自从那次聊天之后，黄金荣心中起了做“大买卖”的念头。直到有一天，也就是1887年四月初七那天，翠华堂来了一笔生意。黄金荣接手了一个卸任县太爷的两幅明朝轴画，其中一幅非常有名，它是著名画家石涛的山水长卷。县太爷的管家将轴画送到厂里，明确要求：“我八天之后来取轴画，务必按时完成，银子我一分也不会少。”老板将管家送出门，然后对黄金荣道：“阿荣，你得好好看着点，不要有什么闪失。”黄金荣非常谨慎地道：“知道了，我会圆满完成任务的。”就此，黄金荣与几个工匠一起开始赶工了。
到了第八天，轴画已装裱完毕，师傅还亲自做了两个木匣子，将裱好的画放在里面，作为礼品赠送。第二天，管家如期而至，看裱好的轴画，很是满意：“老主顾做事就是让我放心。”说完就要走。此时师傅叫了一声：“阿荣，你护送一下管家，路上不要有了闪失。”黄金荣听了，顿时心中一颤。原来，他早已通知陈世昌，商量好要在半路上将画抢了。黄金荣怕露出马脚，硬着头皮道：“好的，我护送他回去吧！”管家听到这话，甚是感激，连忙从口袋里掏出些银角子：“小子，这是给你的。”黄金荣本不要，但师傅还是让他收下了。
走在路上，黄金荣非常矛盾。到文庙路附近时，两人看到前面有人用长凳拦住了去路。黄金荣紧张起来：这一定是福生哥安排的。待走近时，有人说：“前面在挖水沟，得从小巷绕行。”黄金荣明白，在大街上是不能下手的。于是他转到巷子里，那管家也只能拿着匣子跟上。
走到一半时，前后各出现两个人，拿着匕首，冲他们猛跑过来。黄金荣看清了，领头的正是老刀，那老刀是福生哥的手下，常常见面。管家见到歹徒，吓得双腿发软，不敢动弹。只有黄金荣假装与那几人周旋，争抢中，两幅卷轴都滚到地上，老刀捡到一幅卷轴就飞跑。但黄金荣马上捡起地上另一幅卷轴也跟着跑起来。等到拐弯之后，他低声喊：“这才是山水长卷。”那老刀赶紧跑过来换。黄金荣抓住他急忙说道：“兄弟，在我右臂上划两刀，快啊！”老刀看到自己人，犹豫着根本下不了手。于是黄金荣当机立断，夺刀就在自己臂上划了两刀，立时鲜血直流。老刀顾不得多说什么就跑远了。
事后，黄金荣将换回来的那副卷轴交给管家，并说已经尽力了，那幅画实在追不回来，还给他看正在流血的伤口。管家只能自认倒霉，不好再让黄金荣相送。黄金荣于是自己捂着伤口走回厂里。回来后，黄金荣便将画被抢，自己因此负伤的事添油加醋一番，众人都夸黄金荣是敢打敢拼的英雄。师傅不好责备，反而对他盛赞有加。晚间到了陈世昌那里，他也对黄金荣赞不绝口：“果然是条血性汉子，将来一定能撑大场面。”
没几天，陈世昌就将画卖给了一个生意人，一共是148块大洋。他先做主把28块分给了四个手下，其余的就和黄金荣一人一半，每人分了60。拿着白花花的大洋，陈世昌高兴地对黄金荣道：“阿荣，我们出去好好玩玩，让你知道一下有钱人的好处。”黄金荣非常激动：“好啊！我们一起走，玩遍上海滩。”
陈世昌带着他，走在大街上，再也没有穷酸相的感觉。大约半个小时，黄金荣问：“我们要到什么地方玩？”陈世昌意味深长地笑道：“到了你就知道了。”又走了一会儿，陈世昌带他进入了上海老西门一个叫“半开门”的处所。进去才知道，里面是妓院。刚刚坐下，一个涂脂抹粉的女人一进来就坐在陈世昌大腿上尽情调情，黄金荣感到非常难为情。两人说了一会儿，陈世昌对黄金荣道：“这是夜猫子，一会儿让她给你介绍个女人认识。”黄金荣推诿道：“不了，我们就在这儿聊天吧！”那夜猫子看了他一眼，然后进屋，陈世昌跟着进去，两人在里面嘀咕了一阵。
