商汤灭夏
夏朝在少康即位以后，江山稳固了一段时间。但是好景不长，到了夏朝第十七代王桀的时候，夏朝已经摇摇欲坠了。
桀是一个有名的暴君，他长得无比粗野，力大超人，胸无点墨。当上夏朝君王后，整天不思国家大事，只顾自己贪图享乐。他丝毫不管百姓的死活，无数的财富都填进了这个暴君的欲望之口。而且这个暴君杀人如儿戏，自称自己的统治可像太阳一样长久，老百姓敢怒不敢言。有的人悄悄对着太阳骂道：“你这个可恶的太阳什么时候完蛋啊。”
这时，黄河下游有一个诸侯国渐渐地发展起来，就是商。商的首领叫汤，他贤良无比，以仁义治国，以礼貌待人。一天，汤在外郊散步，看见一个人四面张着罗网在捕捉鸟，嘴里还说：“天上飞着的鸟儿，快快钻进我的罗网。”汤听后，走到那人的面前，说：“你这样做是要打尽所有的鸟。”于是命那人撤去三面罗网，并教他祈祷说：“想往左的，就往左吧；想往右的，就往右。不听从命令的，才进入我的罗网。”汤与捕鸟人的故事很快传开，人们知道他对飞禽这么善良，都称赞他是仁慈的国君。从此以后，周围的诸侯国也都和他和睦相处。
汤的势力越来越大，就着手准备灭夏。他训练军队，准备粮草，打通各个诸侯国的关节，尽力形成一种共同讨伐桀的态势。但是，当时有一个叫葛国的诸侯国不听汤的建议，而且明显要跟汤作对。所以汤就选择了这个小国先下手。有一次，商汤得知葛伯杀死了一名送饭的儿童，便以此为借口，率领军队讨伐葛国。两军刚一交锋，小小的葛国就被打败了。之后，汤按照辅相伊尹的谋划，先用停止对夏朝纳贡的办法，来试探夏朝的实力。得知商停止向夏朝纳贡后，桀勃然大怒，立即命令九夷（在今淮河流域）的军队攻打商汤。商汤见九夷的军队仍然听从夏桀的指挥，自己有腹背受敌的危险，便向夏桀做出请罪的姿态，恢复对夏的纳贡。第二年，商汤再次停止对夏朝纳贡，夏桀又命令诸侯攻打商汤。结果，有缗氏（今山东金乡东北）首先叛夏，九夷也不再听从夏桀的指挥。商汤见夏桀已处于孤立无援的境地，便立即号召各方诸侯兴兵讨伐夏桀。
大约在公元前1600年，汤兴兵伐夏。出兵前，汤举行了誓师大会，并作了一篇《汤誓》在大会上宣读。他说：“夏桀荼毒生灵，罪恶深重，上天命令我消灭他；我害怕上天发怒，所以不得不讨伐他；如果你们帮助我奉行上天的命令讨伐他，我会赏赐你们；如果不听从我的指挥，我就惩罚你们做奴隶，或把你们杀掉。”商汤誓师后，便统领各方国的军队，绕道从西方出其不意地进攻夏桀居住地——斟寻（今河南巩县西南）。夏桀率军队仓促应战，刚与商军交锋，便败退到鸣条（今河南封丘东）。在鸣条，双方展开决战，桀大败，狼狈地向南逃到南巢氏（今安徽寿县南），不久就死了。延续近500年的夏王朝就这样结束了。
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商朝的由来
汤，又称武汤、成汤、商汤，甲骨卜辞中称作唐、成，金文和周原甲骨文中称作成唐。汤是帝喾后代契的第十四代孙，他是商的开国君主，灭夏之后建立了商。商兴起在黄河下游，相当于现在的河南、山东一带，商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期，这个部落的始祖叫契。传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契。所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。汤的妻子有个陪嫁奴隶，名叫伊尹，汤差使他在厨房干活。伊尹很有才能，为了让汤发现自己，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡。有一次，汤就此事责问他，他就乘机向汤谈论了自己对治理国政的见解。汤大为惊奇，知道他是一个贤才，就免除他奴隶的身份，任命他为右相。自此，在伊尹的谋划下，汤积极准备灭夏。一年后，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝，定都亳。汤为部落首领17年，建立商朝以后，称王13年，后因病而死。
