神禾原地势高，可以清楚看到远处的情景。国师的玉花骢是名驹，日行千里不在话下。眼看那矫健身姿越去越远，宫门上几位灵台郎追出来，什么话都没交代，扬鞭追过去。
太上神宫冷清，城里却是一番热闹景象。宵禁一除，人都活过来了，没到擦黑，外面已经置办起了夜市。其实白天的集市没什么意思，完全出于生活所需，到了夜里则不一样。长长的街道燃起连天的灯笼，人在烛影里漫步，沐浴着那种柔软的光，心情也会变得分外旖旎。
夜市是个创造巧遇和爱情的地方，对于转转这种人来说，简直没有什么比这个更美妙的了。又听说春官要同游，那种火辣辣的激动，一直持续了整整一个下午。
昙奴和莲灯并肩坐在榻沿上，含笑看她忙得团团转，挑裙子、挑首饰、在镜前手忙脚乱地梳妆。她很重视这次机会，要把最美的一面展示给心仪的人，没有什么不对。昙奴说：“今晚瞧准时机我们借故走开，让转转和春官单独相处。”
莲灯正吃金乳酥，听她这么说不解地转过头来，“你不是反对转转同春官在一起的吗。”
昙奴浮起一丝笑，“我也就是嘴上同她斗罢了，心里当然希望她幸福。不管怎么样，君子有成人之美，她想和春官在一起，这是她的心愿。”
莲灯点头说好，掰下一块酥饼，塞进了昙奴嘴里。
转转是三人之中唯一懂得梳妆打扮的，收拾好了自己还要操心她们。她们平时都穿胡服，英气有余柔美不足，趁着过节，不说盛装，至少把自己弄得像个女郎吧！
她给昙奴挑了一条月蓝淡绣隐花裙，罩上杨妃色绫纱对襟半臂，衣短裙长，舞刀弄枪的昙奴一下子变了个人，竟像个小家碧玉一样。
莲灯围着她啧啧咂嘴，“啊哟这是谁家的小娘子，生得好标致模样！”
昙奴有点不好意思，平时迈惯了大步，穿上裙子很觉得别扭。转转拉她到镜前，给她绾好头发贴上梅花钿，镜子里的人巧笑倩兮，因为在病重，别有一番羸弱的美。
莲灯看后跃跃欲试起来，牵着转转说：“轮到我了，我也要像昙奴这么好看。”
转转撅着屁股在箱子里翻找，找出一件红花黄梗半臂，一条石榴红的长裙。鸳鸯绣带束在胸上，直通通的长裙垂坠下来，把她称得酥胸微隆，隐约有种青梅将熟的韵致。
莲灯啊了声，傻傻让她们看，“又长起来一点儿。”
转转和昙奴笑不可遏，颔首说是，“你年纪还小，不着急，慢慢会越长越大的，就像谢三娘一样。”
莲灯想起谢三娘那对雪白的胸脯，大而肥腻，并不觉得好看。倒是像巫女那样不错，大小适中，美也美得含蓄。
她挤到镜子前照照，前后不停打量，心满意足。转转给她绾了个双螺髻，倒插上银簪。又取一对面靥来，不像坊间看到的那么扎眼，小小的，很精致，贴在笑窝上，十分俏皮可爱。
有时她们也惊讶，谁能想到这样一个姑娘，会是长安城里两起官员命案的缔造者呢！她在窗下站着，眼眸纯净，身姿婀娜，怎么看都像不谙世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的错，是这世道不公。
三个女孩打扮妥当，你看我我看你，很觉得欢喜。改头换面之后人生仿佛都不一样了，没有悲伤的过去，她们只是寻常小户人家的女儿，结伴夜游罢了。
放舟来时看见她们的装束，顿时觉得很讶异。几次碰面都是有些粗豪的打扮，现在摇身一变都成了纤纤丽人，果然任谁都要靠衣装的。
“嗳，真好，不认得你们了。”他抚掌道，“三位女郎与我同游，真叫我脸上增光。”
这时天已经黑下来了，云头观里还算寂静，墙外隐约传来笙箫鼓乐，长安在夜色里焕发出了妖冶崭新的生命力。
她们要出门了，想同弗居说一声，谁知小道说观主早就出去了。她玩乐的地方和他们不一样，专同文人墨客交往。弗居在长安算是个小有名气的才女，和当初的鱼玄机一样。原本她们打算盛情相邀的，既然不在就作罢了。于是关照小道姑留个门，便携手往街市上去了。
莲灯因和昙奴商量好的，两个人稍稍错后一点，让转转同放舟并肩而行。转转的青春繁盛热烈，简直能把人融化，放舟落到她手里，一时是出不来了。
昙奴的身体恢复得不好，虽然不至于随时随地晕倒，但体力总差一截，再也抡不起那把横刀了。莲灯搀着她在一个首饰摊子前流连，看见一对绒花蝴蝶玲珑有趣，取下来一人一支插在发上。小铺子的东西价格很低廉，两个只要十文。莲灯解开荷包数钱，边上一串开元通宝扔过来，被摊主接个正着。莲灯回头看，身后人卸下戎装穿了件圆领袍，没有铠甲散发的戾气，眉眼也变得安和了。想是第一次看见昙奴女装打扮，眸中有含蓄但惊艳的光。
昙奴同莲灯面面相觑，只听萧朝都笑道：“这么巧，在这里遇上了。”
昙奴有点尴尬，拱手道：“将军不必替我们付钱，我们自己带了钱袋的。”
萧朝都却没放在心上，“小玩意又不值钱，付了就付了。”说着仔细打量她的脸，“你气色仍旧不好，看来之前的药没有作用。正好今晚都得闲，我领你去我世叔那里。他是尚药局的奉御，以前专为圣上治病，后来年迈致仕了，仍旧住在长安城里。”
莲灯一直放心不下她的身体，现在只要有希望都不肯错过，便先替昙奴应了，“一百个好，多谢萧将军费心。”扶着昙奴的肩说，“将军同我们打过好几次交道，算是熟人了。况且又是一番好意，你跟他去吧！”
其实一个人对另一个人有意思，旁观者是能够看出来的。萧朝都以前自称“某”，如今你我相称，大约也是有意拉近距离。莲灯最知情识趣，转转跟放舟在一起，再促成昙奴和萧朝都，她满心都是保媒成功的喜悦感。让他们去吧，各自有各自的伴，这样很好。
昙奴当真随萧朝都寻医去了，莲灯站在人潮里向她挥了挥手，目送她走远，才想起居然只剩自己一个人了。她拱着肩头有点寂寞，放眼看周围，每个人脸上装满了相同的快乐。她笑了笑，荡着两条手臂在人群里穿梭，看了一会儿花灯，又看一会儿踏歌，知道遇不上她们，只有回观里碰头了。
她从人堆里退出来，打算找个酒肆喝两杯，一转身看见灯火辉煌里站了个年轻的小郎君，穿着竹叶青直身，头戴紫金冠。
她歪着脖子站住脚，同他对峙起来。别以为她不知道，跟了她好几条街了，什么来历什么人？究竟有什么企图？
她喂了一声，“少年郎，你有话同我说么？”
那个人没有回答，略带鄙夷地转过了脸，这种不可一世的劲头让她想起了九色。
