歌德是18世界后半期至19世纪初期德国伟大的诗人、剧作家和思想家，出身于莱茵河畔法兰克福市一个富裕的市民家庭。父亲是法学博士，当过法兰克福市议员，母亲是市长的女儿。1771年歌德大学毕业后，一边当律师，一边从事文学创作。1775年歌德应魏玛公爵的邀请，到魏玛担任枢密顾问和首相等职。歌德一生写过许多作品，代表作是《少年维特之烦恼》和《浮士德》。
《少年维特之烦恼》以书信体的形式叙述维特爱上一个姑娘，可是姑娘已和别人订婚，使维特非常痛苦，他试图在工作中求得精神上的解脱，但没有成功，因为他和封建社会格格不入，最后陷于绝望而自杀。维特厌恶封建的等级制度，对周围许多不合理的现象充满了愤怒，这种愤怒没有转化为积极的反抗，却导致了他的自杀。维特形象是当时要求摆脱封建统治的德国资产阶级青年一代的代表，其自杀反映了当时德国资产阶级的软弱性。
《浮士德》是一部诗体悲剧，取材于16世纪关于浮士德的传说。作品描述浮士德一生的发展过程，他如何摆脱中古时期的蒙昧状态，跟一切困难作斗争，探求新的道路。体现了人们从黑暗的中世纪觉醒过来，寻找新的生活，同时谴责了资本主义的罪恶，表达了诗人改造自然、建立美好社会的理想。