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桀
桀是夏朝最后一个王，名履癸，是中国历史上有名的暴虐、荒淫的国君之一。履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道。他骄奢淫逸，生活腐化，动用大量人力、物力、财力去建造寝宫、瑶台，又从各地搜罗美女充填后宫。于是四方诸侯纷纷背叛。
盘庚迁殷
商王朝从汤王到盘庚王共经历了十九个君主。前九个君主统治期间，基本上能继承商汤开创的事业，统治也比较稳定，因此都城一直在亳。可是从汤的五世孙仲丁到九世孙阳甲，商统治者开始腐朽起来。在王室贵族当中，争夺王位的斗争愈演愈烈，兄弟之间、叔侄之间，甚至父子之间，展开你死我活的斗争。动乱的结果，致使王位更替频繁。这就是所谓的“九世之乱”，内乱削弱了商朝统治，诸侯不来朝见，商的势力逐渐被削弱，由中原向山东曲阜一带退却。在这种情况下，再加上水涝、干旱等自然灾害，商朝很快地衰落下去。原来臣服于商朝的一些少数民族和诸侯国也纷纷反叛。
这时商王盘庚即位了。盘庚是一个能干的君主，他既通晓自己国家和民族的历史，又有一套很有效的统治办法。因此，他觉得国家不能再这样子下去了，应想一个有效的办法来挽救商朝的衰亡。于是，盘庚决定把都城迁到成汤故地殷，此前商朝已四次迁都。
盘庚找来了王室贵族向他们宣布了自己的决定。“大王，频繁迁都必然大伤朝廷元气。再说，土地、房屋都搬不走啊！”王室贵族拼命反对，他们害怕迁至新都后就不能照旧享乐了。盘庚耐心劝道：“我会像先王关心臣民那样，关心和保护你们，带你们寻找安乐的地方。殷的土地肥沃，自然灾害少；再说，迁都避开了危险的反叛势力，能使国家安定下来。”可是，贵族们依然反对，谣言四起。盘庚很恼火，他把奴隶主贵族又召集起来，训斥道：“你们休想要改变我的决心。如果不与我同心，先王的在天之灵便要责罚你们，降下不祥来。”
盘庚坚持迁都的主张，终于挫败了反对势力。但是当迁都的工作一切准备就绪，就要出发的时候，已到隆冬季节。有人建议等过了寒冬，来年春暖花开后再出发。可盘庚经过深入调查，决定马上迁都。一声令下，人们驾起牛车，赶着羊群，浩浩荡荡地出发了。当队伍到达目的地时，已是新春初暖的季节。人们马上开始了艰巨的营建新都的工作。但是到了一个新地方，老百姓生活非常艰苦。贵族们又乘机起哄，煽动大家搬回老家去。盘庚毫不退缩，又发表了一篇措辞强硬的训诰，指责了那些闹事的贵族。
在建设新都的工程中，盘庚和百姓们面临着重重困难，特别是粮食不足。因此盘庚下令把所有的粮食集中起来统一管理，规定无论平民或贵族，都得参加劳动，盘庚本人也经常和大家一起干。为了加快营建新都的进度，夜晚，人们点起火把继续干活。他们呼着号子，挥汗如雨，肩挑背扛，经过几十天的战斗，新的都城初步建立起来。从此，商朝进入了稳定的时期。
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“中兴之王”的由来
