商纣是一个有名的暴君，在即位之后，就扩大殷都，大修离宫别馆，称为朝歌。商代后期比较尖锐复杂的社会矛盾，到商王纣时发展到极点。贵族微子、箕子、比干等人同纣对立，许多人叛逃他处，大大削弱了商纣的统治力量。另外，商纣极力加强搜刮，广大人民奋起反抗，他又滥施酷刑和屠杀。但是这只能越来越强烈地激起人民的反抗斗争。
商朝的对外战争
在统治危机日益严重的形势下，各地诸侯纷纷叛离，周边各部也乘机内侵。为了转移人民群众和一部分贵族的视线，商王纣决定对周边各部用兵。纣王先集中兵力向黄土高原上的西北各部展开进攻，接着就回师东向，全力进攻东夷。东夷各部虽然被平定了，但是商也损耗了大量的人力物力，穷兵黩武的结果，只是招致了自己的灭亡。
商朝的金属器物
商代青铜器的种类繁多，常见的礼器、酒器、乐器和工具均有大量出土。而且1972年在河北藁城还发现了铁刃铜钺，这说明中国在商代不仅初步认识并使用了铁，而且掌握了锻打和铸接铜与铁的较高的技术。商朝后期制造的司母戊大方鼎重达875公斤，是迄今为止世界上发现的最大的出土青铜器。另外，商代还出现了金属铸造的货币——铜贝。当时以五贝连成一串，两串为一“朋”，“朋”就是比较流行的货币使用单位。
安阳殷墟
位于河南省安阳市西北的小屯村一带，经过70年考古发掘，已经搞清小屯东北地是殷商时期的宫殿与宗庙区，其西南是壕沟与洹水组成防御性设施，西北是王陵区和祭祀场，在那里已发掘大墓13座，祭祀坑及小墓1400余座。据测定，这些遗存的建设经历了二百多年时间。
占卜
“占卜”就是用龟甲或兽骨（主要是牛、羊的肩胛骨）加工成卜具，然后进行占问凶吉的方法。考古资料说明，占卜的习俗在中国有悠久的历史。到了商代后期，占卜习俗进入一个新阶段。殷墟出土的甲骨，在卜问前都整治得很好，凿、钻、灼兼施。占卜后将得到的结果刻在甲骨的正面，这就是卜辞。这种习俗，到西周时期仍在继续。
甲骨文
商代的甲骨文是刻在龟甲兽骨上的一种古代文字，已经是相当成熟的文字了。在河南安阳殷墟出土的15万片刻有文字的甲骨中，总字数达到160多万字，其中有单字4600多个，已识别的有1000多个。
残暴的“人牲”
人牲是祭祀时把人像牛羊狗猪等牲畜那样供奉给天地、祖先、山川、神灵，是古代社会中一度盛行的社会习俗。“人牲”早在史前时期即已出现，商王和贵族奴隶主在祭祀祖先、祈祷神灵、建筑宫室和求年问雨时，都要使用人牲。甲骨卜辞中也常见有杀人祭祀的记载，最多的一次杀了300人。据统计，商王用于祭祀的人牲，总数超过1.4万人。尤以武丁一代用人牲最多，有9000多人。
西周
（公元前1046~前771年）
周人的祖先
周原是商王朝统治下的一个方国，姓姬。其祖先继承和发展了种植“百谷百蔬”的经验，对进一步发展农业生产作出了卓越的贡献，被称为“后稷”。周文王时，先在泾渭之间建立毕邑（陕西咸阳北阪），接着就渡过渭水，灭掉亲商的崇国（陕西户县东）。不久，就在沣水西岸建立了都城，当时，关中平原全部为周所有，直接威胁到了殷都。
牧野之战
周文王死后，周武王即位，当时，商王朝内外交困，由周取代商而称霸天下的形势已经形成。武王九年，大会诸侯于孟津。在大会上，周武王举行了誓师仪式。从此，众多的诸侯都听从周的指挥，在孟津之会以后不满两年，周武王便兴兵伐商，大军到达殷的郊外一个叫牧野的地方，商纣王匆忙出兵应战，结果他军队里那些被迫从军的奴隶，一到阵前便倒戈起义，引导周军攻入朝歌，纣见大势已去，自焚身死，这一年大约是公元前1057年。商王朝由汤开始建立，到纣灭亡，一共传了17代，30王，存在了大约600年左右。