莲灯疑惑地皱起眉，忽然警觉起来，难道之前干的那些事引起大理寺怀疑了？这个人的衣着打扮看上去和衙差沾不上边，傲慢的眼神和动作也不像是个能够屈居人下的，莫非真像转转说的那样，夜市是培育艳遇的温床？
她有点哀伤，就算遇上了也没有希望，她这辈子已经给预定下了，国师不给她解药，她不敢冒着肠穿肚烂的风险和别的郎君玩什么情窦初开。
她朝他晃了晃手，“别再跟着我了，看见我的拳头了么？”压低了嗓音警告，“硬得很呢！”
她转身朝一片开阔区走去，走得极为潇洒。他抱胸观望，这种不拐弯的性格有点意思，在他跟前谨小慎微，在外面却这么嚣张。
不过也许是出于女孩的娇羞吧，虽然她急于摆脱的方式有点粗暴，其实细想也是有情可原的。至少她没有被好看的面孔迷昏头，就这点来说，国师觉得她的表现已经相当不错了。
她说不许他跟着，他当然不能听她摆布。笑话，大路通天，各走一边，她踩过的泥别人还不能沾了？
国师负着两手跟在她身后，看看天光，星辉黯淡，连月亮也不见了踪影。不远处有个小小的酒肆，搭出一间可以移动的窝棚，檐下吊着灯笼，照亮棚子里空落落的桌椅。看她的打算是要往那里去了，除夕夜里的游人一般都酒足饭饱了，只有她这样没有家宅的才会空着肚子。
她果然走进去，扬声唤酒博士，扔下几个五铢钱，要了一把鱼干，一角子酒。中原女子独自光顾酒肆的不多，她和闺阁女子不同，西域长大的人性情豪爽，没那么多讲究。大马金刀往条凳上一坐，即使酒寮空旷，也显得格格不入。
酒博士缩着脖子把她要的东西端上来，笑道：“娘子今日怎么一个人出游？”
“有两个同伴，不过走散了，我先到这里歇歇脚。”莲灯应着，从袖子里掏出个杏子咬了一口，酸得倒吸凉气。中原有种吃法，太酸的东西蘸盐，据说能减淡酸味。便问博士讨了一小撮，伏在桌上小心地蘸上一层，再试试，又酸又咸难以入口。
她来长安不多久，谈吐还带着大漠的味道。酒博士听出来了，反正闲着也是闲着，站在一旁搭讪，“小娘子是西域来的吧？听口音不是长安人嚜。”
莲灯想起来，洛下音里管鱼叫哟，哪怕打扮再中原化，一开口还是会被人认出来。
她笑了笑，“是啊，我是来长安投奔亲戚的。”一面说，一面咧嘴把杏子扔了出去。
杏子咕噜噜滚到棚子门口，她不经意扫了眼，看见那个一路跟随她的人也到了酒寮前，进门择个角落里的位置，优雅地坐下了。
他离她不远，也就隔了两三张酒桌。他如影随形，莲灯戒备起来，原本以为他已经离开了，没想到跟至这里。看样子这人有些问题，如果一直这么下去，她少不得要对他动手了。
她心里盘算着，叼了根鱼干在嘴里，看他扫了她桌上一眼，叫了同样的东西。
养尊处优的人吃不来这种民间的小食，国师不喝酒，倒了一杯只拿来闻。可能因为酒比较烈，闻多了好像要醉，便把酒盏推开了。再看盘子里的鱼干，拿手指头拨了拨，表情有点嫌弃。
莲灯看不下去，遥遥对他指了指，“吃吧，很好吃。”
他把手臂打横放在桌沿上，态度十分傲慢。抬起眼望她，一双眼睛深邃得像海一样。莲灯微微讶异，觉得自己可能忘记了什么，这个人应该是见过的，只是一时想不起来罢了。
她觉得不太安全，如果交锋，恐怕不是个容易对付的。再留下无益，只是可惜了这一角子酒。她舍不得浪费，端起来灌了两口，然后不声不响起身，很快出了酒寮。
国师扔了酒钱跟出去，一转眼的功夫不知她去了哪里，到处不见踪影。一个人察觉有危险，必定想着赶回落脚的地方吧！他抖了抖袍角转过身，慢悠悠往云头观的方向踱去。
其实莲灯并未走远，她挨在屋角，看着他四处张望，看着他向这里走来，更加笃信这人不简单。如果是大理寺的人，用不着这样故弄玄虚兜圈子，不管他是谁，先制住了他再说。
她在黑暗里蓄势待发，抽出袖子里的丝绦，两头紧紧绕在手上。他一点点走近，将到跟前时她一跃而起，原本的设想是勒住他的脖子再拷问，没想到遇上了高手，他的反应实在太快，钳住她的双手顺势一扭，她的两条胳膊居然被自己的丝绦捆住了。
莲灯急起来，“你究竟是什么人？”
他嗤了声，“眼大无光，灵敏也不足，这样的身手居然成功两次，可见是误打误撞。”
她认不出他的脸，但声音听出来了，身上顿时一松，“啊国师，你做什么要这样！”
他把她推开，用的力很大，推得她趔趄了好几步。国师不懂得怜香惜玉，莲灯也没有女人需要被呵护的认知，推开了依旧凑上去，看着他的脸喃喃：“真是一点都看不出来，国师之前说会有破绽的，破绽在哪里？”
她好奇极了，伸出一根手指想摸一下，被他一掌拍开了，“你还想偷袭本座，好大的胆子！”
莲灯扭着衣角怏怏道：“我不是故意的，你一直跟着我，我害怕是哪里派来的探子。如果早知道是国师，借我两个胆子我也不敢。”见他横眉竖目，赶紧岔开话题，“国师也来城里过除夕么？没想到在这里遇上，真是太巧了。”
他威严地嗯了声，“本座信步走到这里，居然就遇上了，长安果然还是太小了。”说着朝那煌煌灯火处看了眼，“春官没有和你在一起？”
莲灯应个是，“他和转转谈得来，让他们说话，我有意让开了。”
少年郎的脸上露出了意味模糊的笑容，“你倒好，成全了他人，情愿自己落单。”
她对这个话题不感兴趣，两只眼睛紧紧觑着他，“……笑起来也看不出哪里不真，国师的易容术真是到了鬼斧神工的地步了。”说着腼腆一笑，“好奇怪，国师变了一张脸，看上去容易亲近了许多。”
他皱了眉头，冷冷道：“一副皮囊就能让你改观么？本座问你，易容前和易容后有什么不同？”
莲灯好好斟酌了一番，“这张面具是照着少年人做的吧，看上去只有十七八岁模样。”
国师看了她一眼，很不满意，“本座说过易容的精髓在于反差……”忽然回过神来，“你这是什么意思？”
莲灯心头一跳，不知哪里又戳到了国师敏感纤细的神经，忙改口说不是，“我的意思是这张面具看上去很年轻，但戴在国师脸上没有任何不相称的地方，只觉得这位小郎君稳重从容，不可多得。”
这下他的表情才略微缓和些，颔首道：“姿容也只能做到这样了，再好反倒不真实了。”
莲灯忙道是，“毕竟这世上能有几个国师呢！”
马屁拍对了地方，国师的态度改善了很多。道旁灯笼的光温柔洒在他脸上，他眉目坦然，换了个轻快的声调道：“你走后第二天面具就做成了，如何，想不想看看？”
