生活勉强得以维持。
这天，城隍爷按惯例出巡，庙内的香火头目都跟着城隍爷出去了。上午，张道士在大殿里忙得不亦乐乎，到了下午，他瞌睡渐渐多了起来，大烟瘾上来了。他不问三七二十一，钻进房间就抽起烟来。在大殿里的香客越来越多，忙碌的帮工们有些忙不过来。于是将燃烧着的香头和烛根全部扔进了殿旁的一个大香炉里。一会儿的工夫，香炉内便堆起高高的“小山”来，火势越来越大，直冲到大殿的顶棚。顷刻之间，大殿起火了。
大殿燃烧起来之后，城隍庙里竟然没有一个救火的，他们全都随城隍爷去参加庙会去了。等那些人回来，房子已经烧得差不多了。张道士正在吞云吐雾中，突然听到外面杂乱的叫喊声，走出来一看，发现城隍庙已成为一片断壁残瓦，青烟徐徐。张道士连声叫苦。惊吓之余，他收拾好行李，慌慌张张地离开了上海，回老家去了。
事后，城隍庙的会首和董事们只好将无家可归的城隍老爷寄送到沉香阁庙。好在老天有眼，那里的香火还算旺盛。接着，城隍庙相关管理者向全社会募集资金，决定重新建造城隍庙。当时，到场的有上海各界富甲绅士和“慈善家”。只要他们一开口，城隍庙重建是非常容易的。
就在众人举行会议商讨时，一个胖胖的身影突然站出来：“要重建城隍庙并不难，只是必须让我一人出资，一人管理。”众人马上将目光聚焦到他身上。他并不是别人，正是大名鼎鼎的黄金荣。
其实，黄金荣本人与城隍庙有非常深的感情。他刚到上海时，就住在城隍庙附近，而且他几乎每天都要来这里转转。看着那些络绎不绝的香客，他情不自禁地对朋友说：“如果把城隍庙一天所用的烛头拔下来，给一个人卖掉，就足够吃一年的。”可想而知，这城隍庙收入之巨。
大家见黄金荣决心要一口吃下这买卖，于是都不敢吭声。如果不让黄金荣独揽城隍庙的重建、管理和经营权，那自己就是惹祸上身。慑于黄金荣的权势，大家都不敢反对，只好唯唯诺诺地道：“好！好！既然黄老板开口，那我们也没什么说的了。”黄金荣当场拍胸脯：我保证把城隍庙建得更宏伟，到时请大家来游玩。城隍庙大殿于1926年4月动工，1927年秋完成，由久记营造厂包工，老板桂春堂是黄金荣的门徒。
新城隍庙更加雄伟，高度达四丈八尺，全用钢筋水泥砌成。大殿造价有4万元，大小殿宇耗银9万元。黄金荣捐资5万，杜月笙1万，张啸林1万，其余则由庙产会支付。
庙堂终日建造起来了，剩下就是竖立功德碑了。黄金荣觉得这是自己“立名”的好机会。于是让专人撰写了碑文。
一天，黄金荣走到大殿内，问负责人功德碑的篆刻情况。负责人将他带到城隍庙大门前，只见大殿墙壁上嵌着高两尺、阔三尺的两块纯白大理石。上面刻着黄金荣独资建庙的功德：
邑庙本是地方神主，保境安民，咸仰德泽。不幸重罹大火，庙宇尽付一炬，致使神无所依，胜地为之逊色。筹金无措，欲兴无力，蒙慈善家大善人黄金荣先生乐善好施，慷慨解囊，捐资五万元独资建造庙殿。其结构不用一砖一瓦，一竹一木。设计新颖，别具宏伟，殿貌巍峨，始有今日之庄瞻。特勒石以志其功德。
黄金荣看完功德碑，脸上马上绽放出少有的笑意道：“好，写得好。多赏作文者100两银子。”等城隍庙开张后，会首和董事们见黄金荣一手遮天，也不敢说什么。实际管理权渐渐落入黄金荣手上。从此，城隍庙成为“黄氏家庙”，城隍爷也改姓“黄”了。
