古代文明
对于文明出现的判定标准，主要是城市的出现、文字的产生和国家制度的建立。公元前3500年到公元前1000年这段时期，称做是古代文明时期。古代文明基本都以河流及流域为发源地。不同的时期往往由不同的文明占据，以地域环境大致分为：尼罗河文明、美索不达米亚文明、印度河文明、爱琴文明、米诺斯文明和我国的商文明。
尼罗河的赠礼
在埃及，每年尼罗河水的泛滥，给河谷披上一层厚厚的淤泥，使河谷区土地极其肥沃，庄稼可以一年三熟，所以埃及被称做“尼罗河赠礼”。有记载说：“那里的农夫只需等河水自行泛滥出来，流到田地上灌溉，灌溉后再退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，叫猪上去踏进这些种子，以后便只是等待收获了。”在古代埃及，农业始终是最主要的社会经济基础。
法老时代
古埃及在公元前4000年后半期，逐渐形成了国家，至前343年为止，共经历了前王朝、早王朝、古王国、第一中间期、中王国、第二中间期、新王国、后王朝共8个时期31个王朝的统治，古埃及有自己的文字系统，完善的政治体系和多神信仰的宗教系统，其统治者称为法老，因此又称为法老时代。法老是古代埃及最高统治者称谓，这个词的原意是“大房子”，直到新王国时期，它才成为国王的同义语。法老不仅在政治上，而且在宗教上都具有凌驾一切的权威。
牧羊人王朝
大约在公元前1750年，崛起于西亚的混合游牧部落喜克索斯人入侵埃及，打败了埃及人并在那里建立了统治。喜克索斯人在入侵埃及以前，是分布在今叙利亚、巴基斯坦一带的游牧部落。他们侵入埃及后，建成了以阿瓦里斯城为中心的牧羊人王朝。喜克索斯人给埃及带来了马与战车，还有一些新型的匕首、弯刀、剑等武器，对当时埃及的发展提供了新的更有利的条件。喜克索斯人在埃及统治了大约130年左右后被赶出埃及。
埃及帝国的产生
埃及的新王国时期也被称为帝国时期。这期间埃及的主导国策是不断地侵略扩张。雅赫摩斯一世曾南征北战，为埃及帝国的建立奠定了基础。但帝国真正的建立是在图特摩斯一世之时，帝国最大版图的绘制者是图特摩斯三世，他对外征战，大规模掠夺土地和财富，最后形成了埃及帝国。他将大批战利品和贡物献与阿蒙神庙，助长了僧侣贵族的权势。后来，法老阿蒙霍特普四世试图以太阳神来代替当时人们对阿蒙神的崇拜，打击对自己统治不利的阿蒙祭司集团，改革因反对派强大而失败，但这次改革却在人类历史上第一次提出了一神教思想，是人类文明走向高级形态的标志。
高原霸国赫梯
赫梯大约形成于公元前19世纪中叶，初为小国，后形成联盟，渐趋统一。赫梯在古巴比伦的后期逐渐强盛，常向两河流域侵扰。公元前16世纪后半叶，赫梯国王铁列平进行了改革，他确立了王位继承法，即长子优先，无长子归次子，无子归女婿。改革使赫梯的王权得到巩固，国势日盛。但与埃及的争霸，使赫梯元气大伤。公元前8世纪，残存的赫梯王国被亚述所灭。早期赫梯国家的生产力虽属青铜时代，但赫梯是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家。赫梯文明的历史成就不仅仅在于发现和使用了铁，而且在于它充当了两河流域同西亚西部地区文化交流的中介，是埃及文明、两河流域文明和爱琴海地区诸文明之间的主要链环之一。
卡迭什战役
卡迭什战役是埃及同赫梯王国为争夺叙利亚和巴勒斯坦而发生的一场决定性战役。公元前1299年，拉美西斯二世率军进军叙利亚，赫梯国王穆瓦塔鲁也将军队开进叙利亚，并集中2万战车兵于叙利亚的卡迭什城，准备将埃及军队诱至该城围歼。埃及军队听信了两个贝督英人的假情报，误入圈套，拉美西斯二世几乎被擒，由于援军赶到，方解了拉美西斯二世之围，卡迭什战役双方死亡惨重，又面临亚述对赫梯和埃及的威胁，双方停战。卡迭什战役实际上标志着埃及同赫梯之间争霸战争的基本结束。公元1283年，埃及同赫梯缔结和约，和约规定，当任何一方遭遇外患、内乱需要援助时，另一方将出兵援助；任何一方都应将对方逃来的逃亡者加以逮捕，引渡回国。据说这是历史上第一个国际合约。
“太阳之子”拉美西斯二世
拉美西斯二世是埃及历史上最著名、最伟大的法老之一，被誉为众神的宠儿。他在位的67年里，建造了令人神往的城市，恢复了多神崇拜，使尼罗河畔的这片土地呈现出繁荣昌盛的景象。为了能升上天堂，他为自己建造了众多的神庙和塑像，因为他，埃及艺术家发明了阴刻浮雕法。现代医学证明：活着时候被视为神的拉美西斯二世最终死于牙床脓肿引起的败血症。他活了80多岁，当时人们的平均寿命大约只有40岁，他的100多位儿女很多都在他之前死去。
埃及的衰落