“西周”统一
消灭商朝两年后，武王病死，武王的儿子继位，武王的弟弟周公辅政。管叔、蔡叔和霍叔对周公不满，商王纣之子武庚见有机可乘，便拉拢管叔、蔡叔，又联合东方的几个部落起兵反周。周公立即亲领大军东征，先诛灭了武庚，又杀死管叔，流放蔡叔，再相继平定了东方诸国。经过这次战争，周的统一事业才告完成。这个时期的周代，史成“西周”。
井田
井田一般是以每一百亩为一方块（约合今三十一亩多），作为一个耕作的单位，称为一田。纵横相连的九田合为一井，面积约为0.5平方公里。十井称为一成，百井称为一同。也有以一田为一夫，十夫为一井，再以百夫、千夫作为计算大田的单位的。
西周青铜器
西周青铜器的数量远远超过商代。历代出土的西周青铜礼器、用具、兵器、工具、饰物，数以千计，近年更有成批的出土。西周青铜器的类型比商代有了显著变化。有些商代常见的器物逐渐减少或绝灭，新器物又不断出现，如乐器中的钟，兵器中的戟、剑等。
金文
金文就是刻在青铜器上的铭文。青铜器有铭文始于商代中期，商代青铜器铭文一般文字较少，大多仅记器主的族氏、名字及所祭先人等，寥寥数字，字数最多的也仅四十余字。周代铭文字数显著增加，内容亦有发展，多说明做器原因和用途，包括一些重要的事件等，有的长达几百字，西周后期的毛公鼎达497字。
《尚书》与“五行”观念
《尚书》是经过后人选编而保存下来的西周文献典籍的一部分。这些篇章是当时的重要历史文献，文章结构复杂，文辞简练，表现了当时严谨的文风。《尚书》里把金、木、水、火、土这五种物质称为“五行”。五行观念是我国较早的朴素唯物主义思想的萌芽。
《周易》
《周易》本来是关于占卜的记录，但它从当时人们的生活实践和社会实践来解释占卜的卦爻，因而也含有一些比较科学的思想因素。所谓八卦，就是从自然界中选取了天、地、雷、火、风、泽、水、山八种自然物，作为生成万物的根源，而天、地又是总根源，这就形成了关于万物生成的一种十分朴素的唯物主义观念。
“六艺”
周代很重视贵族子弟的教育，从幼童开始，就要学习礼、乐、射、御、书、数等基础知识和基本技能，称为“六艺”。数学是其中的一门，可见有关数学的知识已广泛应用于社会生活的各方面，并发展成为一门独立的学科。
周昭王之死
从西周中期开始，部分地方势力和少数民族也不断兴盛起来。它们和周王室的矛盾逐渐加剧，不断发生军事冲突。与周王室发生军事冲突较早的，是南方的荆楚。周昭王十六年，昭王亲自领兵伐楚，取得了胜利。周昭王十九年下半年，又第二次出征。在渡汉水时，昭王落水淹死，周军大部丧亡。经过这次严重的挫败，周王室失去了控制南方的力量，楚国便在江汉地区不断地发展起来。
“国人”暴动
所谓“国人”就是指居住在“国中”的群众，以平民为主，另外还有百工、商贩以及其他一些居于社会下层的群众。周厉王是一个残暴的统治者。他垄断了山林川泽的一切收益，不让平民前往采樵渔猎，同时还多次对外发动战争，给平民带来沉重的负担。终于导致了我国历史上的第一次群众暴动，愤怒的国人一起进攻王宫，周厉王狼狈出逃，太子静则躲藏到了召公家里，被国人包围。召公只得将自己的儿子冒充太子交给国人杀死，才保存了太子的性命。
共和行政
国人暴动发生后，周朝一片混乱。于是召公、周公临时主持政事，收拾残局，号称“共和行政”。共和元年，即公元前841年，是我国现存史料中有确切纪年的开始。共和十四年（公元前828年），周厉王死，太子静即位，他就是周宣王。