城隍庙的工作刚刚忙完，黄公馆又迎来另一件大喜事——黄金荣六十大寿。
1927年农历十一月初一，黄金荣的寿筵在小东门的大吉楼菜馆、老北门的鸿运楼菜馆和大世界对面的三和楼菜馆摆开，一共300桌。而且门徒和门生还不是全到。筵席分为三等。门徒吃普通席，门生吃菜肴丰富的中等席，还有几桌特备高等席，是为他的高级门生、北伐军总司令蒋介石准备的。
果然，蒋介石带着一支百人卫队，浩浩荡荡地从南京开进上海来。他的车稳稳地停在钧培里黄公馆门前。早早等候的黄金荣忙咧开厚厚的嘴唇：“总司令来了，真是荣幸之至啊！”蒋介石二话不说，向他行了鞠躬礼，然后众人一起入席了。席位上，除黄金荣、蒋介石之外，还有虞洽卿、杜月笙、徐青甫、孙棣珊、朱同阳等人作陪。
大家在酒席上觥筹交错，共叙往日情怀，黄金荣乐得不时哈哈大笑。在酒席结束时，蒋介石拿出一件长长的东西，呈现在黄金荣面前道：“先生，这是我送你的薄礼，请笑纳。”黄金荣一看，是一条拐杖。不假思索地道：“好！好！我受了。”说着，他就要接过来。但蒋介石笑道：“先生，这不是一般的拐杖。它是德国生产的，是一把高级拐杖枪。”说完，他就将拐杖翻过来。指着套把拐角道：“看！这里有个扳机，一般人是看不到的。”说完，他让一个士兵将拐杖拿出去，在院子里演示给黄金荣看，黄金荣顿时喜出望外，连声叫好。更让黄金荣受宠若惊的是，蒋介石总司令亲自带来了两份委任状：任命黄金荣为国民政府行政院参议和军事委员会少将顾问。
酒席之后，门徒们向老头子行拜寿大礼。黄金荣乐呵呵地坐在上座：“起来吧！大家今天晚上好好玩玩。”于是，众客人都站起来，在公馆内赌起钱来。
秋天的深夜，大街上已没有行人，大大小小的夜总会和茶楼都已打烊，只有黄公馆还在熙熙攘攘，人头攒动。此时蒋介石已回法租界的锦江饭店休息。黄金荣喝得面红耳赤，转身进了房间。他坐在沙发上，长长地舒了一口气，然后摸了摸自己圆圆的脑袋，志得意满之情马上显露在他这张沧桑的脸上。
细想想，自己在法国巡捕房已干了35个年头。这35年里，自己是拼了命地奋斗才有了今天的成就。他情不自禁地想到1892年他刚刚进入法租界巡捕房到今天的一幕幕惊心动魄的场面。
现在，他已是督察长，上面管他的只有总监。而总监这个位子华人是不可能得到的。根据洋鬼子的法律，工作满六十岁之后就要退职。前几天，法国巡捕房总监乔辨士已传来风声：过完六十岁大寿，黄金荣就可以回家享清福去了。
黄金荣知道，他一下岗，对手沈德福就会上来。到那时，自己在上海滩的地位会一落千丈。没权就没钱，也没地位。这一点，黄金荣深深明白。他左思右想，决定对自己的夫人桂生姐说说。有一点要说明一下，自从露兰春走后，黄金荣就当面向桂生姐承认了错误，并将她请回了黄公馆。
桂生姐听到他要下岗的消息，马上愤怒起来：“不能就这样离开，跌倒也要抓一把土起来。”黄金荣喃喃地道：“是啊！我现在有点没底，我怕沈德福上来。”桂生姐大叫：“你怎么这么窝囊呢？一点劲头都没有了。”黄金荣不耐烦地道：“你放心，我保证能办妥，我黄金荣什么时候败过？”桂生姐此时才放心下来：“那好，想办法，要抓住督察长的权力不放。”黄金荣冷冷一笑：“你放心，我的手下都能干，我会推荐金九龄为督察长，让程子卿当副手。他们都是我提拔上来的，他们都很听话。只要他们上来，巡捕房的权力就还在我手上。”说完，桂生姐满意地笑了笑。
