普洛克儒斯忒斯是一个凶狠的拦路大盗，他被人们称为“铁床匪”。他有两张铁床，一张很短，一张很长。他强迫着过路的客人躺在床上，如果床比人长，就用一把巨钳夹住人的四肢把客人抻长，抻坏客人的筋骨。如果床比人短，他就用刀砍掉客人的双脚。虽然他穷凶极恶，但还是败在了希腊的伟大英雄忒修斯之手。忒修斯抓住他，把他按在那张短床上，然后就像他平时对待过往的客人那样，用刀砍掉了他的双腿，让他在痛苦中慢慢死去。后来，“普洛克儒斯忒斯之床”就成了保守僵化、不知变通的象征。
西绪福斯的苦役
西绪福斯是科林斯城的国王，他是一个奸诈狡猾、诡计多端的人。他欺骗死神回到了阳间就再也不想回去，但死神最后还是抓住了他，并且用严厉的方式报复了他的欺诈行为——他必须将一块巨石推到山上。但当他费尽九牛二虎之力快把巨石推到山顶时，石头又滚落下来，他不得不再次重新往上推。就这样，周而复始，永无休止。谁也不知道，什么时候他才能得到解脱。人们听到这个故事后，就把那种费力而没有结果的工作称为“西绪福斯的工作”，意思是功亏一篑或者徒劳无功。
奥革阿斯的牛圈
奥革阿斯是厄利斯的国王，有一个庞大的牛群。按照古老的习惯，他把宫殿前面的空地围起来，将所有的牛圈在里面。天长日久，三千头牛的粪便越积越多，堆积如山。清扫牛圈是欧律斯透斯交给希腊最著名的英雄赫剌克勒斯的一件侮辱性的工作，他要求这位英雄一天之内必须把牛圈清除干净，这几乎是不可能的。赫剌克勒斯却想到了好办法，他在地上挖一条沟，让附近的河水从一边流进牛圈，又从另一边流出来，就这样他完成了工作，既没有弄脏自己的衣服，又没有损害自己的名声。牛圈是清扫干净了，但“奥革阿斯的牛圈”却永远地成为了藏污纳垢的代名词。
坦塔罗斯的磨难
坦塔罗斯是众神之父宙斯的儿子，他不断触犯天条。有一次，他为了试探众神是否真的无所不知，竟杀了自己的亲生儿子珀罗普斯，用他的肉来招待众神。惩罚终于降临到他的头上，他被天神们打入地狱，在那里遭受了三种永恒的痛苦：第一，他站在一个池塘的中央忍受灼热的煎烤，当池水没过他的脖颈，他想弯下腰来喝的时候，水就立刻退入地下了。第二，他身后的池塘边长着许多果树，上面挂满了果实，但只要他伸手去摘，一阵大风就会将这些果实刮到云端。第三，就是有一块巨大的风化岩石悬挂在他的头顶晃来晃去，随时都可能掉下来把他砸死。现在人们常常把一个人所受的巨大磨难和人生挑战说成“坦塔罗斯的磨难”。
阿里阿德涅的线团
米诺斯国王的儿子被雅典人害死了，于是他向雅典挑战，雅典只能向米诺斯求和，条件是每隔九年送七对童男童女到克里特岛米诺斯迷宫供奉给米诺牛。而米诺斯迷宫道路曲折纵横，谁进去都别想出来。第三次进贡时，忒修斯也作为童男之一被带到了米诺斯国王面前。这时，公主阿里阿德涅看见了忒修斯，马上对这位英雄产生了爱慕之情，她偷偷塞给他一个毛线团，对他说：“你把这线团的一头系在迷宫的洞口，一边走一边松开线团，一直到怪物面前为止。等制服米诺牛以后，你再卷起线团，顺原路返回，这样你就可以走出迷宫了。后来，忒修斯果然在公主的帮助下，奋力杀死了米诺牛，带着童男童女顺着线路走出了迷宫。后来，人们往往把帮助一个人摆脱困境的物品或所依靠的金点子称为“阿里阿德涅的线团”。
稀世之珍金羊毛
