在我们这个星球上，人类惟一没有征服的地方就是海底世界。今天的人类，已多次登上地球上最高的地方——珠穆朗玛峰；多次到宇宙空间旅行，人造的探测器已达到太阳系的外层空间。然而，大洋的最深处是个什么样子，人们还不是很清楚。因为到海底去探险，花费巨大，许多问题难以解决。
最早，人们在沿海利用竹竿、测深锤等仪器，甚至还改用带计数器的水文绞车来测量海深。直到二十世纪初，开始采用“回声测探仪”——也就是“声纳”——来测量海洋深度后，才知道海底世界真是宽广。这种仪器的原理，是在船舶航行中，不断向海底发出声波，当声波碰到海底后，就会反射回来。如此一来，把声波来回一次所需的时间，乘以声波在水中传播的速度，然后除以二，就可以算出海底的深度了。
现在为了研究深海情形，还发展一种潜水球和潜水探测船，以潜入任何深度的海底，利用机器手采集标本、海底摄影机拍摄画面、海底潜望镜探看，或利用超声波装置，来查明海洋地质构造等。
另外，探测洋底世界的回报会是极其丰厚的，因为在这个黑暗的世界里，矿产、天然气、石油的储藏量十分丰富。另外，对洋底奇妙世界的探索成果，很有可能改变我们对地球上生命起源和进化的传统观点。