莲灯很高兴，她是个联想能力比较差的人，如果你笼统向她描述，她或许会一头雾水，只知道茫然点头，对一切都没有要求。可若是有个直观的效果放在她面前，比方昙奴穿上短襦的样子，国师易容后的脸庞，但凡她感兴趣的，马上跃跃欲试，心里一团火热。
“要、要……”她搓着手说，“在哪里，国师带来了么？”
他拍了拍袖子，然后四下打量，“不过这里不是个好地方。”
莲灯很真挚地说：“国师跟我去云头观吧，转转和昙奴一时半刻回不来，不会有人打扰国师的。”
他闻言调转视线，用眼梢乜了她一记，“中原没有女人邀男人进闺房的习惯，只有最亲密的人才能共处一室。”
她却很是坦荡荡，“没关系，国师是长辈，中原也没有避忌长辈的习惯。”
这句长辈说得国师嘴角一抽，在她心里他比王朗还要老得多，不是父辈爷辈，恐怕是祖宗那一档的吧！
他没再表示异议，但是心里不大痛快。慢吞吞跟她往云头观去，她在前面走着，不时回头看他一眼，怕他走丢了似的。他别过脸不看她，不喜欢她这种尊老式的体贴。她大概看出来了，小心翼翼问：“国师，你不高兴么？”
他一哂，“有什么值得高兴的么？”
他总是这样，似乎永远带着挑剔。初见时满好的，至少很温和很宽容，越到后来越不对，好像她的存在就是惹他不痛快的，要时时刻刻摆张臭脸，好表示他对她有多不满。
莲灯本来自尊心很强，对别人的任何一点不友善都能立刻做出回应，但是国师面前她的自尊心就像水里的泡沫，戳一下就不复存在了。她练就了刀枪不入的心，因为长辈责怪几句也没什么大不了，国师看她不顺眼，一定是她做得不够好。所以要更加寸步留心，争取让他产生一点好感。
云头观在角落里，渐渐远离夜市，路上就不那么亮了。她引他走他们来时的路，先前有盏灯笼插在道旁的，就是为了防止返程时看不清路。可是回到那里，灯笼还在，蜡却已经烧完了。
她往下探看，怅然道：“忘了吹灭了……”转身往他面前递了递，“国师把它变亮吧！”
他横过来一眼，“巧妇难为无米之炊，蜡烛都没有了，怎么变亮？”
她原本准备提聚星池那晚的，他挥挥衣袖灯笼不就亮了吗，现在法术却不灵了……想想还是作罢了，免得又惹他生气。其实莲灯自己是不要紧的，就算看不清路，她摸黑也能回去。这不是担心国师脚下没根底嘛！她掖着袖子叹了口气，正伤感，迎面有人打着灯笼过来，到她旁边往她手里一塞，错身走远了。
她咦了声回头望，那人一眨眼就消失了。回想他的衣着打扮，好像是太上神宫的人。她错愕地看国师，“那位是什么官？”
国师随口应了句夏官，说完看她，她把灯笼挑得很低，光线从圈口照上去，一张脸映得鬼魅一样，红唇慢慢仰起来，“有人随身护卫，真好。”
他吸了口气，“不想让我拿你当妖捉，就赶紧前面带路。”
莲灯忙哦了声，乖乖转身引路，自己走得跌跌撞撞全不在乎，只要替国师照亮了脚下就好。
可是她没领他走正门，转到一处僻静的墙根下停住脚，为难地作了一揖，“山门上有小道姑把守，这么晚了，我带个郎君回来恐怕惹人非议。道观是清静地，总要避讳些的，所以……”她看了看那堵院墙，“我们跳墙吧！”眼看他要发作，提前一步向他合什而拜，“委屈国师了，对不住、对不住。与其被人盘问，倒不如避开她们的视线。我也是为了少些麻烦，绝没有冒犯国师的意思。”
他想了想也是，君子应时而变，反正他易了容，跳就跳吧！于是给她递了个眼色，“你先上，本座在后面接应。”
莲灯也没觉得哪里不对，点头哈腰答应了，恭恭敬敬把灯笼交到他手上，点足一纵，跃上了墙头。放眼看，几间静室里点着灯，没有人走动，想必那些小道姑趁着观主不在，也都偷偷溜出去了。她腾身跳下，手卷喇叭压声喊，“好啦，过来吧！”只有风声阵阵，不见国师动静。
她有点纳闷，难道不告而别了？等了一会儿打算再跳上去看个究竟，他舒展了身形翩翩而至，那弘雅的气度简直让人感叹，即便是干着不那么正当的事，他也是光芒万丈不可小觑的。
莲灯像迎接菩萨一样，堆出无比敬仰的微笑把他迎到身边。带他进卧房的时候有点不好意思，当初琳琅界是何等清幽的住处，相较之下这里连神宫的马厩都比不上。
果然他很挑剔，进来之后连坐都不愿意坐，一味抱着袖子立在地心观望。莲灯尴尬地笑着，“这里太简陋了，请国师包涵。”边说边抽出藕荷色的帕子来，端端正正摊在席垫上，比手道，“国师坐吧，在外跑了好久，想必累坏了。且歇一歇，我给国师煮茶汤。”
这回他没有拒绝，敛袍坐了下来，看她烧水刷茶具，忙得团团转。
其实他不渴，不过习惯了别人为他服务，也没觉得有什么不妥。环顾一下室内，陈设简单家具老旧，和他想象中的女郎闺房不一样。这里充斥着道教式的简洁，一桌一椅一柜，几乎找不出第四样东西来。他皱了皱眉头，“何必非要住在这里？本座说过太上神宫可以收留你的，就算回去，本座也不会嫌弃你。毕竟你要对本座效忠，本座从来不会为难自己人。”
莲灯听了手上一顿，心里早沸腾得滚水一样了。吞下那颗药不是她自愿的，她是别无选择。到现在她都觉得自己遭受的惩罚和她享用到的不对等，既然赔上一辈子，好歹落下点什么吧，结果记忆里除了他妖娆的脊背，就是那张白得瘆人的脸孔。
可是她不敢反抗，可怜巴巴蹲在炉子前看了他一眼，又低下头，小声说：“神禾原离长安有几十里路，不方便。我要报仇，总不能天天来回奔波。”
他抿着唇微抬起下巴，“那报完了仇呢？总要回神宫了吧！”
她说不是，“既然心愿了结了，就该回到原来的地方。我离开敦煌好几个月了，很想念大漠的生活。”
他莫名哼笑一声，“大漠有什么好？沙子没吃够么？王朗教出来的徒弟也和他一样，起先是有点魔症，到后来慢慢就疯了。你服了我的药，发誓要对本座效忠的，人都不在跟前，效忠二字从何谈起？”
她摊着手说：“那怎么办？家总是要回的嘛！那药不就是不让嫁人么，国师也说没有距离限制的，我回到敦煌还是独来独往不就可以了么。”
那怎么能一样！他一副你不开窍的表情，“你以为你偷看了本座，只要一辈子不嫁人就行了么？你要在本座身边，供本座使唤！”
莲灯暗暗腹诽，一把年纪的人偏执又自私，为了那么一点小过节就要葬送别人的一生，说出来居然还能那么大义凛然！她别过脸偷偷翕动几下唇，然后想出了个好办法，“这样吧，国师跟我去敦煌，我给国师收拾个漂亮的洞窟，天天陪国师看日出好不好？”