云彩女神涅斐勒爱上了玻俄提亚国王阿塔玛斯，并给他生了一子一女。可阿塔玛斯渐渐对妻子冷淡起来，终于离弃了她而另娶了一位。云彩女神害怕那位妒忌心重的后母加害于自己的孩子，就设法使他们高飞远走。她从神使赫耳墨斯那里得到了一只长着双翼的巨大公羊，这公羊不但长着一身纯金的羊毛，还能像人一样说话。然后，涅斐勒让两个孩子坐到公羊的背上越过大海，逃往外地。女孩由于头晕从羊背上掉下来坠海而亡，男孩佛里克索斯则幸运地来到了黑海岸边的科尔咯斯，国王埃厄忒斯热情地接待了他，为了感谢自己的得救，佛里克索斯杀死公羊祭献宙斯，并把长着金羊毛的羊皮赠给埃厄忒斯国王，国王又把它转献给了战神阿瑞斯，战神把金羊毛钉在一棵橡树上，并让一条凶狠的毒龙日夜看守。后来人们用“金羊毛”来比喻无价之宝。
伊卡洛斯的蜡翼
雅典最伟大的艺术家代达罗斯因为强烈的嫉妒心，杀死了充满艺术细胞的外甥塔罗斯。被识破后，他和儿子逃到了克里特岛上。那里的国王看中了他的才能，阻止他们父子离开。于是，代达罗斯准备从天空逃走，他带领儿子伊卡洛斯搜集了许多鸟的羽毛，羽毛的末端涂上蜡，做成了两对巨大的翅膀，之后，他们便像鸟儿一样展开翅膀，飞向蓝天。起初伊卡洛斯丝毫不敢松懈，后来胆子慢慢地大起来，飞得越来越高。灼热的阳光开始融化他翅膀上的蜡，羽毛纷纷散落下来，他掉到了大海中，被汹涌的波涛吞没了。后来人们用“伊卡洛斯的蜡翼”比喻目空一切和狂妄自大。
不自量力的法厄同
法厄同是太阳神赫利俄斯生活在人间的儿子，长成青年后，赫利俄斯对他许诺，让他随意索取一件礼物，父亲都能满足法厄同的要求。话刚说完，法厄同就迫不及待地提出想驾驶父亲的太阳车，太阳神听到儿子的这个过分要求，马上后悔起来，年轻的儿子根本就不可能驾驭得了那喷着熊熊烈火的太阳神驹。但法厄同就是不肯放弃他的毫无理智的请求，无可奈何的太阳神最后只好同意了。法厄同跳上马车后，四匹长翼的神马拉着车子离开了原来的轨迹，毫无目标地狂奔起来。马儿跑到哪里，大火就燃烧到哪里，所有的森林、城市、生灵都将毁于一旦了。宙斯担心他的奥林匹斯山也被大火吞噬，就发出闪电击中了这个不自量力的少年。后来人们就常常把不听劝告、不自量力的人比喻成法厄同。
阴险的美狄亚
美狄亚是希腊神话中科尔喀斯国王的女儿，她帮助伊阿宋取得了金羊毛。当她跟随伊阿宋从亚尔古船上逃走时，看见父亲追来，她便把兄弟的身体砍成碎块，抛入海中。她父亲忙于收尸，没有追上他们。几年后，伊阿宋变了心，娶了新妻。她叫儿子将一件遍染磷火性毒药的新衣送给伊阿宋的新妻，新妻穿上后立即被烧死了。然后美狄亚亲手杀死了自己的两个孩子，带着他们的尸体到了雅典，雅典国王给了她一个避难所。“美狄亚”喻指阴险、毒辣的女人。
“喝了忘川的水”典出何处
忘川是希腊神话中阴间的一条河流。人死后亡灵堕入阴间，只要喝了这河里的水，就会忘记过去的一切，故称为忘川。现在人们用“喝了忘川的水”来比喻遗忘了不该遗忘的事情。
“海妖之歌”是比喻什么
“海妖之歌”出自希腊神话。传说在一个岛上住着一些以美妙歌声迷惑害人的海妖，名叫塞王。后来奥德赛路经该岛，事先得到瑟西女仙的警告，用蜡封住同伴们的耳朵，又把自己绑在桅杆上，同伴们奋力划桨，终于战胜了海妖迷惑人的歌声。现在人们用“海妖之歌”比喻那种骗人的甜言蜜语。
“认识自己”的由来
“认识自己”出自希腊神话。奥维德的《爱经》里有这样的话：“说：‘快把你的弟子领到我的殿里来罢，他们可以在那儿念那全世界闻名的铭文：凡人，认识你自己。’”古希腊人认为“认识自己”才能富于智慧，得福免祸。