不一会儿，夜猫子出来叫来一个听差：“去把彩娣叫来，有朋友来了。”那人听了便出去了。眨眼的工夫，一个更漂亮、更风骚的女人走进来。她先坐在陈世昌身边，但陈世昌给她一个眼神，她马上会意，直接就坐到黄金荣腿上：“小兄弟，我们一起玩玩吧！”黄金荣听了，浑身一颤，感觉像触电一般。但什么也不敢说，脸涨得通红。
聊了一会儿，彩娣将黄金荣逗引得心旌摇摇，于是她说：“走，我们去房里好好玩玩。”黄金荣非常紧张，但又抵抗不住，只是觉得一种不自觉的亢奋在鼓动着自己。彩娣坐在床上，温柔地脱掉黄金荣的衣服，然后在他身上抚摩。黄金荣浑身火辣辣的，欲望达到极点。于是帮彩娣脱下衣服，两人马上就缠绵起来。
一夜过来，黄金荣疲惫得睁不开眼。天亮了，陈世昌走进来将他叫醒：“阿荣，昨晚怎么样？玩得舒服吧？”黄金荣努力睁开眼，半天不说话，只觉意犹未尽。
这个羞答答的男孩第一次见到热情奔放的彩娣，脸都红到了脖子根上，但有钱了，而且他自觉是个大男人，当然要享受这样的生活。从此，他吃、喝、嫖、赌样样都学会了。
第四节 惹祸为情痴
春风得意时，有的男人总会有一点非分之想。尤其是在那动乱的年代，像黄金荣这样的人要想成功，想成为一代英豪，他就必须相信“马无夜草不肥”的道理。在与陈世昌交往之后，他就开始赌博；几年之后，依然是陈世昌，教会了他怎么嫖娼。可以说，陈世昌就是黄金荣初闯上海滩的引路人，是个不折不扣的师傅。
自从陈世昌带黄金荣第一次品尝了鱼水之欢，心中便十分得意。黄金荣虽然不入流，但他在玩女人上却独树一帜。从彩娣家回来之后，他总对兄弟们说：“要想做大人物，身边没有女人是不行的。”兄弟们听了这话，马上侧目相视，都佩服这位“小大哥”。之后，他常常往彩娣那里跑，钱基本上都花在了她身上。有一次，黄金荣从口袋里掏出一个荷包给彩娣：“这是我买的，送给你。”彩娣笑道：“这是什么小玩意儿，你耍小孩子呢？”黄金荣抱住她的腰，谄笑道：“好姐姐，我过几天就出师，那时一定有钱，给你买金镯子。”
彩娣听到这里，和颜悦色起来：“这样啊！我得去吃喜酒。”黄金荣高兴极了：“福生哥已帮我在荣顺馆订了几桌酒席，到时你就来吧！我的大美人。”彩娣心中一阵荡漾，两人又倒在床上打情骂俏起来。直到天明时分，黄金荣才从床上爬起来：“美人，我走了，还要上班呢！”说完，他就穿上衣服，向大街上走去。
在这春情萌动的季节，每个人的心思都在蠢蠢欲动。上海市民到处能感受到春的生机，绿草让城外的风景如画；城内因为熙熙攘攘的人群而显得喧嚣而自由。此时，黄金荣的心情是轻松舒畅的。转眼间，黄金荣的学徒生涯到了最后一天。那天，黄金荣穿着一套新衣服，在翠华堂转了一天，帮师兄弟们拿这拿那，越忙越激动，因为晚上他就要请知己好友喝酒，从此脱掉学徒的工装，开始做一名独立的匠人了。
晚上，黄金荣带着翠华堂的人——包括师傅、师娘——一起到荣顺馆来喝喜酒。来到酒馆，许多朋友都已坐在大堂内等候，陈世昌自然少不了，什么夜猫子、彩娣，还有与黄金荣一起混的小兄弟都来了。三张桌子坐得满满的。等大家都被安顿下来之后，陈世昌端起酒杯，大声地道：“今天是阿荣出师的日子，大家一起向他敬一杯，祝他以后事业亨通发达。来！来！”说完，众人一齐站起来向黄金荣敬酒。
黄金荣也不含糊，站起身道：“谢谢大家，以后就全仰仗各位了，多多照顾啊！”说完，他就将一杯酒满满地喝下。众人跟着就喝下去。黄金荣单手高举：“好！各位请坐，大家慢慢吃吧！”一个晚上，黄金荣都在觥筹交错间忙碌着。到深夜时，他才与朋友散去，自己踉踉跄跄地回到住处，来不及洗漱，就倒在床上睡着了。