国师神情有点迷茫，眼前浮起一个画面，无穷无尽的黄沙堆里，两个蓬头垢面的人面向朝阳而坐。一个说好大的太阳，一个说是啊是啊……
他打了个激灵，“本座大任在肩，怎么能跟你去敦煌住洞窟？再说太上神宫里也能看日出，爬上宫墙，城南五曲所有的风光尽收眼底，为什么要到沙漠里忍受风吹日晒？”
“可是上百年待在一个地方不觉得闷吗？我是为你好，享得了荣华，也受得起贫寒嘛。”莲灯见他反对，兀自嘀咕了两句。知道是自己异想天开了，但带他回敦煌，这个念头不知怎么深深植入她脑子里，挥也挥不去。
国师对她的好意不领情，说起恩怨来也铿锵有力，“现在是你亏欠了本座，不是本座亏欠你。你何尝见过欠债的像你这样肆意的？”
莲灯眨着眼睛道：“债主想讨债，不都要追着欠债的跑吗？”
这下国师没法回答了，只怪如今人心不古，弄得欠债还钱反而不正当似的。想了想总结出一个道理，“那是因为债主威势不够，换了本座，谁敢欠本座半分？”
莲灯讪讪缄默下来，这句话说到点子上了，实在无可反驳。
鍑里的水烧开了，发出汩汩翻滚的声响。她把茶饼碾碎投进去，加了点盐，拿竹夹搅动，搅出稠厚碧绿的色泽。其实大漠要解渴很简单，井里吊起来的水，生喝就很满足了。敦煌天热杂事又多，除了那些达官贵人，没人腾得出空来研究茶道。她的这手本事还是跟弗居学的，茶汤煎成后的第一碗味道最好，她膝行着，捧到了国师面前。
国师那两根水葱一样洁白细长的手指把碗捏了起来，端在鼻前闻了闻，动作非常优雅。她屏息看着他喝了一口，虽然眉头微蹙，好在没有说什么。国师身骄肉贵喝惯了名品，对她们这种寻常的煎茶必定没兴趣。不管好坏如何，莲灯觉得礼数周到后，接下来就可以谈谈易容的事了。
“慢待国师。”她笑了笑，“先前国师说面具已经制成了，在哪里，让我看看。”
国师探手入袖袋，把卷成卷的面具掏出来扔了过去。莲灯接住了，小心翼翼展开看，看了半天发现这是个肤白貌美的女郎，笑道：“我这几日正好想去北里，有了面具可帮上大忙了。”一面说，一面低下头往自己脸上扣。
她笨手笨脚，连口脂都点不好，更别说戴面具了。抬起头的时候五官全移了位，国师看后险些呛到，只得把铜镜搬到席垫上，自己坐在她身后给她做示范。
“手势要轻柔，顺着皮肤的纹理慢慢粘上去。就如阴阳两仪，有它自己的章法和规律，不可逆转，要顺势而为……”
铜镜里照出耳鬓厮磨的两个人，他的脸几乎靠到她的鬓发，说话的气息打在她耳廓上。莲灯忽然感到羞怯，心头急急跳起来。大概因为离得太近了，让她产生不安全感。她舔了舔唇，变得大气都不敢喘。他却不察，两臂环过来，把她圈在胸前。冰冷的手指划过她的唇角眼窝，十分轻柔的力道，像月牙泉的水浪，一点一滴漫上来，直到没顶。
莲灯看着一张陌生的脸在他手下渐渐成型，这是个带着胡人五官的面孔，成熟且妖艳。莲灯定眼看着，心里渐渐平静下来。每张脸都有属于它的人生，易容之后她不再是她，仿佛穿上了坚硬的盔甲，暂时摆脱束缚，可以全心全意经营另一个生命。
两张没有血肉供养但同样无暇的脸，放在一起和谐又恐怖。莲灯从镜子里看他，他似乎也在欣赏，对自己的杰作满意异常。为了逼真尽量隐藏破绽，所以接口做得较隐蔽，一直延伸到有衣服遮盖的地方。
莲灯僵了下，他似乎也意识到了，在铜镜里和她面面相觑。
“国师……”她嗫嚅，“我觉得我们已经扯平了。”
扯平了之类的话是最不能轻易承认的，一旦承认就表示之前所有的协议自动失效，从今往后百里莲灯又是自由之身了。国师还没有享受够不平等衍生出来的快乐，说结束就结束，哪有那么容易！
他试图开解她，“易容时身体有些接触很寻常，值得这样大惊小怪么？做人不能只盯着足前这一小片，眼光要尽量放长远。就如王朗长年在洞窟里作画一样，为了完成心愿，浪费青春也毫不在乎……有种精神叫献身，你既然拜在他门下，应该对这两个字很有感触才对。”
他真是巧舌如簧，薅了她一把，还坚定地说服她这完全是为了实现理想必经的过程。易容确实是她求他的，可也不能这样随便就被他摸了吧！莲灯倒不会因此愤怒，她只是觉得可以利用这个机会和他重新商讨一番。
“中原的女郎应该很重视这个方面，我虽然不是长在关内，但知道摸一下和看一眼的区别还是很大的。”她仔细盯着镜子里的人，慢慢浮起一个微笑，“我看这样吧，两件事相互抵消，国师觉得怎么样？”
国师认真地斟酌了一下，“如果本座认为相抵得过，不用你说，我自己也会考虑。可如今你的注下得太小了，怎么同本座遭受的屈辱相比？”
他的言下之意是嫌她本钱不够，嘲笑她不自量力么？面具下的脸顿时红起来，奇怪明明是他不讲道理，为什么莲灯自己也有种提出非分要求后的难堪？她看看自己胸前，确实不够大，说抵消简直有点好笑。可她毕竟是个姑娘，不能白白这样被他轻薄了吧！
“我觉得我们可以再商量一下。”她的声音变得很没有底气，镜中的两个人一直保持着暧昧的姿势，连讨价还价都开不了口似的。莲灯略微让了让，“国师赐我一半的解药吧，另一半我积攒起来慢慢还。”
他垂下眼，长长的睫毛覆盖下来，语调遗憾，“不是毒，哪里来的解药呢！吞下去就是一辈子，想挽回也来不及了。”
莲灯绝望了，所以再多的努力都是白费，摸也是白摸，他不肯让步，她总不能摸回来吧！她垮下了腰，伤心至极，国师扶着她的肩往上提了提，手指继续在那张面具的边角游走，用半带诱惑的语调安慰她，“本座刚才什么都没感觉到，摸了和没摸一个样。所以你不用害羞，本座吃的盐比你吃的米还多……你不是也说了吗，和长辈没什么好避忌的，这件事过去就忘了吧！不过本座可以作出一点让步，比方说下次你遇上过不去的坎，本座可以略施援手，你看怎么样？”
怎么办呢，聊甚于无。莲灯落寞地说：“另一个要求国师也一并答应吧，办完事后我想回敦煌。”
他冷了脸，“你什么都好，就是有个得寸进尺的坏毛病。”
她想不明白，转过身同他面对面跽坐着，非常真挚地说：“我背叛国师就要肠穿肚烂，我不敢。我会把国师供在心里的，每天起来默念国师一百遍，把国师的神像画在壁画上。国师徒众遍天下，缺我一个也没什么，就放我回去吧！”
