满江红的须根下沉在水中，茎横卧在水面上，分枝呈羽状。叶片无柄，深裂为上、下两瓣，上瓣漂浮水面，靠它进行光合作用；下瓣斜生水中，呈覆瓦状排列在茎上。有趣的是在叶子下瓣内的空隙中含有胶质，有鱼腥藻共生在其中，鱼腥藻能固定空气中的游离氮，所以就使满江红成为很好的绿肥。其含氮量可高达65%，比苜蓿还要高。它也是猪、鸭等家畜、家禽的良好饲料。满江红的孢子果成对生在侧枝的第一片沉水叶裂片上，大若小米粒，肉眼都可看见，其成熟后，又可萌发出新的个体。满江红也可供药用。
