马克·吐温是19世纪美国最重要的批判现实主义作家，以长于讽刺幽默闻名于世。1835年马克·吐温出身于一个地方法官家庭，父亲收入微薄，家庭生活困难。12岁时，父亲去世，马克·吐温开始独立谋生，当过报童、排字工、士兵、水手、淘金工人等。27岁时当地方报记者，30岁时开始创作生涯，1910年去世。
马克·吐温一生勤奋好学，写了很多小说。长篇代表作有《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·费恩历险记》。《汤姆·索亚历险记》写孤儿汤姆因厌恶学校的宗教教育而追求冒险生活，一天半夜与好友哈克在墓地发现了盗墓贼、杀人犯伊江，并在法庭上将他揭发的故事，反映了儿童的诚实、活泼和勇敢，谴责了美国的教育制度和盗贼横行的黑暗现实。
《哈克贝利·费恩历险记》是《汤姆·索亚历险记》的姊妹篇。小说写汤姆·索亚的朋友哈克被一个寡妇收养了，因为他父亲是个酒鬼，根本就不管他，经常流浪到别的地方去。在寡妇家中，哈克过着一种体面而又规矩的生活，可是哈克对这种生活感到很厌倦，学校里那种死板的教育更让他难以忍受，他一心向往自由自在的生活。有一次，在他的酒鬼父亲的逼迫下，哈克与父亲来到离镇上很远的树林里，过起了以渔猎为主的生活。他的父亲一喝酒就发酒疯，毒打哈克，哈克就想办法逃了出来。哈克在一个岛上遇见一个逃亡的黑奴吉姆，两个人就结伴乘木排逃跑，想逃到一个没有种族歧视、不买卖黑奴的自由州去。在逃亡当中，他们经历了很多艰难险阻，结下了深厚的友情。在途中，他们遇上了两个骗子，这两个家伙一路花言巧语，想方设法搞哄骗，到后来还悄悄地把黑奴吉姆给卖掉了。聪明的哈克费尽周折想救出吉姆。另一位途中遇到的小伙伴汤姆故意不露出真相，搞了一场营救的戏。到后来他才说明，吉姆的主人在临死前已经宣布给吉姆自由了。
这篇小说是反对种族歧视的典型作品。马克·吐温在这里歌颂了黑人孩子吉姆的优秀品质，也描写了白人孩子哈克的机智和勇敢，赞美了黑人和白人之间的友谊。虽然主题严肃、深刻，却具有传奇性和趣味性。
马克·吐温的中篇代表作是《败坏了赫德莱堡的人》，短篇代表作是《竞选州长》。《败坏了赫德莱堡的人》写一个居民自诩“最诚实、最清高的市镇”，却被一个异乡人捉弄的故事。“公认诚实”的居民，尤其是十几位“廉洁”的上层公民为了一袋价值4万元的金子而演出了一场明争暗斗的丑剧。小说讽刺了资产阶级的虚伪、自私和贪婪。
《竞选州长》篇幅短小，但讽刺性极强。小说的主人公“我”本来声名不错，但当他代表独立党参加纽约州州长竞选时，遭到报纸接连不断的造谣攻击，污蔑他是伪证制造者、小偷、盗尸犯、酒鬼、敲诈犯等等，甚至有人捣毁他的家，还有人写匿名信恐吓他。一次“我”进行竞选讲演时，竟有9个被唆使的不同肤色的小孩冲上台紧抱“我”的双腿喊“我”爸爸，“我”在极度恐慌下只得被迫退出州长竞选。小说对美国的选举制度进行了尖锐的讽刺，撕下了美国所谓“民主”的遮羞布，描绘了一幅绝妙的政治讽刺画。