埃及最后一个大法老是拉美西斯三世，他的继承者是一连串无能人物。从公元10世纪起，埃及一直处在于外来民族争夺埃及统治权的争夺中。公元前332年，亚历山大大帝征服埃及，公元前305年，亚历山大部将托勒密一世在埃及建立了托勒密王朝，因为托勒密王朝是外族统治，因此国内阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐，频频发生埃及人民起义，为罗马征服铺平了道路，最后在公元前30年亡于罗马的屋大维之手。
神奇的金字塔
金字塔是七大奇观中最古老，也是唯一一处保存得相对完整的遗迹，位于埃及开罗附近的吉萨高原，建造时间大约在公元前2700—前2500年，相传，古埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓。后来，有个叫伊姆荷太普的年轻人，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。他用方形的石块来代替泥砖，并不断修改修建陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔，这就是我们现在所看到的金字塔的雏形。因为它的侧面是三角形，样子就像汉字的“金”字，所以我们称它“金字塔”。
狮身人面像的秘密
从公元前2700年起的900年里，古埃及人共建筑了超过80座金字塔。最大的胡夫金字塔高达14659米，在它旁边有一座“狮身人面像”。至今也没有人知道建造这座由“狮身”与“人面”组成的巨大石雕的原因。传说古希腊神话中也有一个长着女人头、狮子身，带有两支巨翅的怪物，人们称他“斯芬克司”。埃及的狮身人面像虽有着与古希腊神话中斯芬克司相同的形体，但他们的人面却不是女人，而是戴着条纹头巾，前额刻有乌莱（即神蛇，法老与神的守护者）的国王的面孔。
古埃及人制作木乃伊
尼罗河每年有规律的泛滥与消退，与之相应的植物茂盛和枯萎，太阳每日的升起和落下，这些自然现象的周而复始给古埃及人这样一种观念：世界是循环往复的，自然万物可以由死复生，人也应当如此。为了准备来世的复活，必须要好好保存尸体，因为没有尸体，人死后不灭的灵魂就无所依附，人也就无法再生。在这种来世观的支配下，将尸体制成木乃伊之风在古埃及盛行。
《亡灵书》
古埃及人将尸体精心地制成木乃伊存放在棺木中，还要放一部《亡灵书》，这是一部指引死者如何面对死亡审判而不沦陷地狱，如何最后获得重生的“指南手册”。《亡灵书》中最著名的代表作是《阿尼的纸草》，全书由190章构成，描述大祭祀阿尼模拟自己在死后面对进入神灵领土时的程序和应念各种颂诗以及有关神的轶事，主要记载亡灵在葬礼之日吟诵的祭文；死者在冥府里得到自由活动的方法和咒文；讲述天地起源、各种神话传说；描述了对死者赐予心脏的形式；以及如何在墓中防止身体腐化，如何获得空气和水，继而获得离开坟墓的力量，等等。
古埃及在数学上的发明
古埃及人很早就采用了十进制记数法，他们的算术主要是加减法，乘除法化成加减法做。埃及算术最具特色的是，已经初步掌握了分数的概念。在几何学方面，埃及人已知道圆面积的计算方法，但却没有圆周率的概念。他们还能计算矩形、三角形和梯形的面积，以及立方体、箱体和柱体的体积。
象形文字
象形文字是上古埃及使用的文字，它不是字母文字。这种文字早在公元前三千多年就已产生。象形文字是由表意符号，表音符号和部首符号等三个部分构成的。表意符号借用一些图画来表达一些具体事物的概念。在古埃及文字中，这种表意符号相当多。如“太阳”是用一个圆形中加一点来表示的，水是用三个波浪形的符号来表示的。但是，所有这些表示符号，都不表示词的发音，为了把音表示出来，埃及人又用一些图形来表示音符。
《罗塞塔石碑》
埃及象形文字在经历了一系列变化后，于第一中间期的第八王朝演化出一种祭司体文字，后来又演化出一种世俗体文字，到罗马统治初期，又演化成科普特文字。由于古代埃及文字异常复杂，一般人民群众很难掌握，主要由祭司和书吏等掌握。因此，随着古代埃及的灭亡，这种文字也就逐渐被人们遗忘。直到19世纪，一个法国学者才根据希腊人统治时期的一块有三种文字的《罗塞塔石碑》，逐渐把古埃及文字释读了出来，埃及古代文化才重新为世人所知。
卡纳克神庙
在中王国和新王国时期，神庙逐步取代金字塔成为主要的建筑形式，最著名的是卡纳克大神庙。卡纳克神庙是世界上最大的一个神庙。这里是以国王为代表的埃及国家奉祀阿蒙神的最高圣堂，卡纳克阿蒙神庙的修建时间长达2000年。几乎每位国王都对卡纳克神庙进行扩建装修，并力图超过前人。因此神庙布局复杂，建筑风格也不尽相同。最使卡纳克神庙闻名世界的是它的列柱大厅，这是世界上最为壮观的大厅，占地5000多平方米，中间走廊由十二个柱子构成，两个柱头上可站100人。此外，国王还在神庙的墙壁上雕上了重大历史事件、战役场景和国王名字等历史资料，因此卡纳克神庙也是新王国时代历史文献的最大宝藏。
