第二天，黄金荣在家睡了一天，并没上班。他告诉母亲，他不想上班当学徒了。虞氏只能在家中默默地哭泣。但想到自己刚刚离世的丈夫，她忍不住又往宏宝斋跑了一趟：“堂兄，阿荣是做了错事，但他是个孩子，就宽容他一次吧！你们有什么损失，我赔偿你们就是了。”但裱画厂的管事人都说：“这孩子太难管了，你还是让他不要来了。”于是虞氏只好双膝跪地，请求道：“求求你们，我儿子小，不在这里干活他就走上绝路了！”听了这话，娘舅有些动容：“老板，还是宽容他一次吧！”老板斜着眼睛看了他一眼，又沉思片刻：“看在你兄弟的面上，我就原谅他一次吧！”他转身往里走：“明天让他过来就是了。”虞氏高兴起来，含泪笑道：“好的，我叫他来上班，一定听话，让他好好跟师傅学技术。”。
到家之后，虞氏开始苦口婆心地劝儿子：“你去厂里上班，这样你才能过上等人的日子啊！”黄金荣不屑道：“在赌场玩更有意思，我不去当那低声下气的学徒了。”母亲坐到他身边，抚着他的头发说道：“赌钱？那你得有大把大把的银子才能赌钱啊！”黄金荣听到此处，心中寻思：说的也是，有钱就能见大场面，怎么会做小瘪三呢！他看了看母亲的脸，不忍心让母亲为难，只好说道：“也好，那我就再去当一年学徒吧！”听了这话，虞氏才长长地舒了一口气：“好孩子，妈就要听你这句话。”说完，母子俩就到堂屋吃饭去了。
第二天，黄金荣一早就来到宏宝斋，老板冷眼看了他一眼，然后又笑道：“小子，你来了，以后要痛改前非，这样才能对得起你母亲。”黄金荣并没有说话，只是点头，然后就到工房里去了。他又开始了自己的学徒生活。
开始几天，他还小心翼翼地在厂里做事，师傅让他做饭、洗衣服、倒夜壶……他都忙得有模有样。但到一星期后，黄金荣的脑子又闪现出坏念头：上赌场去快活一把。当晚，他来到悦来茶馆，坐上桌子就不走，一夜过来，他赢了十几块龙洋。这兴奋劲儿，让他怎么也不想当学徒了。天明时分，他换到另外一张桌子上，又赌了起来。
在宏宝斋，师傅在找他倒夜壶，师娘在找他做早饭，工友在找他端糨糊……但是，他就是没有露面。中午时分，裱画厂老板又来到黄金荣家：“阿荣又在赌钱，根本就不学习，你们还是好自为之吧！”说完就走了。虞氏听到这话，对儿子的希望彻底破灭了。
天黑了黄金荣也不肯回家，知道回家母亲一定会大吵大闹，于是他就在外面与赌友厮混起来。他们在一起吃喝玩乐，在路上随便与人勾搭，甚至吓唬女人等，样样都做。这样的生活持续了一个月，黄金荣依然不打算回家。有一次，他在街上摸小姑娘的屁股，当那小姑娘尖叫时，路旁跑来一个大汉，将他打得双腿站不起身。还有一次，他在街上抢别人的行李，被人用砖头砸破了头，痛得嗷嗷直叫……
这样的惨剧黄金荣经历了太多次，有时候他在想：今天干坏事了，但怎么没人打我呢？一天没有人打，一天不做下流勾当，他就觉得浑身不自在。
因为生活没有着落，虞氏也不作儿子的指望，只能自谋生计。为了营生，虞氏只好挨家挨户地串门，帮人家洗衣服。有一天，虞氏将一大堆衣服抱回家洗，下午收衣服时，发现竟少了五件衣服。问邻居，邻居都说不知道。虞氏想想，走回家找到黄金荣：“阿荣，我给别人洗的衣服你看到了吗？”黄金荣张口就道：“不知道，我没有看见。”虞氏见他遮遮掩掩，认定是他拿的。抵不过母亲的一再追问，黄金荣只好说道：“是我拿的，已经给当铺了，我得了一银元。”