几天之后，乔辨士将黄金荣请去，问他：“黄督察长，你快退休了。我希望你能推荐几个人才上来。”黄金荣佯装沉思的样子，过了一会儿，他才郑重地说道：“我看，金九龄是个难得的人才，做事精明，能破案。还有，程子卿也不错，他常常有优秀的表现。”乔辨士努着嘴：“好吧！那就这样，你先回去吧！”黄金荣非常气恼，愤愤不平地走出巡捕房：“狗日的洋鬼子，看你回头会不会叫我大爷！”说完，他就往家里去了。
刚刚走上大街，他心中的怒火像火山岩浆一样喷发出来。就着浑身的热乎劲儿，他跑到盛怀宣的七姨太那里，与她在床上厮混起来。
大寿之后几天，黄金荣便正式离职了。他心中的失落感非常强烈。但一种淡淡的宽松和无官一身轻的感觉让他想出去散散心。于是他便与桂生姐打了招呼，来到老家苏州玩了起来。
到苏州之后，他的朋友和门生刘尚仁、苏州警察局侦缉队长曹安昌等人盛情款待。黄金荣高兴得不亦乐乎，他白天在赌场里打麻将，晚上就到妓院睡妓女。
当黄金荣与一个叫“小玉”的妓女在床上厮混时，突然刘尚仁家来人报告，说上海来人了。黄金荣马上穿好衣服，回到刘宅内。原来，是黄金荣的秘书骆振忠来了，他说现在巡捕房已由沈德福担任督察长，他上任之后，几个要害职位全部被更换，黄党人员几乎全部撤走了。请黄金荣赶紧回来应付。
黄金荣看完哈哈大笑起来：“这种小事把他们吓成这样，真是没用的东西。”骆振忠急得一头汗：“这出戏怎么演？还请老板给个话吧！”黄金荣道：“九龄、子卿不是心里有数吗？还要我吩咐？”骆振忠忙道：“九龄、子卿说了，上海方面都准备完毕，现在就看这面办得怎么样了？”黄金荣摸摸下巴：“好吧！我这就去办，让他们放心。”黄金荣意识到，不能再整天找女人了，还是办正事。上海还等着配合呢！
骆振忠得到命令，火速赶回了上海。
第二节夕阳残照烈
骆振忠走后，黄金荣就开始寻思：“是办正事的时候了。”于是他将苏州警察局侦缉队长曹安昌叫到房间：“曹队长，你们的监狱管理怎么样？”曹安昌躬身道：“比起上海的西牢房，我们这里就差远了。”黄金荣微微一笑：“但你们能干啊，能抓住江湖上的大人物啊！”说到这里，黄金荣嘴角向两边翘，目光柔和地洒在曹安昌的脸上。曹安昌若有所悟，泛着眼珠：“不知道黄督察长说的是哪路江湖人物呢？”黄金荣哈哈大笑，在曹安昌肩膀上轻轻一拍：“不瞒你说，我这次来是为了一个人，他就是人称‘水上飞’的家伙。”
曹安昌若有所悟地点了点头：“哦！督察长是要用他啊，我来找个机会让你见见。”黄金荣坐到沙发上：“好，那我明天就去你们的牢房里参观参观？”曹安昌忙道：“好！好！一切由我来安排。”两人在房间里认真地商量了一番，然后黄金荣才安心地回到小玉姑娘那里，两人又风花雪月起来。
原来，这“水上飞贼”专在太湖一带行盗。是个非同一般的飞贼。他可以在10分钟之内记得10个不同人的面孔，没有丝毫误差。他会一身轻功，可以飞檐走壁，身轻如燕，是一个难得的“空空妙手”。黄金荣要认识这个人，目标就是让他到上海去“大显身手”，为他完成一个部署周密的计划。