他抿起唇，那张假面很鲜焕，但他透过她的新皮囊，依旧能够看到她的脸。
“我想找个人做伴。”他慢吞吞道，“虽然九色比你聪明，但它是鹿，不会说话。本座寂寞的时候希望有个人能陪着聊聊，这个人不必太精明，能听得懂话就行。”然后很笃定地点头，“你正合适。”
这不就是变相说她笨吗，原来她的智力已经沦落得和九色一样了。她愁眉苦脸，“我还是觉得之前的提议不错，我带你回敦煌，既可以听你说话，我也不用背井离乡。”
他对这个话题有些不耐烦，重重捺了她的耳根一下，“这事暂且不必多言，你的仇还没报完，等你解决了最后的麻烦再来同本座商量。”
莲灯一听这话觉得有希望，忽然异想天开把国师娶回家其实也不错。这么漂亮的人，每天什么都不用干，就坐在那里让她看。她可以出去挣钱养家，国师负责貌美如花，这样的生活想来也是值得期待的。
她兀自盘算，心里藏不住事，全写在脸上了。国师不自觉拢了拢衣襟，看她笑得心花怒放疑心有诈，愠声道：“又在打什么主意？”
她不能把自己那些想法说出来，要是再惹他生气，恐怕不止一粒药丸那么简单了。便推说没什么，扭身照镜子，不停在脸颊上抚摸，“真要是长成这样多好，回头我去跟转转学舞，这张脸比过所还要有用，别说北里，就是进梨园都易如反掌。”
大历的皇族在诗词歌舞方面有极高的天分，不谈政治的时候，他们是最好的艺匠。当今圣上年轻时创办梨园，乐工只为禁中演奏。她一提梨园就让他暗吃一惊，看她不声不响的，恐怕仇人的名单里还有今上。
他缓缓叹了口气，初生牛犊不怕虎，没有正确的引导，将来势必会栽得很惨。
“梨园有乐工四百，想靠易容术长留，那是痴心妄想。”他舒展两袖饶室踱步，边走边道，“本座欣赏你目标明确，但是人活于世，量力而行才是金科玉律。不要怪本座没有提醒你，禁中的注意不能乱打，若你有什么异动危及大历，本座第一个饶不了你。”
莲灯惶惶回头，几次接触下来觉得国师算是个易相处的人，但他一旦正色，她心里还是有些害怕的。其实自己也斟酌过，究竟凭借一己之力能不能把她认准的仇人都杀了，结果是不能。之前的两个死在不设防上，第三个必定没有那么容易得手。再至大明宫里的皇帝，那上万的金吾卫不是吃素的。
她比较识相，点点头说：“国师放心，我虽初出茅庐，但知道天高地厚。反正皇帝年纪那么大了，我不杀他，他自己也会死的。”
她说得很直白，理由却充分，国师瞬间被她弄得火气全无。能看得开最好，本来就是这样，花大力气去杀一个将入土的人，万一赔上自己的小命就太不上算了。
国师满意地颔首，刚要夸赞她两句，山门上传来说话的声音，好像是那个龟兹姑娘，用甜得拧得出蜜来的嗓音与人告别。
莲灯一下子跳起来，惊恐道：“怎么办，转转回来了！”
国师说无妨，“反正我戴了面具。”
“那我呢？”
国师白了她一眼，“你不也改头换面了嘛！就装作走错地方好了，她不会认出来的。”说着不慌不忙开门，抬腿踏了出去。
国师有时候行事很让人不解，这种理由说来不觉得牵强么？又不是市集上的铺子，怎么会走错地方？
转转正因和春官夜游高兴得花摇柳颤，一抬头看见卧房里出来两个陌生人，立刻惊得呆住了。
“你们是谁？”她尖声道，“半夜三更的，怎么跑到别人家里来了？”
呼声引来了道姑，众人讶然对望，惶惑不安。
莲灯急得厉害，转转这傻子怎么就不看看她身上的衣裳，大呼小叫招来这么多人围观，万一暴露了身份，她半夜带男人跳墙的事岂不是要传开了！
可是转转咦了声，不知怎么瑟瑟颤抖起来，用透着水头的鸟鸣一样的声调低呼，“小郎君，我们见过的啊！”一边说一边上前，激动地盯着他的脸道，“你还记不记得我，上年花灯节有西域乐人搭台献唱，奴奴就在台上，咱们眼神有交流的。”
国师贵人多忘事，被她的自来熟搞得一头雾水，莲灯却明白了，原来转转念念不忘的小郎君就是眼前这位。她不禁有些为她难过，满腔思念付之东流，她和小郎君的缘分没开始就结束了，以后偶尔拿出来回忆一下就是了，横竖再也当不得真了。
转转还沉浸在自己的欢乐里，捧心道：“你是来找我的吗？不巧我先前出去了，早知你要来，我一定留在观里等你的。”
莲灯听得翻眼，刚才还为春官神魂颠倒呢，一转头什么都忘了。
国师不太习惯别人这样的示好，也无心搭理她，随口应道：“某来找莲灯，既然她不在就算了。妖奴，我们走吧！”
莲灯的反应慢了半拍，看他回头一顾才知道妖奴就是自己。没敢开口，怕开口被转转听出来，忙抚膝跟了上去。
转转脸上挂不住，满肚子怨气油然而生，对她喝了声站住，两眼斗鸡一样盯住她，“怎么和我家莲灯穿得一样？你是什么来历？”
国师掂着核桃巧笑嫣然，“莲灯竟和我家婢女穿得一样么？改日我命人送几匹缎子来，给她做几件新衣裳。”说罢趾高气昂地往山门上去了。
一阵寒风吹过，观里的人没弄明白究竟是怎么回事。没见他们进来，人怎么会出现在这里呢？
年幼的道姑打了个冷战，“我听说国师又闭关了，岁末各种妖孽出来作祟，城中连着死了两位官员，据说是冒犯了鬼神，被拖下十八层地狱去了……你们可看见？刚才那两个人脚下没有影子！”
天上星月无光，地上的灯笼又那么远，当然看不到影子了。众人原本就紧绷着神经，这样听来顿觉惊惶，脑子里反应不过来，只剩唯一的本能，轰地一声作了鸟兽散。
莲灯跟着国师出去，走路噔噔有声，仍旧不太服气。
国师不耐烦地看她一眼，“你飞檐走壁也弄出这么大的动静，肯定早就被人射死了。”
她嘴翘得很高，“我不是奴婢！”
他愣了下，“本座就那么一说罢了，你生什么气！”
“我也不叫妖奴！”
国师简直要被她烦死了，“这也是信口胡叫，你记仇还记半天么？”
他以为她看不出他时时刻刻不忘揶揄她？叫什么不好，偏叫妖奴，正常的人有叫这个名字的吗？反正她觉得被他践踏了尊严，本来没那么斤斤计较的，几件事凑到一起，于是就越想越不高兴了。
“你可以叫我玉奴啊，我觉得玉奴比妖奴好听多了，也像个好人家的婢女嘛！现在那群道姑也许在议论我是妖怪呢，这不是自找的吗！”
国师听了不以为然，“世上好多人不如妖，妖有无双的智慧惊人的美貌，他们有吗？妖抬脚就能从中原踏到江南，他们能吗？被人说成妖怎么了？还有人背后叫本座妖道呢，那又如何？他谤由他谤，你同他一般见识，你也像他们一样心智不全？”