从此以后，黄金荣不再是学徒，而是裱画厂里一名正式的匠人。现在老板每月要给他800文钱，而在学徒时，老板只给他50文钱，这简直就是天壤之别。此时，黄金荣工作热情格外高涨。因为身上有钱，所以他喜欢到茶馆坐着一边喝茶一边听人说话，什么得意楼、绿波廊、宛在轩、乐圃阆这样的茶馆，他都常常去。跑多了之后，他基本上就选中了上海规模最大、客人最多的得意楼作为自己的消遣之处。那里有三层楼，一楼是普通人歇脚喝茶的地方，二楼是各行业人等聚会的地方，三楼就是一些阔少爷和达官贵人们玩耍嬉闹的地方。黄金荣总是坐在一楼，端起一杯茶水，双手托着腮帮子，悠然地听着别人谈天说地。如果遇到滋事闹场的局面，他就会幸灾乐祸，大声地叫喊，一副唯恐天下不乱的样子。
一有空闲，他就坐在九曲桥附近的得意楼，那里的常客他几乎都认识。有一天，一个捕快来到这里。楼上楼下已经没有座位，只有黄金荣旁边还有个同桌的位子。店老板亲自出来：“梁捕快，今天将就一下，坐在这边。”他被引到黄金荣面前：“阿荣，你们一起坐，可以搭搭话。”黄金荣看了他一眼，然后问：“你是捕快？我小时候就想当捕快。”“当捕快？这可是苦差事，你做不来的。”“怎么会？我父亲就是苏州府的捕快头儿……”
两人谈得很投缘，一直攀谈到傍晚时分，黄金荣才往厂里走，心想：这人认识得巧，将来一定能帮我一把。回到厂里一看，原来众人都在等他的活儿呢，于是他就赶紧忙碌起来。
时间渐渐到了1887年隆冬，黄金荣已经十九岁了。依然喜欢去茶馆，而且每天必经之路就是一条小弄堂。这年冬天，天气格外寒冷。常青树上的雪帘像人工雕琢出来的画卷一般，总是令人赏心悦目。站在街角，人们能感受到发自心底的一种寒气，它渐渐地从周围蔓延到身体上。一天，黄金荣照样经过小弄堂，突然看到一个小姑娘，她穿得一般，但面容娇好，有意无意之间，黄金荣多看了她几眼，那小姑娘便有所防备，马上就转身过去，假装看着其他行人的路径。黄金荣暗暗地想：这女孩标致，认识认识也不错啊！
第二天，黄金荣又打小弄堂经过，结果仍然发现那女孩站在门前，看着过往的行人。这下，黄金荣注目看了她一下，她并没有在意，只是和往常一样看着别人走过。黄金荣纳闷：怎么又看到她，难道有缘不成？想着想着，他就走过去了。但是，这样一连好几天，他都看到这小姑娘在门前看着过往的行人。黄金荣心中马上寻思起来：这小姑娘年龄不大，长得又好看，过不多久就该被人糟践了。如果现在我先下手，将她搂在怀里，那我的日子是何等逍遥快活啊！
一天时间里，他都在想接近这小姑娘的办法。但是，却怎么也找不到一个好方法接近她。晚上，他吃饭时，终于下定决心干脆直接找她搭话得了。
做好准备之后，黄金荣走进小弄堂，远远就看到那小姑娘在门口发呆，黄金荣顿时信心满满，便直径走了过去。等到了小姑娘身边时，他故意走过去又来一个转身，若有疑难地问道：“小妹妹，去城隍庙怎么走？”小姑娘睁大眼睛，愣了一下回道：“你得往回走，还有半个时辰的路。”黄金荣假作疲乏状：“小姑娘，能给我喝点水吗？我口渴得很。”小姑娘笑道：“你进来，我倒水给你喝。”两人齐步走进了家门。黄金荣冲着她微笑：“妹妹，你真好，我们做朋友吧！”小姑娘高兴了：“好的，我名字叫杏花，我有个哥哥，名字叫黑皮。”黄金荣听了得意起来，拉着杏花的手道：“我们真是好朋友了，以后就多来往。”