“吃到嘴里才算数”的由来
传说伊阿宋率领“阿尔戈”船历经艰险前往科尔喀斯取金羊毛时，安卡尤斯接任为船上的舵手，顺利地完成了任务。安卡尤斯的奴隶曾经对他说过，他活不到品尝用自己庄园的葡萄酿制出葡萄酒的时候。安卡尤斯归来后便召唤那个奴隶前来，对他的预言百般嘲笑一番。那个奴隶却不紧不慢地回答：“吃到嘴里才算数”。正在此时，一头野公猪闯进葡萄园，又拱又扒，搞得一塌糊涂。安卡尤斯闻讯大怒，放下酒杯就去打野猪，不幸丧命。这句话比喻世界上的事情很难十拿九稳，往往到最后功亏一篑。
西方文学中的“十字架”
将人钉死在十字架上是古罗马帝国的一种酷刑。被判处这种刑罚的囚犯，要背着十字架走向刑场。基督教《圣经》称，耶稣被钉死在十字架上，后来基督教便以此作为信仰的标记，称为“苦难像”。所以，西方文学中一般用十字架比喻苦难。
“约伯的妻子”是比喻什么样的人
据《旧约·约伯记》记载，约伯是一个敬畏上帝的富人。魔鬼撒旦不相信他对上帝的虔诚，便怂恿上帝允许他考验约伯，上帝默许后，他多次降祸于约伯。面对灾难，约伯伏地跪拜上帝，说：“我赤身而来，当赤身而去；上帝的赐予，当由上帝取回，上帝英名永存。”于是，上帝使他从苦境中转回，并赐给他加倍的恩惠。后来人们用他的名字喻指最有忍耐力的人。而约伯的妻子因不堪苦难，曾劝说约伯放弃信仰。后世便以“约伯的妻子”比喻目光短浅的愚顽的妇人。
“洗礼”的由来
“洗礼”出自《圣经》。人类的始祖亚当和夏娃因听了神蛇的话偷吃禁果犯下了罪，这个罪过从此代代相传，叫做“原罪”。各人违背上帝旨意也会犯罪，称为“本罪”。所以，凡笃信上帝的人，必须经过洗礼，洗刷原罪和本罪。洗礼时，主洗者口诵经文，受洗者注水额上或头上，也有全身浸入水中的，故洗礼也称“浸洗”。后用洗礼比喻经受某种锻炼或考验。
“骨中之骨，肉中之肉”的典故
“骨中之骨，肉中之肉”出自《圣经》。上帝在亚当身上取下一根肋骨造了女人夏娃，并让两人结为夫妻。亚当说：“这是我的骨中之骨，肉中之肉，可以称她为妻，因为她是从夫身上取下来的。因此男人要和妻结合，夫妻成为一体。”后喻指骨肉相连的关系，也比喻耗费了自己很多心血和精力所获得的成果和最心爱的东西。
“敲吧，门终究会开的”的由来
《新约·路迦福音》中耶稣曾对门徒说：“你们祈求，就给你们；寻找，就寻得见；叩门，就给你们开门。因为凡祈求的就得着，寻找的就寻见。”意即只要孜孜以求，定能如愿以偿。
“双刃剑”的由来
“两刃的利剑”语出《圣经·新约·启示录》第一章。“两刃的利剑”是一种象征性的比喻，用以表达基督审判的意识有两刃，一刃用于审判，一刃用于拯救。“两刃的利剑”后来在西方作品中常用以形容、比喻一个人的舌头，表示言语刻薄，无论说什么都会伤害人。也用于比喻对双方都不利的证据等。我们现在经常在文章中读到的“双刃剑”可能即源于此，但是使用“双刃剑”时大多指一种有好坏两面的事物或做法，基本不用于比喻刻薄的舌头或言语，与西方用法稍有出入。
犹大的亲吻
犹大是《圣经》中耶稣基督的12门徒之一。耶稣传布新道虽然受到了百姓的拥护，却引起犹太教长老祭司们的仇恨。他们用30个银币收买了犹大，要他帮助辨认出耶稣。他们到客马尼园抓耶稣时，犹大假装请安，拥抱和亲吻耶稣，耶稣随即被捕，后被钉死在十字架上。人们用“犹大的亲吻”比喻可耻的叛变出卖行为。
“诺亚方舟”常被用来比喻什么