虞氏听到这里，悲从中来，只觉一阵头晕目眩，当场倒在地上。正好女儿黄凤仙来看望母亲，及时将虞氏抱上床，好半天才得清醒。黄凤仙问明情由后，厉声责问道：“阿荣，把那银子全交出来。”说完，也不等黄金荣答话，她就在黄金荣身上搜，结果只得到三角银子。
虞氏只是不停地流泪，却也不说话。黄凤仙感到不是好兆头，请来大夫一看，原来母亲已经病入膏肓，无药可治了。几天之后，虞氏含恨而逝。黄金荣跪在母亲灵柩前默默地说道：“母亲！你走好，儿子一定会混出个名堂的。”说完，就站起来穿孝服去了。
三天丧事办完，黄金荣穿着一身孝服和白靴子来到一帮小兄弟面前，他郑重地道：“兄弟们，我已无依无靠，现在就放胆在外面混了。”兄弟们为难地道：“混可以啊！但我们现在身无分文呢！”黄金荣看了看自己的脚上，灵机一动：“我去把白孝鞋当了。”众人点点头，于是黄金荣就去当铺了。
当铺老板一听他要当白孝鞋，心中直泛嘀咕：怎么还有当白孝鞋的呢？黄金荣更不废话：“老板，给我五角钱，白靴子就是你的了。”老板笑道：“小麻皮，你怎么能当白孝鞋呢？我们不要。”黄金荣马上大声喝道：“我今天就要当，而且是五角钱，如果你不给，我们兄弟几个就给你好看。”说完，他就撸起袖子，摆出一副要打架的样子。
老板见门口还有几个地痞，于是害怕起来：“好了，好了，五角就五角，靴子给我。”说完，两人一手交钱一手交货，完成了一笔买卖。
自那之后，黄金荣再也没回家。姐姐黄凤仙也曾在外四处打探，只知道他与一帮无家可归的混混在一起。因为怕他会给自己惹上什么麻烦，于是狠下心也不再找他，更不在亲戚朋友面前提起，任由他自生自灭。
这些日子里，黄金荣整天喝酒打架，常常把别人打得鼻青脸肿，每次他都为获得胜利而无比自豪。不过，因此他也常常被打，不过相较而言被打的次数少而已。这样放荡的生活日复一日、年复一年，这种生活不但堕落，而且伤身。这让骨子里还有点自尊心的黄金荣有些不自在。当他个头长到成人一般高的时候，心中产生了深深的负罪感：这样的生活已没有意思，我要找那种体面有出息的生活。
在一个平静的夜晚，黄金荣没有喝酒，也没有找女人聊天，一个人坐在街角看着花花绿绿的彩灯，心中泛起无尽的忧愁来：我父母都因为我而死去，现在我自己又不知道怎么活，这真是老天在惩罚我吗？不能这样了，我一定要过正常人的生活。
想完，他就回到破棚屋里，认真地思考：要不这样，我再回宏宝斋当学徒，用心学成了，将来就不愁吃穿了。想到这里，黄金荣又是一阵酸楚，如果当初不惹父亲生气，父亲便不会死，说不定还能接父亲的班当一名捕快；如果自己在裱画厂好好干，不让母亲难过，母亲也不会含恨离世……种种想法让黄金荣伤心得一夜未眠。这一年，正好是1884年，黄金荣十六岁。
第二天，他穿上他唯一一套体面一点的破长衫，带着一顶瓜皮小帽，大踏步地走向城隍庙附近的宏宝斋。还没有进门，外面就有一位伙计道：“哎呀！今天上海名人阿荣光临了？”黄金荣微笑道：“哪里！我是来求师的。”这不经意间的嗓门可能有点大，让里面的人听到了。于是老板走了出来：“阿荣，你现在还想学手艺不成？”黄金荣又笑道：“是啊！师傅，从前我不争气。但我现在不一样了，我是大人了！什么都懂了。”里面的舅舅出来，饶有兴致地道：“小子，你不是在说笑吧？你还会浪子回头？”
黄金荣皱着眉头，显出一副可怜相：“我已经无家可归，现在请师傅留下我，我一定会好好当学徒的。”众人看他的确与往日有很大差别，于是老板道：“你来吧！先从头做起，看看你的表现。”黄金荣听到这里，马上进门，跪拜在师傅面前：“师傅在上，受不孝小徒三拜。”说着，他就在地上叩了三个响头。老板见了，动容起来：这小子真的长大了。