杏花本就是个不甘寂寞的人，现在遇到一个新朋友，自然高兴，于是两人开始无所不聊。黄金荣可不是一般的小混混，他找女人的目标很明确，就是要享受她的肉体。几天往来之后，黄金荣的胆子变得越来越大，他一把抱住杏花，然后将她放到床上，拼命地在她身上摸索，杏花顿时心花怒放，不能自持，顺势抱住黄金荣，在床上滚来滚去，浓情密意，好不快活。
杏花告诉黄金荣，哥哥每天中午出去，早晨才回来，只要他下午来一定没事。就这样，黄金荣每天下午都来杏花家，与她双宿双栖。直到一天，黑皮一反常态地回家，才撞破好事。黑皮瞪着双眼对杏花说：“外面风言风语，你为什么还执迷不悟，我真白养你这个妹妹了。”妹妹只是一个劲地哭泣，并不说话。
晚上，黑皮和兄弟们说了这事：“我一定要将黄金荣打死，看他能怎么样！”兄弟们道：“他家就在城隍庙旁边，我们夜里去打他一顿，然后叫他交一百块大洋就是了，不用打死。”黑皮想想：“这样！也好。”就这样，六七个混混都在家里备好了家伙，偷偷地来到黄金荣家里，将熟睡中的黄金荣拖出来，狠狠地揍了一顿，然后怒声道：“明天晚上给我们准备一百块大洋作赔偿，否则我们打死你！”被脱光衣服的黄金荣蜷缩在冰冻的地上，半天爬不起来，直到天亮才回家。
回到家里，他一点也没有后悔的意思：“玩就玩了，还有什么可怕的。”但一想，晚上黑皮那些人来要一百块大洋，心中实在有点害怕，晚上不给钱的话，他们可能真会要他的命。于是他来到陈世昌家里说明了情况。
“你小子，玩女人的伎俩比我还高啊！”陈世昌听他说完后打趣道。黄金荣痛苦道：“想想办法吧！黑皮太厉害了。”陈世昌笑道：“衙门你认识人吗？”黄金荣张口就道：“有个，他是梁捕快，一起喝过茶，不熟悉啊！”陈世昌接话：“你不熟我熟啊！”说完，两人就往官府奔来。
陈世昌见到梁捕快，给了他大把银子：“你现在就把黑皮抓来，让他不要再要挟我们。”梁捕快收起白花花的银子道：“好的，我现在就去办案。”
下午，梁捕快在地摊前将黑皮抓住，带到监狱里，狠狠地将他拷打了一顿。然后将黄金荣叫来，让他当面赔礼道歉。当时，黑皮的狼狈相实在让人好笑。
黄金荣的一件“桃色事件”就这样结束了。但他也明白一个道理，自己还停留在小瘪三的位置，一旦自己有什么事情，都要靠别人。他一点安全感都没有。为了改变这种局面，黄金荣又燃起儿时的梦想，当一名捕快头。于是他主动接近梁捕快，请他给自己觅个公差，自己好做个长远发展的打算。梁捕快满口答应，然后又道：“捕快很苦，而且赚不到钱，还要受约束，你真想做吗？”黄金荣心一铁：“我做定了！”于是梁捕快就帮他在官府里活动起来。
时间到了1890年春天，这天黄金荣正在家吃饭，梁捕快传来消息：“阿荣，官衙有个缺位，我推荐你，赶紧去报到吧！”黄金荣喜出望外，急忙来到官衙，被官老爷看中。第二天，他就穿着一身整齐的官服在衙门里当差了。
从此之后，黄金荣就走上了一条通向飞黄腾达的宽阔大道。
第五节 手段不饶人
1890年，黄金荣进入上海县官衙当差，用他自己的话说就是：这是我人生的一个转折点，我从此走上了飞黄腾达的生活路子。
刚刚进衙门，黄金荣非常小心，什么事情都做，甚至给兄弟们端茶倒水的事都愿意做。时间不久，官府开始征收粮食，作为一个差役，他整天要游走在周边乡村，什么看管官粮，保护农民的粮食安全，还有捉拿盗粮罪犯、签发公文，以及其他种种说不清的杂务，黄金荣都要忙碌，但他乐此不疲。几个月下来，他都是早上六七点钟出去，晚上十一二点钟才回来。一开始，黄金荣觉得非常辛苦，但时间长了，他懂了一些“潜规则”，得了一些不大不小的油水。