盘庚，甲骨文做般庚，汤第九代孙，他是商代的第19位君主，在位28年，是一位很有作为的君主。他在位的第三年（前1298年），决定把都城从奄（今山东曲阜）迁到殷（今河南安阳）。殷位于今安阳小屯村（当时称北蒙）一带，那里土肥水美，山林里有虎、熊，水里有鱼虾。从此，人民安居乐业，文化发展，社会富足繁荣。商王朝从此中兴，盘庚也被称为中兴之王，此后270多年，商的都城一直在殷，故商又可称为殷或殷商。盘庚是商王中最后一个迁都的国君。盘庚曾发表过一个重要的演讲，今天的“星火燎原”一词，就是由此次演讲的内容凝炼而成的。
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《尚书·盘庚》
《尚书·盘庚》就是商王盘庚在迁殷前后的讲话记录。据《尚书·盘庚》记载，盘庚迁都时的阻力主要来自贵族，盘庚利用“天命”和“先王”两面旗帜对反对的贵族发出威严警告，迁都后进一步强调，不管与商王血缘关系的远近，有罪者处死，立功便封赏。
烽火戏诸侯
周宣王死了以后，儿子姬宫（sheng）即位，这就是周幽王。周幽王不管国家大事，只知道吃喝玩乐，打发人到处找美女。有个大臣名褒珦（baoxiang），他几次劝谏幽王，周幽王不但不听，反让褒珦下了狱。
褒珦在监狱里被关了三年，褒家的人千方百计要把褒珦救出来。他们听说幽王喜欢美女，就在乡下买了一个非常漂亮的姑娘，教会她唱歌跳舞，把她打扮起来，献给幽王，替褒珦赎罪。这个姑娘算是褒家人，叫褒姒（si）。
幽王得了褒姒，高兴得不得了，就把褒珦放了。他十分宠爱褒姒，可是褒姒自从进宫以后，闷闷不乐，没有露过一次笑脸。幽王想尽办法叫她笑，可她怎么也笑不出来。周幽王说：“有谁能让王妃娘娘笑一下，就赏他一千两金子。”
有个叫虢（guo）石父的人，为了得到赏金，想出了一个鬼主意。原来，周王朝为了防备犬戎的进攻，在骊山一带造了很多烽火台，每隔几里就有一座。如果有敌人，把守第一道关的兵士就把烽火烧起来；第二道关上的兵士见到烟火，也把烽火烧起来。这样一个接一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。虢石父对周幽王说：“现在天下太平，烽火台长久没有使用了。如果把烽火点起来，附近的诸侯见了肯定会赶来援助的。娘娘见这么多兵马扑空，肯定会笑起来的。”周幽王拍着手说：“好极了，就这么办。”有个叫郑伯友的大臣听说了这件事就去劝阻周幽王说，烽火台是为了战时救急用的，这个玩笑开不得。大王现在这样戏弄诸侯，失信于他们，如果到了真有急事时，诸侯又以为大王在戏弄他们，不派兵相救，那如何是好啊。但周幽王却满不在乎。
到了晚上，周幽王真的派人把烽火点了起来。临近的诸侯得到这个警报，以为敌人打过来了，赶快带领兵马来救。没想到赶到那儿，连敌兵的影儿也没有，只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，大伙儿都愣了。幽王派人告诉他们说，辛苦大家了，这儿没什么事，不过是大王和王妃放烟火玩儿，你们回去吧！诸侯知道上了当，都憋了一肚子气。褒姒看见城墙外来了好多兵马，乱哄哄的，就问幽王是怎么回事。幽王一五一十告诉了她。褒姒真的笑了一下，幽王见褒姒开了笑脸，就赏给虢石父一千两金子。
后来，犬戎进攻镐京。幽王听到消息后，连忙下命令把骊山的烽火点起来。可是诸侯因为上次上了当，谁也不来理会他们。结果犬戎兵一到，镐京就被攻破了。犬戎大军像潮水一样涌进城来，把周幽王、虢石父和褒姒的儿子伯服杀了，把褒姒也给抢走了。
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褒姒的来历
