台风在每年夏季集中发生在太平洋西部、关岛以东的马利安纳群岛附近，以及南海中北部海面，影响台湾、福建、广东、广西等地，部分在朝鲜或日本登陆，也有相当数量的台风会侵袭浙江、上海，甚至山东，以及华北地区。
台风是诞生在西北太平洋和南海热带海洋上的一种猛烈的空气旋涡。这些地区离赤道较近，几乎常年处於太阳光的直射之下，尤其在夏季，海水温度较高，蒸发强烈，当海上的热空气大规模上升的时候，四周较冷的空气就快速流过来补充，由於地球自转的影响，气流发生偏转，结果就在海面上形成一个中心气压很低、逆时针方向运动的巨大的空气旋涡，叫做热带气旋。一部分热带气旋会进一步发展成为台风。
台风是一个同水旋涡相似的巨大空气旋涡，直径从几百千米到1000千米，高度在9000米以上，看上去好像一个活动在海面巨大蘑茹。台风的中心叫台风眼，是直径达10千米的空心管状区。台风眼内风和日丽，而风眼周边则是浓云密布、狂风暴雨。
台风的风速很快，一般为每秒40～60米，最大可以达到每秒110米。台风还会带来大量的降水，使有些地方发生洪涝灾害。