图特卡蒙墓
图特卡蒙是古埃及第十八王朝法老，19岁就死于政治谋杀。图特卡蒙先天残疾，这是因为王室实行近亲婚姻所导致的。他的颈椎带有先天疾病，通俗地说就是他的脖子不能自由扭动，而且还是个瘸子。阿伊是大祭司，也是图特卡蒙的顾命大臣和老师。图特卡蒙视之若父，而阿伊最后却谋杀了他。起因是图特卡蒙法老推行的改革，极可能损害阿伊的权力和地位。1922年，图特卡蒙墓在埋葬埃及法老的“帝王谷”被发现，人们整整用了10年的工夫，才将图特卡蒙墓里的珍品整理完毕，转入开罗的埃及国家博物馆。现在，图特卡蒙的黄金面具已成为埃及古老文明的重要象征，他那满是宝藏的陵墓被评为了世界十大宝藏之一。
方尖碑
方尖碑是除金字塔以外，古埃及文明最富有特色的象征。它外形呈尖顶方柱状，由下而上逐渐缩小，顶端形似金字塔尖。方尖碑一般以整块的花岗岩雕成，重达几百吨，四面刻着象形文字，从埃及中王国时代起，法老们在大赦之年或炫耀胜利时就竖立方尖碑，而且通常成对地竖立在神庙门前。现存最完整的方尖碑是第十二王朝法老辛努塞尔特一世为庆祝他的加冕所建，高207米，重121吨。
古埃及太阳历
公历最早的源头，可以追溯到古埃及的太阳历。尼罗河是埃及的命根子，正是由于计算尼罗河泛滥周期的需要，产生了古埃及的天文学和太阳历。七千年前，古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔365天。同时，他们还发现，每年6月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。以此为根据，古埃及人便把一年定为365天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为一年的起点。一年分为12个月，每月30天，年终加5天作为节日，这就是埃及的太阳历。
闻风节
闻风节起源于公元前2700年前的古埃及法老时期，是当今世界上仍具有生命力的最古老的节日之一。在法老时代，闻风节是古埃及人庆祝春季来临的节日，因此他们也称其为春节。古埃及人根据节气变化，选择每年春季白天与黑夜时间正好对半的那一天为闻风节，他们认为这天是世界的诞生日。历史学家研究认为，闻风节是在古埃及第三王朝后期成为正式节日的，当时叫“夏摩”，是“万物复苏”的意思，以后才演变为阿拉伯语的名称“闻风节”。
古埃及人的生活
古埃及男子平均身高159厘米，女子为153厘米。生活在尼罗河畔的古埃及人大都是农民，他们以大麦、小麦等谷物为主食，也吃禽类和牛肉，同时也会出外捕食尼罗河的各种鱼类。妇女会制作啤酒和面包，也会一起织布，埃及人可能极早就发明了美容品，发展了制造美容品的技术。他们的医学文献上记述了消除皱纹和染黑灰白头发的方法。埃及工匠的技术，尤其是奢侈品制造技术一流。他们制作的珠宝饰物非常精致，可以和现代的饰品媲美。他们的搪瓷制品和象牙、珍珠镶嵌物也非常精美。他们发明了玻璃着色，而且是最早鞣制皮革的人，鞣革的方法至今仍被世界的大部分地区所采用。
新月沃土
美索不达米亚文明又称苏美尔文明，或两河文明，是指在底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原上所发展出来的文明。这一带在远古时期居住着许多种族，是干旱区域，但下游土地肥沃，很早就发展了灌溉网络，形成以许多城市为中心的农业社会。这个文明的中心大概在现在的伊拉克首都巴格达一带，北部古称亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚北部叫阿卡德，南部是苏美尔。两河流域的定期泛滥，使两河沿岸因河水泛滥而积淀成适于农耕的肥沃土壤。包括今日的以色列西岸、黎巴嫩、约旦部分地区、叙利亚，以及伊拉克和土耳其的东南部。由于在地图上好像一弯新月，所以这一大片的土地称为“新月沃土”。
苏美尔人
苏美尔人是黄种人，他们称自己为“黑头的人”，称他们居住的地方为“文明的君主的地方”。通过放射性碳14的断代测试，苏美尔文明的开端可以追溯至公元前4000年，约结束在公元前2000年。最早的苏美尔时期由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市的保护神或保护女神的庙。苏美尔的太阳神叫乌图，月神叫南那，母亲神叫娜姆，此外还有上百小神，每个神与一个城市相对应。
苏美尔人的文明成就