回宏宝斋第一天，他便被学徒阿刚叫住：“阿荣，你上哪儿去？不在厨房里做饭？”黄金荣不解：“我是当学徒的，又不是保姆。”阿刚笑了：“刚来的学徒都这样，拿着尿布去洗，我要去工房干活儿了。”黄金荣愤愤不平，但他想想自己答应要从头做起的，还是接受了。
晚上，阿刚见黄金荣脸上依然愁云密布，于是走过来安慰道：“告诉你吧！你没来之前，我就是保姆，你来了之后，我就可以学东西了，你只有等再来一个，你就能学技术了。”黄金荣这才恍然大悟：原来是这样啊。以后的日子，黄金荣每天早晨起来的第一件事就是倒马桶，然后就是给师傅打扫房间，给他们做早饭，最后带着小少爷到处玩，不让他啼哭。
黄金荣极不情愿地接受着这样的生活。好在，还有一个小孩，他可以天天带他在城隍庙的街巷里玩。当豫园开场时，黄金荣就将小少爷放在肩膀上，自顾自地看京剧，那心情，可算得上是心旷神怡了，要不是孩子待不住，他都想整日不回去，尽情地观看京剧表演。
要是孩子想哭，黄金荣就买糖葫芦给他吃，每天晚上回家，师傅都会给点零花钱，让他买东西给少爷吃。这样的生活一直过了一年左右。到年关时，宏宝斋又来了一个新学徒。黄金荣见到这情景，高兴得不知如何是好。
过年时，黄金荣什么也没有吃到，只是在师傅家里吃了一碗剩菜。好在师傅有心，给了他几个铜板，他晚上出去，在别人家里换了两个包子，高兴地吃起来。这是他几年来过得最好的一个年。嘴里吃着包子，心中不觉地又想：这样生活真好，以后再也不能做小瘪三了。他默默地立誓：一定要学到本事，以后在上海滩出人头地。
一开始当学徒时，黄金荣觉得自己不是那块料，他只能在上海滩做小混混；但决心下定之后，他也能浪子回头了。最起码，他觉得自己在上海滩能混下去了。
第三节 风流始堕世
黄金荣初来上海滩的日子过得非常辛酸，整天不是打人就是被打，吃不饱也穿不暖，还被人在背后指指点点……正是这样的经历，让黄金荣深刻体会到生活的艰辛与无奈。正是因为这样的体会，让黄金荣认识到：在上海滩要想有钱，就必须学本事，然后才能施展手段。因此，黄金荣回到了裱画厂，决定做一个手艺精湛的匠人。这段经历，为黄金荣日后大展宏图提供了契机。
在宏宝斋裱画厂做了足足一年的无用功之后，终于来了一个新学徒。那个新学徒上工的第一天，黄金荣就告诉他：“小兄弟，你要想好好做，就从开始做起，像倒马桶、洗衣服、叠被子这样的事是必须做的。”说完，黄金荣就将手中的笤帚交给那小兄弟：“好了，我得去干活儿了，你好自为之。”说完就往翠华堂工房走去。
刚刚走进翠华堂，阿刚便走过来：“阿荣，你终于解放了，以后就多学着点吧！将来有你的机会。”黄金荣看着忙碌的匠人，兴奋地道：“知道了！我终于是一个名正言顺的裱画学徒了。”阿刚看他激动的样子，马上就是盆冷水泼来：“万事开头难，不要太高兴，很辛苦的。”黄金荣一边点头一边看着匠人们，然后丢下阿刚，径直走到师傅面前。
师傅正在教人调糨糊。黄金荣问道：“师傅，糨糊有这么难调吗？”师傅非常不屑：“你怎么来了？活儿都给了小徒弟了？”黄金荣微笑道：“是啊！我现在能在工房做事了。”师傅放下手中的活儿：“过来，去给我搬一叠宣纸来。”黄金荣非常高兴，忙跑出去东张西望，但就是不知道宣纸在什么地方。于是又跑回来：“师傅，库房在什么地方呢？”师傅板着脸道：“你做事这样不沉稳，能学到本事吗？不知道就要问，不要乱窜。”黄金荣挠挠头，低声道：“我是冒失了，请师傅不要怪罪，我以后保证不再这样。”
