《三国演义》，全称《三国志通俗演义》，是元末明初作家罗贯中根据陈寿的《三国志》、元代《三国志评话》和有关三国的故事加工而成的。故事从东汉灵帝中平元年写起，直至晋武帝太康元年，在近一个世纪的时间长河中，生动地描写了汉末、三国时期的极为复杂的军事、政治斗争，人民所饱受的苦难，以及反映了封建社会各阶级的关系和生活面貌。全书涉及时间长久，事件纷繁，人物众多，但作者抓住刘氏的兴衰这条主线，以蜀、魏、吴的斗争进行穿插，做到了以简驭繁，以少胜多，详略得体，有条不紊。
《三国演义》将古代战争描写得有声有色，引人入胜，这在中国古典小说中是非常罕见的。由于作者善于以战略的眼光分析各个战役，所以对各个战役的描写不是平分秋色，而是主次分明、重点突出。小说重点描写了官渡之战、赤壁之战；彝陵之战是蜀由盛而衰的转折点，因此作者泼墨如水，作了淋漓尽致的描写，而对一些与全局关系不大的战争则惜墨如金，一笔带过。在几个大战役之间又穿插了几个小战役的描写，使战争的场面奔泻千里而又起伏萦回，千姿百态。
作者还善于把握各个战役的特点，根据战争的不同情况采用不同的写法。如官渡之战，袁、曹兵力悬殊，曹军处于劣势，又是远征，急于速战，因此突出粮食问题，着重描写曹操如何善于用人、用计，火烧袁军粮仓，出奇制胜。作者在描写战争的过程中还善于处理斗智斗勇的关系、人和物的关系、动和静的关系，从而把战争表现得丰富多彩，摇曳多姿。
小说描写了400多个人物，长期以来脍炙人口的不下几十个，这些人物描写得形象生动、个性鲜明。如曹操既奸诈阴险，又有雄才大略；关羽忠义勇武，而又恃才骄傲；张飞粗豪直率，又有着精细之处；孔明足智多谋，鞠躬尽瘁；周瑜机智果敢，但又气量狭窄……这些都使小说增色不少。
《三国演义》具有多方面的成就，是小说发展史上一个重要的里程碑。