有一天，富翁奥力姆和他的朋友玛迪来到了一座城市。
走在大街上，奥力姆对玛迪说：“你知道吗？这座城市曾经救过我的命，那时我还很年轻。那天，我突然急病发作，昏倒在了路旁，是这座城市里最善良的人把我送到了医院，又是这座城市里最高明的医生为我治好了病。我不知道谁是我的救命恩人，因为他们都没有留下自己的姓名。后来我离开了这里，随着财富的积累，我越来越思念这个地方，越来越想报答我的救命恩人。”
“那么，你准备为这座城市做点什么呢？”玛迪问。
“我要把我最珍贵的3颗宝石，送给这里最善良的人们。”
玛迪立刻表示赞同。于是，他们在这座城市里住了下来。
第二天，奥力姆就在旅店的门口摆了一个小摊，上面放着3颗闪闪发光的宝石。他还在摊位上写了一张告示：“我愿意将这3颗珍贵的宝石送给善良的人。”
可是，过往的行人只是在这里驻足观望一会儿，然后又各走各的路去了。
一天、两天、三天，整整三天过去了，3颗宝石根本无人问津。
奥力姆大惑不解。玛迪笑了笑，说：“让我来做一个试验吧。”
只见玛迪找来一根稻草，把它装在一个精美的玻璃盒里，盒中铺上了红丝绒，标签上还写着：“稻草一根，售价10000美元。”
此举一出，立刻产生了轰动效应，人们争先恐后地前来询问稻草的非凡来历。玛迪告诉他们，这根稻草乃某国国王所赠，是王室的传家之宝，能保佑主人永享荣华富贵。
结果，这根稻草被人以8000美元的高价买走。3颗宝石依然光彩熠熠，而在人们眼中，它们不过是假货而已，是哄小孩儿的东西。
事后，玛迪对奥力姆说：“人们总是对难以到手的东西垂涎三尺，哪怕它只是一根稻草。”