诺亚方舟出自《圣经》。上帝对人类所犯下的罪孽非常忧虑，决定用洪水消灭人类。诺亚是个正直的人，所以上帝吩咐他造船避灾。洪水后，除诺亚一家和部分动物外，其他生物都被洪水吞没了。后来人们常用此语比喻灾难中的避难所或救星。
伊甸园
伊甸园出自《圣经》。上帝在东方的一片富饶的平原上开辟了一个园子，里面有果树和各种飞禽走兽。上帝让亚当看守园子，为排解他的寂寞，上帝从亚当的身上取出一根肋骨，造成一个女人——夏娃，让夏娃来陪伴他。他们两人在伊甸园过着无忧无虑的日子。于是人们往往用“伊甸园”来比喻人间的乐园。
“禁果”的由来
“禁果”一词出自《圣经》。亚当和夏娃住在伊甸园中，上帝允许他们食用园中的果实，唯独“知善恶树”上的果实不能吃。狡猾的蛇引诱他们吃了禁果，从此他们懂得了善恶，辨别出了真假，而且产生了羞耻之心，上帝因此将他们逐出伊甸园。故而“禁果”常用来比喻被禁止得到而又渴望得到的东西。
“橄榄枝”与“和平鸽”的象征意味
据《圣经》中的《创世纪》载，上帝降洪水灭世时，诺亚制作方舟避难。洪水泛滥了150天后逐渐消退，方舟被搁浅于山巅。诺亚为了探测洪水究竟是否已经退却，放出了一只乌鸦，但乌鸦却没有飞回来报信，于是就又放出了一只鸽子，鸽子很快就飞回来报信。七天后再放出鸽子，飞回来的鸽子嘴里竟衔着一段新折下来的橄榄绿枝。诺亚由此断定洪水已退，这才从方舟里走了出来。后来，人们在写文章时就把橄榄枝与鸽子当成了和平的象征，并把鸽子称为“和平鸽”。
“比骆驼穿针眼还难”的由来
“比骆驼穿针眼还难”本为古犹太俗语。据《圣经》记载，耶稣对门徒说：“财主进天国是很难的，不过骆驼穿过针眼，比财主进天国还容易呢”。比喻根本不可能办到的事。
人的尘土之身
“尘土之身”出自《圣经》。亚当、夏娃偷吃了知善恶树的果子，触怒了上帝，被赶出伊甸园。上帝诅咒：人必须遭受土地的折磨。人要从田里收获果实充饥，而田里将长满荆棘和蒺藜，人必须终身劳作，地里才会长出庄稼养活人类，直到归了土。人从泥土而来，本是尘土，死后仍归于尘土。故后来常称人为“尘土之身”。
种风者收获风暴
据《圣经》记载，以色列先知何西阿看到国内的民众崇拜牛犊，而放弃了对上帝耶和华的信念，就指责他们，说他们必将自食其果。他们所种的是风，所收获的将是风暴。后来用“种风者收获风暴”比喻作恶者必将自食其果。
“迷路的羊”的典故
耶稣在向信徒讲到如何对待一度偏离教义、误入歧途，后又悔过自新的人时，设比喻说：“一个人若有一百只羊，一只走迷了路，你们的意思如何？他岂不撇下这九十九只，往山里去找那只迷路的羊么？若是找着了，我实在告诉你们，他为这一只羊的欢喜，比那没有迷路的九十九只欢喜还大呢！你们在天上的父，也是这样不愿意丧失一个。”“迷路的羊”或“迷途的羊”常用以比喻不务正业、专走歪门邪道的人，亦指在生活中迷失方向的人。
阿拉丁神灯
阿拉丁神灯出自阿拉伯民间故事《一千零一夜》。阿拉丁是苏丹国一个裁缝的儿子，他得到了一盏神灯，只要擦亮神灯，一个自称是神灯的奴隶的巨魔就会出现，它能满足主人的任何要求。现在人们常用阿拉丁神灯比喻能满足人的一切愿望的东西。
“护城神像”常用来比喻什么
护城神像是古希腊作为城市保卫者的武装神祇的雕像。当时的人认为，只要护城神像还在，敌人就攻不破城。被雕成的神像主要有太阳神、爱与美之神阿佛洛狄忒和智慧女神雅典娜。后来护城神像转义为有力的保障和支柱。
“家可爱，家最好”是什么意思