第二天，黄金荣便穿了件直贡呢的灰色长袍，一条笔挺的西裤，下面是一双橙色的皮鞋，头上戴着一顶黑礼帽，手中拄着文明拐，鼻梁上架着一副摸黑的眼睛。他在门前站了几分钟，曹安昌的车缓缓地从大街上驶来。停稳后，曹安昌下车，亲自给黄金荣开门，请他坐上汽车。两人一边聊着一边向苏州警察局看守所驰来。
车子开了半个钟头，转弯上了一条石子马路。左右绕道几次，只见车子转向一个大院子，黄金荣抬头一看，原来看守所已经到了。看门人看到是曹队长亲自来视察，认认真真地行了一个礼，然后打开大铁门，将车放了进去。听到车笛声的工作人员马上过来迎接。车刚刚停稳，所长便上来，小心翼翼地打开车门，点头哈腰地道：“曹队长，有失远迎，手下招待不周啊！”就在这时，车上下来了大腹便便的黄金荣，所长一见他，顿时双眼发直，有些不敢相信这是真实的一幕。
“柳所长，上海法捕房的黄督察长前来考察我们看守所，你要好好招待，虚心接受黄督察长的意见。知道吗？”曹安昌兴致勃勃地说道。柳所长忙诚恳地道：“久仰黄督察长的大名，今日能在这里见到您，实在是我的福分。有什么意见，您尽量提，我们正好学学西牢房的先进管理方法。”黄金荣将右手放在肚皮上，爽快地道：“好说，好说！”三人缓步走进院内铁大门。
柳所长带着黄金荣与曹安昌走在昏暗的监狱里，不时地交头接耳。不一会儿，当他们经过一间光线暗淡，只有一位犯人在里面的牢房时，黄金荣下意识地问道：“这间牢房怎么就关一个犯人？”柳所长忙上前：“这是重犯，他的名字到还响亮，就是太湖飞贼水上飞。”黄金荣一听，马上吊起眉毛：“哦？水上飞？”他向铁们前走了几步，看到一个青年人坐在墙角里，耷拉着脑袋，手脚被镣铐紧紧地锁着。
黄金荣故意用手在铁门上一拨弄道：“我们巡捕房和西牢里，已经不用这种单面弹子锁了，它很容易被打开。”“黄督察长说得是，西牢设备先进，我们苏州的牢房因为没钱，换不起那些好东西，现在只能凑合着用。如果可以，以后我们也去上海西牢中参观参观，汲取一些经验。”曹安昌故意提高声音，说出了黄金荣的底细来。
囚犯“水上飞”听到是鼎鼎大名的上海大亨黄金荣，马上睁开眼睛，抬头看着他。黄金荣总算看清了他的脸，于是他故意左眼冲他眨了眨，然后朝柳所长努了努嘴：“到那边看看去。”黄金荣与柳所长并排在前，曹安昌在后面，等柳所长走出几步开外，曹安昌对着牢房里的水上飞一个手势，将一个小荷包扔在他面前。水上飞一脚踩住，等他们的脚步声都远去了，他才挪动身子，将荷包捡起来。他背对着牢门，将荷包打开，一看，里面有三把钥匙，一张纸条。纸条上写着：三天后在木渎石家饭店后楼见面，看完吃掉。
石家饭店的老板石癞子通过曹安昌的关系，刚刚拜黄金荣为老头子，打算三天之后在饭店里设宴款待黄金荣。这天，黄金荣正在酒楼里与小玉姑娘厮混，突然，门外有人敲门。小玉问道：“谁呀？”“我是黄老板请的太湖客。”小玉听到这里，马上将睡在一旁的黄金荣叫醒：“黄老板，你的太湖客来了。”黄金荣一听，猛然惊醒：“好！这家伙终于来了。”