列夫·托尔斯泰是19世纪末到20世纪初俄国伟大的批判现实主义作家，列宁称他是一个“强烈的抗议者、激愤的揭发者和伟大的批评家”，是“俄国革命的镜子”，认为他“创作了世界文学中第一流的作品”。1828年托尔斯泰出身于土拉省雅斯内纳雅·波良纳一个伯爵家庭，长大后继承了伯爵爵位。1844年进入喀山大学学习，1852年到高加索从军，参加过克里米亚战争中的塞瓦斯托波尔战役。1857年和1860年先后两次去欧洲旅行，探求如何解决俄国的社会问题。此后的大部分时间都是在自己的庄园中度过，主要从事写作。晚年时想脱离贵族的特权生活，放弃私有财产，于1910年10月28日夜离家出走，11月7日病死在一个小火车站上。
托尔斯泰的全部创作活动长达60多年，一生著作丰富，代表作是三部长篇小说《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》与《复活》。
《战争与和平》以1812年的俄法战争为中心，从1805年彼得堡贵族讨论如何对拿破仑作战一直写到1820年十二月党人运动的酝酿为止，包括俄、奥联军同拿破仑军队之间的奥斯里奇会战、法国全线溃退等重大事件。在战争与和平的交替中，展现了当时俄国社会、政治、经济、家庭生活的无数画面，反映了各阶级、阶层的思想情绪，揭露了俄国宫廷和上层贵族的腐败无能。
《安娜·卡列尼娜》由两条线索构成，一条写贵族妇女安娜婚姻不幸的故事，一条写外省地主列文和贵族小姐吉提恋爱成婚的故事。作品对贵族阶级及其道德习俗进行了深刻的批判，详尽地描写了农奴制改革后的地主、农民、新兴资产者和商人等各个阶层，广阔地反映了整整一个历史时代。
《复活》写贵族青年聂赫留朵夫公爵诱奸了他姑姑的养女玛丝洛娃，致使她被赶出家门而沦为妓女，其后她又因涉嫌人命案被关进监狱。聂赫留朵夫对自己的行为十分惭愧，他决心以实际行动赎罪并提出与玛丝洛娃结婚，但玛丝洛娃没有同意，她最后同一个革命者结了婚。在革命者崇高道德的影响下，她满怀信心地走向“复活”。小说对俄国旧社会进行了无情的揭露和批判，同时也集中地宣扬了“不以暴力抗恶”“道德的自我完善”“博爱”等托尔斯泰主义。