笛福是英国18世纪著名的四大小说家之首，对英国小说的发展起过很大作用。他出身于清教徒的小商人家庭，自己也是一个商人。在经商的同时，他从事政治活动，发表了不少有关政治、经济、宗教的政论文，曾因讽刺当政的托利党的宗教政策而被捕入狱，导致破产。他50岁以后开始写小说，59岁时出版了著名的长篇小说《鲁滨逊漂流记》。
《鲁滨逊漂流记》是用第一人称所写的长篇小说，叙述了鲁滨逊在一个小岛上单独生活了28年的经历。鲁滨逊不安于平庸的小康生活，私自从家出走，到海外经商，被摩尔人俘虏，做了几年奴隶。后来他逃往巴西，成了种植园主。由于缺乏劳动力，他到非洲购买奴隶，途中船只遇难，独自一人漂流到南美附近一个无人的荒岛，开始过孤独的生活。他依靠从破船上搬下来的枪械和工具，猎取食物，种植谷物，独自生活了许多年，表现出百折不挠的精神。他曾遇见一些土人到荒岛上来举行人肉宴，便开枪打死一些人，将其他的土人吓跑，救出一个将要被杀的人，给他取名“星期五”，使他成为自己的奴隶。此后，鲁滨逊又征服了一些野人，在岛上以总督自居。过了一些时候，一艘英国船来到岸边，鲁滨逊帮助船长制服了叛变的水手，乘这艘船返回到英国。巴西种植园和荒岛使他成为巨富，后来他又派人到荒岛上继续垦殖。
鲁滨逊这个形象是资本主义上升时期中小资产阶级的英雄化身，他坚信自己的力量，具有实干精神和不屈不挠的斗争意志，作品通过鲁滨逊热情歌颂了新兴资产阶级坚韧不拔的创业精神，同时也肯定了资产阶级向外扩张的殖民主义政策。