在夏朝衰败的时候，有二神龙停在夏帝宫廷前，说：“我们是褒国的两个先王。”夏帝命人占卜，得出的结果是：将它们杀了、请走或者留下，都不吉祥。再次占卜，结果是：请求得到龙的涎液储藏起来，才吉利。于是命人陈列玉帛，以简策写文告请求神龙，龙去了，留下涎液。夏帝命人用匣子将涎液装起来，除去地上留下的痕迹。夏朝灭亡后，这匣子传到殷朝，殷亡，传至周。始终无人敢打开它，到了周厉王末年，打开观看。涎液流到地上无法除去。厉王命宫女赤身裸体对着它大呼小叫，涎液遂变成一只黑蜥蜴，窜入后宫，正好被一名小童女碰上，女童成年后便怀了孕，生一女孩。无夫而生育，使她非常害怕，就将那小女孩丢弃在路旁。其时，已是宣王登位，曾有女童唱谣曰：“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周朝的。”恰有一对夫妇卖此二器，于是宣王派人抓他们。夫妇二人在逃跑的路上，看见被宫女丢弃的女婴，便收养了她。他们逃到褒国。后来，褒人获罪，为向幽王赎罪，将这个被丢弃的无父女子献给幽王。因为她从褒地而来，遂名褒姒。
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周幽王
周幽王于公元前781年即位。在位时，沉湎酒色，不理国事，各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。幽王变本加厉地加重剥削，任用贪财好利善于逢迎的虢石父主持朝政，引起国人怨愤。
管鲍之交
春秋时期，齐国的管仲和鲍叔牙是好朋友。他们之间彼此了解、相互信任。
管仲的祖先是周王室的同宗，他的父亲曾经做过齐国的大夫，后来家道中衰，到管仲时已经很贫困。为了谋生，管仲就和鲍叔牙一起做小买卖。每当赚了钱，管仲总是多分给自己，少分给鲍叔牙。而鲍叔牙对此从不和管仲计较。对此人们背地议论说，管仲贪财，不讲友谊。鲍叔牙知道后就替管仲解释说：“管仲不是不讲友谊，只贪图金钱。他这样做，是由于他家贫困。多分给他钱，是我情愿的。”有好几次，管仲帮鲍叔牙出主意办事，反而把事情办砸了，鲍叔牙不但不生气，还安慰管仲，说：“事情办不成，不是因为你的主意不好，而是因为时机不好，你别介意。”管仲曾经做了三次官，但是每次都被罢免，鲍叔牙认为不是管仲没有才能，而是因为管仲没有碰到赏识他的人。
鲍叔牙是夏禹的后代，他后来在齐国当了大官，就举荐了管仲。可管仲三次参加战斗，每次都临阵脱逃。人们讥笑管仲，说他贪生怕死。鲍叔牙知道以后，就向人们解释说，管仲不怕死，因为他家有年迈的母亲，全靠他一人供养，所以他不得不那样做。就这样，在长期交往中，他们两人结下了深情厚谊。
后来，管仲辅佐公子纠，鲍叔牙辅佐公子小白。不久，齐国发生暴乱，齐襄公被杀。公子纠和公子小白开始争夺王位。最后，公子小白获胜，登上王位，他就是“齐桓公”。
齐桓公把公子纠杀死，把管仲囚禁起来。齐桓公想让鲍叔牙当宰相，帮助他治理国家。鲍叔牙却认为自己没有能力当好宰相，他大力举荐被囚禁的管仲。鲍叔牙说：“治理一个齐国，有我就足够了，但大王想争霸天下，就得任用管仲。”齐桓公终于被鲍叔牙说服，把管仲接回了齐国。管仲回到齐国，当了宰相，而鲍叔牙却甘心做管仲的助手。在管仲和鲍叔牙的合力辅佐下，齐国成为诸侯国中最强大的国家，齐桓公成为诸侯王中的霸主。
管仲曾感叹说：“当初，我辅佐的公子纠失败了，别的大臣都以死誓忠，我却甘愿被囚困，鲍叔牙没有耻笑我没有气节，他知道我是为了图谋大业而舍弃了一时的名声。生养我的是父母，但是真正了解我的是鲍叔牙啊！”
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管仲的思想及影响