周宣王“中兴”
周宣王即位之后，对周王朝威胁最大的，是黄土高原上的猃狁。他派尹吉甫领兵北伐，取得了胜利。之后，周宣王又派方叔带兵南征荆楚，也取得一些胜利。又用武力控制了东南地区。在西边，以秦仲为大夫西征西戎，结果为西戎所杀。然后又让秦仲的五个儿子带七千人的兵力再伐西戎，才勉强取得胜利。周宣王用武力取得一些胜利，被后来的史家誉之为“中兴”。此后，武力征伐常常遭到失败，特别是伐姜氏之战，周宣王调去的“南国之师”全军覆没。
“西周”灭亡
周宣王在位46年，他死后，子宫涅继立，是为幽王。幽王初立时，社会动荡不安，关中又连续发生强烈的地震，于是就有人惊呼：“周将亡矣！”周幽王以“善谀好利”的虢石父为卿士，引起国人极大的怨愤。他又宠爱褒姒，废了皇后和太子，立褒姒为皇后，以褒姒子伯服为太子，最后导致朝政混乱，诸侯叛离。申侯联合戎人等部于幽王十一年发兵进攻西周。幽王逃走，被犬戎杀死于骊山之下，西周灭亡。西周王朝从公元前11世纪武王灭商开始，到公元前771年周幽王死于骊山之下，前后共历十二王，约280余年。
东周
（公元前771~前221年）
周平王迁都
周幽王死后，太子宜臼即位，是为平王。周平王于公元前770年迁都洛邑，建立了东周王朝，东周前期史称“春秋”。春秋时共有一百四十多国，其中比较重要的有齐、晋、楚、秦、鲁、宋、郑、卫、陈、蔡、吴及越等国。这时，东周的地盘大大缩小，最后，仅剩下河南西部一隅。
齐桓公称雄
春秋时期，东周王朝已名存实亡，最初称雄的郑庄公，因为建国不久便发生了内部争位斗争，实力被削弱。齐国在今山东省的北部，它地处海滨，拥有丰富的渔盐和矿藏，公元前685年（周庄王十二年），齐桓公即位，任用管仲为相，积极改革内政，很快收到了“富国强兵”的效果。齐国连续灭了周围的小国，然后联合燕、宋、曹等国，消除了戎狄的侵扰，在诸侯中树立了很高的威信。
齐楚霸业之争
公元前656年（周惠王二十一年），齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、曹、郑、许八国军队讨伐楚国。楚成王一面亲率大军迎战，一面与齐讲和。双方在召陵（河南郾城东）订立盟约，齐国取得了霸主的地位。齐桓公去世后，内部争权夺利，虽然此后齐仍不失为一个大国，但霸业却衰落了，一些以前臣服于齐国的小国都看风使舵，陆续倒向了楚国。
晋文公崛起
晋献公执政时，积极开拓疆土，灭了霍、耿、魏等国，又打败了北狄，成为北方大国。此后，晋国统治集团内部进行了激烈的争权夺利的斗争。公元前636年，流亡在外19年的重耳回国即位，他就是晋文公。他执掌晋国大权以后，重用狐偃、赵衰等人，推行“弃责薄敛”、“轻关易道，通商宽农”的经济措施，为晋国争霸打下了基础。
城濮之战
晋文公采取措施使晋国强大起来以后，开始全力与楚争霸。那时，一度依附楚的宋国，首先摆脱楚的控制，依附了晋国。楚国为了保持在中原取得的优势地位，联合陈、蔡等国，出兵伐宋。晋国也在宋、齐、秦等国的声援下，于公元前632年，向楚的附庸曹、卫进攻，迫使楚军北上，于是发生了历史上有名的城濮之战。战斗以晋胜楚败告结束，周襄王正式册封晋文公为霸主。
秦穆公独霸西戎
在晋文公称霸中原以前，地处西方的秦国也逐渐强大起来。经过一百多年的发展，到穆公时国势日盛。公元前627年，晋文公去世，秦乘机派军偷袭郑国，不料行军途中被发现，秦只好撤退。晋出兵截击秦军，爆发了崤（河南渑池西）之战，秦军陷入了晋军的包围圈，全军覆没。此后，秦连续几次出击晋，一直没有占到便宜。秦军东进的企图受阻，转而向西发展，进军戎地，取得了独霸西戎的地位，加速了与西北少数民族地区的融合。
