长期生活在沿海的渔民，常常根据水色的变化，就可以确认自己渔船的位置，特别是在河口地区，这种水色变化会更加明显。
这种水色区别非常显著的情形，有时会围绕着河口出现，有时又会随着河流的流向，往外海伸展到很远的地方。这种情况是怎么发生的呢？
原来，在河水不结冰的时候，一般温度都比海水来得高，而且含的盐分少，密度也比海水小很多。因此，一旦河水入海时，就好像把油倒在水上一样，一定是漂浮在海水上的。如果恰好碰上流量大、含沙量较多的河水，浮在海水面上的范围就更加广阔，而河水中的泥沙杂质，颜色和海水本来的色泽不同，所以就会造成有河水覆盖的水域周围，出现明显的水色界线。
但是，由于河口地区潮汐现象和风浪作用十分明显，因此，这条界线就会跟着潮水的进退，或是风浪的强弱，而有所改变，并不会都固定在一个地方不变。