莲灯被他堵住了话头，自觉无法反驳，甩袖道：“国师早些回去吧，我有点困了，恕不远送。”
他蓦然沉下脸，“整夜不睡蹲在人家房顶都不困，见了本座就喊困？快到子时了，看过了焰火才许走！”
于是没办法，被迫站在凛冽寒风里呆呆望着天上，间或看到几户人家的炮仗咚地上了天，在半空中绽开霎那的火花。
黑暗里的两个人保持着仰头的姿势站了很久，幸好没有月亮，否则就是一副对月修炼的诡异画面。国师等得有点失去耐心了，慢声慢气说：“去吃点东西吧！”
莲灯空着肚子，他也没吃晚饭，这样的提议实在很应景，于是一拍即合，往巷口的馎饦担子走去。
博士是个六十多岁的小老儿，非常简便地设了一个摊，炉子锅碗放在平头车上，旁边摆了两三个矮桌，五六张胡床。见他们去了热心地招呼，问来点什么，莲灯说两碗馎饦，怕国师吃不饱，又对他比了比，“再给这位郎君加个蒸饼。”国师斜了她一眼，没有说话。
博士响亮地答应了，撩起袖子从面团上摘面片，动作又快又准。那种薄薄的面食下锅片刻就可以捞上来，盛在碗里洒上一撮波棱菜的碎末，形虽不好，但味道极佳。
莲灯饿得厉害，出于敬老，头一碗还是让给了国师。国师也不客气，取了筷子再三擦拭，像试药似的抿了一口，看得莲灯一阵由衷的唾弃。
第二碗上来，她也顾不上吃相了，易容后面部动起来总觉得有点牵绊，不过也还好，看看国师的五官，很是生动自然，一点都不显得别扭。她放心大胆嘬起了面汤，呼呼声入耳，国师又厌弃地瞥了她一眼。
和斯文人同桌就是麻烦，他大概没见过胡人边吃边捶桌的激昂，和西域人比起来，她这样的已经无可挑剔了。
博士把蒸饼从炉膛里掏出来，放到他们面前的时候丝丝冒着热气。国师的手是尊贵的手，经不起炙烫，便指使她撕成小块，一片一片给他泡在汤碗里。
莲灯一边侍候，一边试着打探，“上次说要为昙奴寻药的，有什么进展吗？”
国师摇头，“毫无进展。”
“那怎么办……”她细声喃喃着，“已经过去十来天了，万一瓶子里的血失了效，昙奴就死定了。”
想起这个连东西都吃不下了，推了碗筷只管在那里惆怅。国师今天心情好，吃完了掖着嘴角道：“过阵子再看，届时还没消息，大不了本座再替你讨一回血就是了。”
她脸上立刻云开雾散，“真的么？”
他指了指碗，“吃完。”
她忙道是，筷子把碗沿扣得当当响。国师略牵了下唇角，第一次吃市井里的东西，并不比想象的难吃。第一次和女人一起用饭，女人的吃相也不是书上写的那样端庄。
忽然远处响起一阵钟声，猝不及防的，漫天的焰火潮水一样席卷过来，声势浩大令人心悸。他站起身，负手往远处看，火树银花织造出一个锦绣长安。以前除夕从来没有进过城，从神禾原望过来，再辉煌也不过是极远极微弱的光。现在身在其中，才体会到一种庞大的，无处可藏的震撼。
身后的人也是初见这种景象，愉快地欢呼一声，赶过来和他并肩而立。他侧过头看她，五彩的光点亮她的眼睛，她说真好看，“我来长安这么久，第一次觉得这个都城有烟火气。即便是过客，现在也有些喜欢它了。”
他的唇角凉下来，喃喃道：“我一直很喜欢这里，喜欢……甚至是渴望……”
这场光与火的盛宴持续得不算久，大概两盏茶工夫吧，渐渐平息下来，只在空气里留下挥不去的硫磺的味道。曲终了，人也该散了。国师摸了摸袖袋，发现里面空空如也，不知是丢了还是怎么，反正钱没了，于是只好定眼看着莲灯。
莲灯一直很独立果断，这是她身上最可爱的地方，觉得自己应该担负自己，从来不因为性别的娇柔给别人造成任何负担。她根本就没想让他付钱，大大方方解下自己的荷包搁在桌上，像个初学数数的孩子一样把铜钱倒在掌心里，一枚两枚，数得极其认真。
有时候那种笨拙幼稚的动作更能打动人心，这是长安精于世故的女郎们学也学不来的一种魅力。国师抱着胸在旁观望，她笑嘻嘻把钱送到博士手上，吃得满意，很乐于感恩，一定要说一句“很好吃呢”，简直有点傻。然后辞了馎饦担子往回走，边走边左右观望，“神使们怎么还不来接国师？是不是把国师忘了？夜已经很深了，不知昙奴回去没有，我有点放心不下。”
国师吃饱之后没什么脾气，人也感觉乏了，抬手击了两下掌，身后一晃便多出几道身影。莲灯松了口气，恭恭敬敬向他们做揖，“我把国师交到神使们手上了，请神使护卫国师回宫。”
国师掩口打了个呵欠，系上披风的飘带，也没作什么交代，转身往坊院那头去了。
莲灯终于能够舒展一下筋骨了，这半天拘束着手脚，觉得人都不灵便了。于是施展身形回到山门前，先褪下面具再入观内，进门见昙奴和转转都在，她心里就安定下来了。
她回身掩上门问：“怎么样？那位御医是什么说法？”
昙奴倚着褥子摇头，“和弗居说的一样，解铃还需系铃人。萧将军问我哪里中的毒，我不敢提起阴阳客栈。毕竟是条人命，大理寺恐怕还挂着案子呢。”
也是个两难的境地，人已经死了，就算知道哪里中的毒也没用，宁可不说，多一事不如少一事。
莲灯撑着脸哀叹，“我问了国师，他那里也没有消息。我想过两天再去趟阴阳客栈，摸清那人师从何处，属于哪个门派。就算毒是他自己研制的，同门总能知道些内情的。”
转转幽幽道：“如果有人杀了我的同门，我才不会把解药交出来。太上神宫那么大的声望都查不出端倪，靠你一个人就行了么？”
昙奴却很乐观，“我现在很好，用不着担心我。弗居那天说了，毒不能一辈子盘踞在身体里，两年后如果我还活着，那时候毒应当已经消退了。至于那根芒针，长短只有两三分，就算在筋脉里游走，也不至于要人命的。多亏了有那壶血，好歹苟延残喘着，捱到毒尽的那一天，也许就好了。”
说起这个纯阳血，同样让人头疼。要喝两年，别人怎么能够长期供养？如果没有那么多的限制，就算要莲灯天天割自己两刀也不要紧，现在国师不肯说出那人是谁，她想打商量也无从谈起。
昙奴见她们都愁眉苦脸，有意岔开话题，“好啦好啦，不说我，转转和春官相谈得如何？可有进展？”