中原盟主楚庄王
楚庄王即位后，任用叔孙敖为令尹，稳定了政局，发展了生产，从而为楚国的争霸奠定了基础。公元前597年，楚军围郑国，连攻三个月，晋国遣兵来救，被楚军打败。此战结束后，楚庄王饮马黄河，雄视北方。隔了两年，楚找借口围攻宋国，迫使其屈服。这时，中原诸小国，又相继依附楚国，楚庄王一时做了中原盟主。晋、楚争霸，战争持续了百余年，双方打得精疲力尽，于是在两大霸国之间出现了所谓“弭兵”的活动。
“弭兵”
春秋时代，先后召开过两次“弭兵”（休兵）会议。第一次由宋国发起，约合晋楚，订立了彼此不使用武力，共同讨伐违命诸侯的盟约。但盟约订后仅仅三年时间，楚国就撕毁了盟约。公元前575年，晋、楚战于鄢陵，公元前557年又战于湛阪（河南平顶山西北），结果楚国都失败了。第一次结盟失败后，宋国再次提出了休兵的建议，并派人奔走于晋、楚等国之间，取得了诸侯国的同意，在宋都举行了有十四个国家参加的弭兵大会，楚国成为主盟国。晋、楚两大国利用弭兵会议，瓜分了霸权，形成了均势。在以后的四十多年中，中原战争减少了，为社会生产的发展创造了有利的条件。
吴国的兴衰
在“弭兵”之会以后，晋、楚争霸已近尾声。长江下游崛起了吴、越两国，积极从事霸业的活动。公元前6世纪末到公元前5世纪初，吴王阖闾执政，在楚国人伍子胥的协助下，进行了政治、军事等方面的改革；同时，又任用著名政治家和军事家孙武，发展了吴国的实力。公元前506年，吴与唐、蔡联军大举攻楚，在柏举（湖北麻城）大败楚军，吴军乘胜追击攻下楚都郢（湖北江陵纪南城），楚昭王仓皇逃走。正在这个时候，越国趁机攻入吴都，造成吴国的后顾之忧。秦国也出兵前来救楚，最后导致吴军大败。从此，吴国国力大大削弱了。
春秋“五霸”
春秋初期诸侯列国140多个，经过连年兼并，到后来只剩较大的几个。这些大国之间还互相攻伐，争夺霸权。历史上把先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。另一种说法是齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王阖闾，越王勾践。
越国中兴
越在今浙江北部，本是越族的一支。公元前6世纪中叶，越还是楚的属国。楚为了制服吴国，助越攻吴，公元前496年（周敬王二十四年），吴与越交战，吴兵败，阖闾死。他的儿子夫差即位，立志报仇。公元前494年，夫差大举攻越，越王勾践大败，只好表面上对吴国称臣，但已经暗下了灭吴的决心。他任用政治家范蠡、文种，实行改革。经过长期准备之后，于公元前482年，趁夫差北上会盟的机会，出兵攻吴。夫差仓皇回军，但已措手不及。公元前473年，越灭吴，夫差自杀。
老子的治国主张
老子即老聃，相传是楚国人。老子在哲学思想上提出了一个超绝一切的虚无本体，叫做“道”，在老子看来，“道”是第一性的，世间的万物都是从“道”派生出来的。“道”显然不是物质实体，而是指“视之不见”的精神。和“道”的思想相适应，老子在政治上主张“无为而治”实际上就是顺其自然。为此老子主张实行“愚民”政策。很明显，老子向往的并不是一幅未来理想社会的图景，而是早已在历史上消逝了的，经过他的美化，保留有原始公社遗迹的早期奴隶制社会。
孔子的“教材”