3 求才纳贤，不拘一格
在曾国藩看来，当时的中国并不是没有人才，而只是待人们搜罗、发现而已。因此曾国藩对于人才的延揽极力主张不拘一格。
曾国藩重视人才，在揽求人才方面，他一向反对以出身、资历衡量人，他认为：“凡有一技一长者……继不可轻视。”在曾国藩看来，当时的中国并不是没有人才，而只是待人们搜罗、发现而已。因此曾国藩对于人才的延揽极力主张不拘一格。
晚清史上以兴办洋务闻名于世的曾门子弟薛福成，开始时只是江苏无锡地方的一个落第秀才。同治四年，他参加由曾国藩主持的江南考试，再次落榜。后来薛福成将自己治理两江的策论《上曾侯书》呈给曾国藩，书中洋洋万言，陈述切中弊害的八项建议，同时附有八项实施措施。曾国藩颇为欣赏，当即召见，交谈间曾国藩觉出此人满腔抱负，胸怀改革国家内政外交的才略，最后将其召入幕府，深受赏识。薛福成后来官做到驻英、法、意、比四国公使，再越级升为副都御史，他所撰写的政论、文疏的水准，被当世所公认。
清朝第一个留美归国学子容闳，刚回国时极端痛恨清政府的腐败无能，十分同情太平天国，为施展自己的才华，他曾有投效太平军的愿望，未曾想见到洪仁玕后，容闳提出的见解和洪仁玕相差甚远，有心投效，却遭洪仁玕拒绝。容闳怀着才华无处施展的满腔痛苦和失落离开天京。报国无门的容闳，开始投身商界。正在这时，容闳安庆的一个朋友不断写信来，要他去安庆军营，容闳很怀疑曾国藩是不是想加害于他，但他仍然前往安庆。容闳一到安庆，正值心魂未定之际，不想曾国藩会亲自接见，谈话间不惜屈尊求教，把容闳奉为上宾，并且对容闳关于到国外采购机器设备，开办机器制造厂等建议一一采纳，还要求容闳主持此事。容闳深受感动，刚来时的犹疑、报效无门的念头被曾国藩诚恳纳贤的态度全部打散了。后来容闳才知晓，曾国藩幕僚向曾推荐了他，曾国藩求贤若渴，念念不忘一定见到容闳。容闳想到：清朝有此等人才，国家还是有希望的。
容闳的宏才大略在太平天国被视之为瓦砾，到曾府后言听计从，这种鲜明对比，说明了太平天国失败的一个原因。
还有一则故事。
曾国藩奉命办地方团练时，人才奇缺，爱才如命的曾国藩迫不及待的四处招揽人才。据说当时曾国藩营中每天报名的不下百人，曾国藩不厌其烦一一召见，询问中，但凡有些才能的都留用身边。有一天，曾国藩连续召见了许多人，满面倦容不想见客，迷糊中像是听到外面有人被拦在了门外。年轻人声如金石，人如玉树临风，虽然守门人不肯放行，但他并不气恼，只说一定要见曾国藩。正相持不下，曾国藩走出门来，喝退守门人，对年轻人说：“听你的声音爽朗润圆，必定是内沉中气，才华超群之人。”将其待为上宾，交谈起来。勇闯军门之人叫罗莹，字伯宜，湘潭人氏。擅长于诗词文章、书法，推崇经世之学，是年轻人中难得的人才。曾国藩当下决定让罗莹掌管术记，日常文牍的往来也交由他处理。
这三个故事表明了曾国藩广泛招贤纳士、选拔人才的良苦用心。
曾国藩说：“我认为，行政的首要任务，在于选拔人才。吏治的兴衰，完全取决于州县最高长官是否贤能。安徽用兵十年，糟踏得不成样子，人人以为那里是可怕的去处。全省确实缺乏官员，只有知府二人，州县长官二人。即使是候补官员，也寥寥无几，每次有了空缺，总是缺乏人员选任。平民百姓被长期困在水火之中，偶尔遇上一位好官加以抚慰，给予温暖，他们一定会备受感动，心里感到热乎乎的。这样，就可以取得事半功倍的效果。”
曾国藩，这位清朝“中兴功臣”，为官期间不拘一格、广揽人才的态度在今天也是值得很多为官者学习和借鉴的。
而中国当时处在半殖民地半封建化的统治中，晚清政府内忧外患腐败到了极点，在人才的选拔任用上，仍然秉承一套僵化的体制，资历与出身总是选用人材的第一标准，然而这种标准不知毁掉了世间多少人杰和才俊。曾国藩用人打破惯例主张：无论出身贵贱，一律以礼相待。此举一出，山野中的有才有智之士深感其知遇之恩，纷纷前去投奔，一时间曾营人才济济。
对曾国藩而言，选人才的目的有两个：
一、希望所纳的人才能倾尽毕身所学，办一些实事，同时也不要辱没自己此生使命；
二、招揽一批贤德之士可以弥补自己工作中的疏漏之处，这样才能让自己立于不败之地。不管曾国藩目的是什么，但他这种打破常规选拔人才的正确态度，也的确带来了令人叹服的效果和佳绩。
曾国藩为何能够如此，只是因其目光高远，深谋远虑，深明人才乃国之栋梁这一道理。
曾国藩打破常规挑选人才，湘军中许多较为优秀的将领就是他破格提拔的。湘军内湖水师杨载福，外湖水师彭玉麟，均属曾破格提拔之人。当时杨载福行伍，彭玉麟属禀生。此二人军事才干超群，而且一个“有胆有智，本性忠厚、耿直”且“口不言功”；一个是“做事无所畏惧，吃苦耐劳，有烈士风范”。都很受曾国藩认可，因此曾国藩将他们提到了水师统领这个高位上。此二人也没辜负曾国藩的重托，在创建湘军水师，发展湘军水师，指挥湘军水师作战中，他们起到了举足轻重的作用。
曾国藩求贤心切，常与人商讨人才问题，不断反省自己在用人过程中的失误。当时的胡林翼也在四处揽才，很多人愿投奔胡林翼不愿跟随曾国藩，曾国藩反复深思，很快悔悟过来，与胡林翼开始了人才争夺。他在写给胡林翼的信中说：“台端如高山大泽，鱼龙宝藏荟萃其中，不觉令人生妒也。”又说：庄子云：“以天下为之笼，则雀无所适。阁下以一省为笼，则雀且远引高翔矣。”
为了广纳贤士，曾国藩尤其倡导相互引荐。他自己也主动向别人推荐人才。咸丰三年十一月他将安徽士绅、官员十一人，推荐给新任安徽巡抚江忠源，向下属刘蓉力荐“三邹”。他也希望别人为自己推荐人才，有时为了招人竟“广告各地，求荐才以辅我不逮”。
曾国藩常讲：“一国欲图强非借人才之力不可。今日之中国必欲自强于世界民族之林，也须赖英才辈出，方能成就。”