我国是一个农业大国，也是一个农业古国，农业历史源远流长。“社”与“稷”原本分别指土神和谷神，因古代君主都祭祀社稷，故以“社稷”象征国家。首先我来介绍我国最古老的农业耕作方式——刀耕火种。
刀耕火种是原始农业的耕作技术。所谓“刀耕火种”就是山民在初春时期，先用石刀、石斧之类的工具将山间树木砍倒，然后在春雨来临前的一天晚上，放火烧光，用作肥料，第二天乘土热下种，以后不做任何田间管理就等收获了。
人们在进行刀耕火种的时候，首先所要面临的就是土地的选择。从我国南方从事刀耕火种的少数民族的情况来看，初期原始农业的土地都是选择在林地上。根据独龙族、怒族和佤族老人的追述，他们的祖先在使用石斧、竹刀进行耕种时，对大规模的原始森林无能为力，当时选择土地一般不是草地，而是选择森林的边缘、隙地或林木比较稀疏的林地进行砍种。这种说法在新安寨的苦聪人中得到证实。苦聪人在定居前刚刚由采集经济向农业经济过渡，铁器虽已传进，但数量极少，仍以木质工具为主，他们就是选择在森林的边缘或树林比较稀疏的地方耕种的。
刀耕火种的原始农业
刀耕火种一般不施肥，也不中耕，所以种植两三年之后就要另寻新地重新砍烧种植，农史学家称之为“游耕”。但从新石器时代所出土的一些实物来看，我国一些地区的原始农业似乎在六七千年以前就脱离了刀耕火种，已由原始生荒耕作制的阶段进入了所谓“锄耕”或“耜耕”的熟荒耕作制的阶段。
为什么人们不选择草地而选择林地进行耕种呢？
拔除草地上植被的地上部分虽然比较容易，但没有翻土工具的原始农人却难以清除其纵横交错的地下根茎，而且草地不能提供足够的灰烬。这些都对作物的生长极其不利。在斧斤还没有大量使用的洪荒时代，即使是林间隙地或边缘地带，也有较厚的腐殖黑土。人们还可以把灌木和小树砍倒，甚至可以把周围的枯枝败叶扒过来，晒干焚烧后再作肥料。这就决定了人们选择林地而不是草地去作为土地。
畬耕与刀耕火种有什么关系？
畬耕指用刀耕火种的方法耕种田地。可见畬耕实际上就是刀耕火种。南宋范成大在《劳畬耕》一诗中说：“畬田，峡中刀耕火种之地也。春初砍山，众木尽蹶。至当种时，伺有雨候，则前一夕火之，借其灰以粪。明日雨作，乘热土下种，即苗盛倍收。无雨反是。”
大开眼界
独龙族主要分布在我国云南省西北部怒江傈僳族自治州的贡山独龙族自治县西部的独龙江峡谷两岸、北部的怒江两岸以及相邻的维西傈僳族自治县齐乐乡和西藏自治区察隅县察瓦洛等地。此外，缅甸境内也有不少独龙人居住。独龙族的族称始见于《大元一统志》，被称为“撬”，明清时期称为“俅”或“曲”。1952年，依据本民族的意愿，正式定名为“独龙族”。独龙族有自己的语言，无文字。过去多靠刻木结绳记事、传递信息。以刀耕火种的粗放农业为主，采集和狩猎还占有相当大的比重。