转转干干一笑，“那人很会装糊涂，看来是个老狐狸。不过不要紧，我可以用我的美貌和才智降服他。”说到这里想起了刚才的事，急急忙忙告诉莲灯，“我今天看见那个小郎君了，回来的时候他正从我们房里出来，倒是不客气，还让婢女煎了茶汤，据说是来这里找你的。你什么时候认识他的？就是那个比春官还要俊一点的，看样子十七八模样。”
莲灯窘得厉害，“我只同你说，别再惦记人家了，忘了吧！”
转转疑惑地觑她，“怎么？难道你也看上他了？”
莲灯顿时一个头两个大，索性问她，“是不是还有个胡女跟在他身边？穿着和我一模一样的衣裳？”
转转惊讶起来，“你怎么知道？”
莲灯扶住额头说：“那个胡女就是易容后的我，还有那小郎君，他是国师。”
这下转转和昙奴同时啊了声，“国师是个老妖怪！”
“我早就同你们说过国师不老了，那小郎君是他易容的，不过他本身的模样也差不了多少，略微年长些，更好看些罢了。”
转转说天呐，“可坑死人了！”言罢呜呜咽咽哭起来，捶胸道，“我的心要碎了，小郎君怎么是国师呢！他怎么能这么骗我！为什么为什么……”
另两个哀致看着她，除了给她递手绢，什么忙都帮不上。
第二天来了两个家仆打扮的人，驱车到山门上，送了好几匹花色艳丽的衣料，还有首饰香囊并钱两千贯。
三个穷酸围着一堆东西赞叹，国师好大的手笔，国师好俗的眼光！花红柳绿的缎子，很难想象穿在身上是个什么样子。
弗居和长安的贵妇有往来，据她说这些都是最时兴的纹样，只有买不起的缎子，没有做不成的衣裳。比如缠枝与团花可以做诃子和窄袖，小簇花和卷草可以做襦裙，银花纱罗做画帛等等。她们如梦初醒，各扯了几尺料子送给弗居，弗居欢欢喜喜抱着去了。
昙奴看着那张飞钱赞叹，“国师为什么这么大方？我们办的事有风险，同我们有银钱上的往来，不怕对神宫不利？”
“所以派来的人不是侲子打扮。”莲灯仔细想了想，“一定是我昨晚请他吃了一碗馎饦，他有心感激我，哎呀这种涌泉相报的性格可真讨人喜欢。”
话虽如此，莲灯还是很知道感恩的，专门写了拜帖送到太上神宫求见国师。
卢长史见她来了很热情，忙请到阁里奉上茶汤点心，但脸上不无遗憾，“不巧得很，国师闭关了，究竟什么时候出关又是未定，娘子今日白跑一趟了。”
莲灯哦了声，“也不白跑，好几日没见长史了，来看看长史也是应当。”
卢庆受宠若惊，笑道：“承娘子的情，不说看我，常走动走动也是好的。我命人把琳琅界收拾起来，娘子仍旧住那里可好？”
莲灯忙说不，“我只是来看看国师和长史，还要回城里去的。昨天得了国师好多赏赐，我心里惴惴不安，毕竟无功不受禄，那么多的东西，我也不知怎么感激国师才好。”
卢庆掖着手微笑，“国师是慈悲心肠的人，知道娘子们在城中生活不易。既然娘子不愿回神宫来，国师也只能在日常开销上略施援手了。”顿了顿又试探道，“娘子在城中近来都顺遂么？年前出了几桩命案，惊动了官府。娘子是西域来的，不知道其中厉害，日后行动起来要格外小心才好。”
莲灯抬头看他，他的话模棱两可，似乎是知道内情的，但又不点破，猜不透国师有没有把她的情况告诉他。无论如何还是要感谢他，她们从敦煌到长安，一路上三个人相依为命，虽说有时张牙舞爪，但大多时候都孤单无依。后来到了神宫，神宫里的人待她们很和气，就算国师间歇性的小肚鸡肠加刁蛮任性，但那么一大堆东西送到面前，是个人都会怒气全消的。比如小肚鸡肠立刻变成活得认真，刁蛮任性也只表示性格鲜明罢了。
她跽坐着向他揖手，“多谢国师慷慨解囊，也感激长史的关心。近几日城里稽查得很严，幸亏早前办妥了过所，否则府兵登门时不知怎么应对才好。”
卢庆点了点头，沉默下来，缓缓踱步到花几旁，捡了盆栽底下的两片落叶扔到窗外。略过了会儿才又道：“我在来神宫任职之前曾是禁中内侍，朝里的事多少知道一些。人身处漩涡之中，往往看待事情不那么透彻。娘子到长安来……”他摇了摇头，“舍近求远了。”
莲灯听他说完，脑子里顿时激灵一下。看来卢庆知道些什么，起先不提，应当是没想到她会弄出这么大的动静来。现在这个当口指点她，也不知究竟出于什么原因。但他说舍近求远，难道真正的仇人在大漠么？
她直起身趋前两步，“还请长史指教。”
卢庆张了张嘴，想想又作罢了，只推说没什么。忽然听见外面有急促的鹿鸣声，忙调头走了出去。
莲灯跟上去看，原来是几头成年的雄鹿内斗，巨大的鹿角相撞，在一棵松树下咬牙切齿地角力。只是奇怪，鹿居然也和人一样，有事不关己的，也有爱看热闹的。莲灯一眼认出那个熟悉的身影，梅花稀疏，顶着一对小犄角在鹿群里点足张望，不是国师的爱宠是谁！
“九色！”她叫了一声，果然它马上回头，看见是她，一步三纵向她跑来。莲灯蹲下迎它，它亲昵地撞进了她怀里。她好好在它脑袋上身上捋了一下，轻声道，“犄角还没长好，别老是往危险的地方凑。万一人家撞到你怎么办？等国师出来看见你缺胳膊少腿了，还不得心疼得老泪纵横？”说完了发现自己失言了，左右看了看，好在卢庆离得远，在那头忙着拉架。
九色对她的劝告倒是不怎么在意，拗过头在她的脖子上蹭，蹭完了到处嗅，然后把脑袋挤进了她的衣领里。
莲灯捂住脖子，抬手在它嘴上拍了一下。真是什么人养什么鹿，九色的脾气和国师很像，无时无刻的感觉良好，无时无刻的不拿别人当回事。
“鹿也要有鹿格，别仗着国师的淫威飞扬跋扈，当心总有一天抓你锯角放血。”
她恐吓了它一番，它看她的神气立刻显得很不屑，昂头转身，扭着浑圆的鹿臀往青石板那头佯佯而去。
莲灯笑着目送它，抬头看天，远处的云头积蓄着雨，如果再耽搁一会儿，下起来就走不脱了。她抚了抚衣袖打算回去，刚转身发现九色又回来了，僵硬地摇摆着脖子学人做出“跟我来”的姿势，那模样要多别扭有多别扭。
她叉腰看它，“你每次带我去什么地方，最后我都很倒霉，你就是为了坑我而存在的吧？”
它的大眼睛直直望着她，一如初见时那样纯洁无瑕。一人一鹿对视了片刻，莲灯还是决定再信它一回，跟着它绕到院子后面，七拐八拐拐进一片蔷薇花架子。走到尽头才知道这里和前院隔了一排游廊，一间大木柞的屋子后面直棂门大开着，前面半遮半掩阖了半边，穿过游廊能看见前院暖阁里的情景。
莲灯望了九色一眼，不明白它是什么意思。它拱着脑袋领她前行，再绕过屋角，才看清屋里的情况，门扉后坐着一个穿山水广袖罩衣的人，衣裾舒展开来，平整铺在地板上，人扒着门框尽可能往前探，偷偷摸摸缩手缩脚，不知在看些什么。
