紫苜蓿又称紫花苜蓿、苜蓿、蓿草。豆科苜蓿属中的一种。多年生草本，根系发达，长有很多根瘤。茎直立，多分枝，高1～1.5米。叶由倒卵形三小叶组成，长1～2厘米，上部叶缘有锯齿，两面有白色长柔毛，叶柄短约1毫米，托叶披针形，有柔毛，着生在叶柄的基部。总状花序腋生，蝶形花冠紫色，长于花萼，花萼狭披针形，有柔毛。荚果螺旋状卷曲，先端有喙。果中有肾形黄褐色种子数粒。分布世界各国。紫菖蓿是优良的豆科牧草饲料和绿肥，尤其是西北黄土高原地区的重要草种，有逐年扩大种植之势；还是中国西北地区主要的绿肥、牧草和重要蜜源植物。