师傅见他态度还中肯，加上自己喜欢这个聪颖的孩子，于是看着他：“好了，在西边房，去搬一叠宣纸来。”黄金荣眼睛一转，发现西边房门上写着偌大的两个字——“库房”。他疾步走过去，然后轻轻地推开门，只闻到一股浓郁的草纸味。黄金荣扫视一遍房间，然后走到墙角处，拿起一叠宣纸就走出来，关上门。他小心翼翼地将宣纸放在纸架上，对师傅道：“师傅，下一步要做什么呢？”师傅又看看他：“到边上去，一会儿让你调糨糊。”听到这里，黄金荣心想：终于能做技术活儿了，看来我自己做匠人的日子也不远了。
半天下来，黄金荣一直在调一盆糨糊。到晚上，师傅对糨糊的调配依然不满意。黄金荣有些犯难：怎么这样，我整天调糨糊有什么意思？难道我真的没有天分？
下班之前，师傅又走来：“今天的糨糊你没有调好，明天继续。”黄金荣听到这话，脑子都炸了。但看看时间，可以放工了，心中还是隐隐地有一阵窃喜。
第二天，黄金荣上班就开始调糨糊，第三天也是，第四天还在那里继续……一直调了一个星期，他还没有调出一盆令师傅满意的糨糊来。此时，天气已进入隆冬季节，天上飘起皑皑白雪。在工房里，工匠们的手已冻得僵硬，做事非常不灵便。师傅已经坐在火炉旁喝着热茶，其他匠人都蹩手蹩脚地做着事情。黄金荣不停地用嘴在自己手上哈气。师傅见他无心工作，于是将他叫来：“阿荣，你今天工作进度好慢啊！”黄金荣不知所措：“师傅，我手脚冻僵了，焐热了就快了。”
师傅让他站在原地，用中指在茶杯里蘸了一下，然后在扶手上写了一个“潢”字。他轻声地问道：“你知道这个字怎么念吗？”黄金荣看了半天，但还是一言不发，他实在念不出来。师傅盯着他窘迫的脸，然后张口道：“它念‘黄’，与你的姓一个读音。我们做的事就统称‘潢’，也叫装潢，明白了吗？”黄金荣惊奇地点点头，然后又对着师傅微微笑着。
师傅又问：“你知道做裱画匠最重要的工作是什么吗？”黄金荣又傻笑，挠头说不知道。师傅喝了一口茶，慢慢地道：“调糨糊。”“调糨糊？这事情这么重要？”师傅笑道：“是啊！你做久了就知道了，调糨糊最重要。”黄金荣没有再多问，只是在心中默想：难道师傅很器重我？调糨糊这么重要的差事也交给我了。以后，黄金荣整天都在安心地调糨糊，这种枯燥无味的生活一直持续了半年时间。
时间过得很快，转眼间在翠华堂工房，黄金荣已做了三年时间，算得上“老资格”了。他调糨糊的功夫已是一流，而且装裱技术也会了不少。如果师傅能放心地让他独立完成一项工作，他有百分之百的信心能完成好。黄金荣一直在盼着自己能一展身手。但是，机会没有来之前，他总是有些失落。当他失落的时候，就会上陈世昌家去串门。
有一天，黄金荣正好进他家门，突然听到房里有女人说话的声音。黄金荣不敢直接进去，于是站在外面敲门，只听里面道：“阿荣，进来吧！都是自己人。”黄金荣走进去，看到一个打扮得花枝招展的女人坐在陈世昌旁边，两人正在谈赚大钱的事情。黄金荣坐在一旁，半天没有说一句话，那女人也只是瞟了他几眼。等她起身走后，黄金荣好奇地问：“这女人是谁？是很有钱的太太？”“那她怎么总是谈赚大钱？我这个做裱画匠的都听不进去了。”黄金荣好奇地问道。陈世昌马上严肃起来：“怎么了？裱画匠怎么了？遇到一副上百年的古画，能卖几百块钱呢！一下子就发财了。”黄金荣一听，心中一阵遐想，然后两人就名画的事情聊了起来。