一阵风吹过来，吹起玉带下的长发，那发丝太轻柔，扬起来，能够看到丝丝缕缕跌落的细节。莲灯讶然捂住嘴，国师不是闭关了吗，为什么在这里偷看？难道因为送了些东西给姑娘，觉得不好意思了？
她简直要大笑起来，世上怎么会有这么别扭的人，一百多岁难道不是应该宠辱不惊稳坐钓鱼台的吗？他一定是不确定自己选的花色会不会被嫌弃，嘴上不饶人，结果自己却长了一颗磕碰不起的脆弱的心。
九色这次总算干了件好事，吃里爬外有时候也很讨喜。莲灯捧住它的鹿头用力亲了一口，没想到它居然晕了，踉跄几步，一下栽倒在地上。莲灯吓了一跳，忙把它抱在怀里，它半睁着眼睛眼神迷离，像喝醉了一样。
终究是动静过大，最后还是被国师发现了。他仓惶回头，见她出现在屋后，顿时有点手足无措。
莲灯眯眼笑着，一排糯米银牙整齐可爱，“国师在这里呐，我来找你，长史说你闭关了，没想到还能见上一面。”
国师清了清嗓子摆出威严来，“正要入塔，遇上一些事，耽搁了一下。”他穿着雪白的罗袜蹑蹀而来，站在檐下垂眼打量他们，“九色这是怎么了？”
莲灯摇晃了它两下，嗫嚅道：“它可能不近女色，我亲了它一口，它就晕倒了。”
国师脸色微变，沉声道：“没关系，本座让秋官替它扎几针，它自然就醒了。”话音甫落，看着它麻利地跳起来，箭矢似的眨眼就跑远了。
莲灯忽然笑不可遏，她从没发现神宫里的一切那么有意思，不像刚来时战战兢兢，慢慢觉得很多人和事很可亲，会让人产生一种依恋的感觉。她仰头叫了他一声，他傲慢地拿鼻孔对着她，她也还是一味微笑着，“国师送来的东西我都收到了，这么多的料子和钱，叫我无以为报。我原本就欠着国师的债，这下更还不清了。”
他对钱财看得很淡，太上神宫一百六十年积攒的财富，让她花十辈子都花不完。反正已经欠了，再多一点又有什么关系。不过钱和情的主次还是要分清的，他抱胸说：“钱是身外物，不能和另一笔债混淆一气。我看你身无长物，钱就不指望你还了，毕竟本座对自己人还是十分慷慨的。”
欠债欠出了自己人，这种发展真有些奇怪。不过自己人也没有什么不好，莲灯看他的眼神多了些意味不明的内容。等着吧，等她报完了仇，她一定要想办法把他劫回她的洞窟里去。
国师却不察，依旧端着架子问她，“那些料子……你喜欢吗？”
她点头不迭，“我们都很喜欢，一匹料子能做好几身衣裳呢，等天气转暖了就可以穿了。”
他很高兴，不过还是有点忧虑，迟疑道：“你不觉得颜色太艳了吗？”
还好他有这个觉悟，但受人馈赠不能挑三拣四，莲灯很体贴地说不，“城里的娘子都穿石榴裙，国师选的料子很合时宜。“
这下国师更高兴了，不担心送出去的东西别人不喜欢，也不会为此不敢见她了。他在檐下踱了两圈，整了整脸色道：“本座入关的吉时到了，你回去吧。”拖曳着衣摆走了几步，想起什么来，回过头又吩咐，“以后离九色远一点，它还小，经不起美色诱惑，也分不清自己是人是鹿。如果认识上出了偏差，对它以后的婚配会有影响……人和鹿是不会有幸福的。”
他说了一通莫名其妙的话，扬长而去了。莲灯站在那里挠了挠头皮，没再停顿，回到前面同卢庆道别后，匆匆赶回了城里。
运气还算不错，等她进了山门才开始下雨。入夜的时候还是淅淅沥沥的，雨脚伴着风声，忽而一阵扫在窗棂上。
转转忙着纳诃子，用深色的镶滚包裹起团花缎子的四边，在灯下穿针引线。昙奴刚吃过药，人有精神了，支起身子擦拭那柄钿装横刀。擦亮了在头顶上方唰唰挥舞几下，开始感叹自己太久不运功，拳脚生疏了。
莲灯托着脸无事可做，想起卢庆的话，心里一直不能释怀，“卢长史说我舍近求远，究竟是什么意思？难道真正值得重视的仇人在大漠，难道是和我阿耶官场上有牵搭的人？”
昙奴抬眼看她，“那当初王阿菩为什么不告诉你，偏让你跑到中原来？”
这里面的缘故她也说不清，想了想道：“也许连阿菩都不清楚，也或许是阿菩知道仇人太强，觉得我报仇无异于送死，因此索性隐瞒我吧！”
昙奴沉默了片刻说不要紧，“等长安的事情解决了我们就回大漠，不管仇人是何方神圣，我们一定找到他，把他碎尸万段。”
转转在旁边幽幽插了一句，“如果当真对手太强，还是得找厉害的人帮忙。等我把春官收入囊中，请他为你出头多好。”
莲灯想起国师来，摇头道：“我不用别人帮忙，这是我自己的事，不能连累不相干的人。我现在只想早早报完仇，然后带个人回大漠安家。”
转转猛然转过头来，“带谁？你有意中人了？不想嫁给放羊的了？”
她抿嘴笑了笑，“我想找个更好的人，看样子嫁肯定是不能够的，我可以娶。”
昙奴听了发笑，“打算强娶么？可是你别忘了，国师不许你成亲，他逼你吃的那颗药据说一辈子生效，你还打算娶别人，别异想天开了。”
是不是异想天开不重要，重要的是她觉得和国师在一起很有意思。虽然时时刻刻被他欺负，可是他的心一点都不坏。因为吃了那颗药，又不想孤独终老，所以只能在他身上打主意了。带他回大漠，好好哄哄也许就能留下他，还可以带上九色。然后有阿菩、昙奴和转转，夏夜坐在沙丘上架火烤野味，那种日子想起来真让人高兴。
不过国师本事那么大，想劫走恐怕不容易。还有他身边的灵台郎们，不说别人了，一个春官就难以招架。
她趴在桌上唉声叹气，也许只是个美好的愿望，自己逗自己欢喜罢了。凑过去看转转缝制的衣裳，针线做得七倒八歪很不美观，“明天还是拿到东市的彩帛行去吧，请别人做，做最时兴的样子，回头我用得上。”
高筠死后的十来天她一直处于无所事事的状态，年过完了，剩下的一个也该解决了。
她去李行简的宅邸伏守过，节后亲朋拜年往来不断，没有找到下手的好机会。后来曾经想过混入府里，但是李行简比高筠警惕性要强得多，也不一定是察觉有人专门针对百里济的案子，更多是以为某个集团开始有针对性的向朝中大臣发起屠杀。人越老越是怕死，李行简出门小心翼翼，身边多出不少护卫。莲灯盯了很久，都因为无处插针放弃了。
就这样连续守了七八日，事情总算有了转机，李行简的寿诞将至了。李婕妤的生母半年前亡故，大约觉得还在丧期，家里不宜张灯结彩，就另择了地方，在别苑大肆筹办。